Luo Wei poussa la porte et tomba sur une chasseuse corpulente en train de dépecer un animal dans la cour. Il ne put s'empêcher de marquer un temps d'arrêt, surpris.
« Oh, le jeune homme, vous êtes réveillé ! » La chasseuse s'essuya le sang sur le visage et lui offrit un sourire amical. « Comment vous sentez-vous ? Une gêne quelque part ? »
« Je vais beaucoup mieux maintenant. » Luo Wei répondit en jetant un coup d'œil autour de la cour. Des peaux d'animaux fraîchement écorchées y pendaient — c'était bien, sans conteste, le domicile d'un chasseur.
« C'est une bonne chose… » La chasseuse soupira soulagée. « Heureux que vous ayez récupéré, sinon votre femme aurait été malade d'inquiétude. »
« Ma femme ? » Luo Wei hésita.
« Oui ? » La chasseuse le regarda avec curiosité. « Cette jolie fille n'est-elle pas votre femme ? »
« Euh… on peut dire ça. » Luo Wei répondit évasivement. « Comment ai-je atterri ici ? »
La chasseuse expliqua : « Il y a trois soirs, juste au moment où mon mari et moi allions manger, on a entendu frapper à la porte de façon frénétique. Quand on a ouvert, votre femme vous portait, couvert de blessures. Elle a dit que vous aviez été attaqués par des bêtes dans la vallée de la rivière… »
En parlant, elle marmonna entre ses dents : « Drôle d'époque, en ce moment… De plus en plus de bêtes rodent sur les routes. D'où est-ce qu'elles sortent toutes… ? »
« Je vois… Merci, madame. » Après avoir exprimé sa gratitude, Luo Wei scruta à nouveau la cour, mais ne vit aucune trace d'Eleya.
« Elle est où, maintenant ? »
« Elle est assise au bord de la rivière, au nord. » La chasseuse indiqua la direction avant d'ajouter, curieuse : « Votre femme a-t-elle des soucis ? Ces derniers jours, elle reste assise au bord de la rivière dès qu'elle a un moment, parfois des heures entières… »
« Merci, madame. Je vais la chercher. » Luo Wei la remercia à nouveau.
« Hein ? Jeune homme, vous partez dans la mauvaise direction ! C'est au sud, là-bas ! »
« Je sais. »
Regardant le jeune homme s'éloigner d'un pas décidé sans se retourner, la chasseuse afficha une expression perplexe.
…
Dans la vallée fluviale silencieuse, Eleya contemplait en silence son reflet dans l'eau.
Lorsque le vent se leva, des rides déformèrent son image, la tordant en quelque chose d'inconnu.
C'était indéniablement elle, pourtant, à cet instant, cela lui parut étrangement étranger.
« On t'a bernée. Le but initial du voyage à la capitale n'était pas celui-là, pourtant pour Luo Wei, tu as détruit de tes propres mains des années de préparation. »
Eleya s'adressa à son reflet, les yeux froids et détachés.
Mais bien vite, elle secoua la tête, l'air déchiré.
« Non… L'empereur Wegener est mort. Le plus grand obstacle sur ma route a été éliminé. Même si le plan initial a échoué, ce n'est pas une perte totale… »
« Hah, tu continues à te mentir à toi-même. » Son regard redevint glacial.
« L'Église n'a jamais fait le poids face à Wegener. Quelle différence cela fait-il maintenant qu'un empereur pacifique est au pouvoir ? Tes espions dans l'Église de Wegener ont été démasqués. S'y infiltrer à nouveau sera quasi impossible. »
« Il reste une chance… La diffusion des nouveaux arts divins ne peut pas être éradiquée si facilement. Nous avons encore du temps… »
Ses émotions basculèrent à nouveau, et Eleya esquissa soudain un ricanement moqueur. « Tant que Luo Wei existe, tu n'atteindras jamais ton but. Il se dressera toujours sur ta route. »
Ses yeux vacillèrent tandis qu'elle tombait dans le silence.
« Qu'est-ce que tu attends ? C'est l'ennemi ! Le plus grand obstacle à ton ascension ! »
« Non, il n'est pas l'ennemi. Je lui ferai comprendre. Il m'aidera. Donne-moi juste du temps… »
« Insensée ! Il n'y a plus de temps. Ne sens-tu pas l'appel de cette volonté invisible ? Si tu ne peux pas le faire, alors je le ferai ! »
« Non ! » Eleya frappa l'eau, frustrée.
La surface autrefois calme se brisa, dispersant son reflet.
Mais la voix persista, la hantant.
« Tu connais déjà la réponse au fond de toi. Sinon, tu ne l'aurais pas amené ici, n'est-ce pas ? »
« Non, non… » Eleya se serra le front, tentant désespérément de chasser cette pensée.
« Ce n'est pas ça. Je ne l'ai pas amené ici pour le tuer. Je… »
« Juste… »
Soudain, son expression se figea, comme si elle percevait quelque chose.
