« Jusqu'où la Première Légion est-elle parvenue ? » demanda Ophelia à ses subordonnés.
« Elle atteindra les faubourgs de Saint Callen avant le coucher du soleil », rapporta l'un d'eux.
Ophelia acquiesça et donna immédiatement ses instructions : « D'abord, rétablir l'ordre dans la Capitale Royale et apaiser les craintes du peuple. Ensuite, dévoiler les conspirations de William — oui, et convoquer les héritiers des familles de l'Épée et du Bouclier pour qu'ils viennent me voir. »
« Faisons-nous choisir camp aux nobles ? » s'inquiéta Caroline. « Prêteront-ils