Ses yeux se braquèrent vers l'extrémité sud de la vallée.
« Luo Wei ? Où vas-tu ? »
Dans le bois clairsemé, Luo Wei se retourna pour voir Eleya lui sourire faiblement.
« Vous m'avez fait peur… » Luo Wei tapa sur sa poitrine.
« Essayiez-vous de me fuir ? » demanda Eleya.
« Non. » Luo Wei secoua la tête avant de porter la main à sa ceinture. « Juste besoin de me soulager. »
« Ah. » Eleya le fixa sans bouger.
« Ne me regardez pas comme ça… » Luo Wei soupira. « Je ne peux pas y aller avec vous qui me regardez… »
Eleya détourna la tête mais ne partit toujours pas.
Résigné, Luo Wei s'enfonça plus loin dans le bois et se força à faire ce qu'il avait à faire.
« Au fait, qu'est-ce que vous faisiez au bord de la rivière ? » demanda-t-il curieusement. « Une contemplation existentielle ? »
Repensant à son trouble précédent, Eleya garda le silence un instant.
« Non. »
Quand Luo Wei ressortit du bois, il remarqua quelque chose d'étrange dans l'humeur d'Eleya.
« Ça va… ? » Il fronça les sourcils, réalisant que son niveau de corruption avait grimpé en flèche.
[Eleya]
[Affection : 100]
[Corruption : 72↑]
La dernière fois qu'elle avait été dans cet état, c'était sur la place quand elle s'était transformée en Ange du Trône — son côté divin avait pris le contrôle.
« Je vais bien. Ne t'inquiète pas pour moi. » Eleya éluda la question, son regard se portant sur la chaumière du chasseur au loin, d'où s'élevait désormais de la fumée.
« Allez, on va manger. »
À la tombée de la nuit, les terres occidentales désolées se teintèrent d'une lueur rosée. Le maître des lieux rentra avant la nuit, et la chasseuse apporta des marmites fumantes de ragoût de gibier.
N'ayant pas mangé depuis trois jours, Luo Wei avait une faim de loup. Il s'empara d'une côte et se mit à déchiqueter la viande brûlante.
« Doucement, doucement, mon enfant… » La chasseuse pouffa, impuissante. « Vous venez de guérir, ne mangez pas si vite ! Ce n'est pas bon pour vous. »
Eleya regardait Luo Wei dévorer son repas, un sourire tendre aux lèvres. « Tu agis comme Helena maintenant. Y a largement de la nourriture, personne ne te la dispute. »
Luo Wei ricana. « Facile à dire pour toi ! T'es pas celle qui crève la dalle ! »
Eleya gloussa. Voyant qu'il ne mangeait que de la viande, elle lui tendit doucement une cuillère en bois.
« Pas t'étouffer. Prends un peu de soupe. »
Luo Wei se pencha et vida la cuillère de bouillon de poisson.
Le sourire d'Eleya s'adoucit encore.
La chasseuse observait leur échange tendre, le sourire aux lèvres. « Ah, la jeunesse… Une minute vous vous chamailler, la suivante vous êtes tout miel tout doux… »
Luo Wei lui lança un regard, mais la femme continua sur sa lancée.
« La clé d'un mariage heureux, c'est la compréhension mutuelle — et l'affection ! »
« Après tout, vous n'êtes pas comme nous. Vous avez encore tant de temps devant vous… »
Le sourire sur le visage d'Eleya s'effaça lentement.
Elle baissa silencieusement la tête et continua de manger, évitant le regard de Luo Wei.
Remarquant son changement d'humeur, Luo Wei la poussa doucement du genou sous la table.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ses yeux dorés clairs trahissaient une pointe de confusion alors qu'il la regardait.
« Vous m'emmenez à Blackwater Town ? » demanda Luo Wei à voix basse.
« Oui. » Eleya acquiesça doucement.
« Dans quel but ? » Luo Wei fronça les sourcils. « Je me souviens que vous vouliez me rencontrer là-bas, à l'époque dans les Territoires du Nord. Pourquoi êtes-vous si obsédée par cet endroit ? »
« Tu comprendras quand on y sera. »
Voylant qu'Eleya parlait encore par énigmes, Luo Wei ricana. « Et si je refuse ? »
Ce lieu maudit était là où sa première vie avait connu sa perte — il ne portait que malheur.
Eleya secoua la tête. « Dans ce cas, je crains que vous n'ayez pas le choix. »
« Je déteste qu'on me force. » dit Luo Wei platement. « Dites-moi la raison, et j'irai avec vous de bon gré. »
Eleya étudia l'expression sévère de Luo Wei et finit par laisser échapper un soupir résigné.
« La volonté des dieux m'appelle. Un secret y est caché — un secret sur la chute d'une divinité… »
« Aller à Blackwater Town, c'est pour la fin de l'histoire. »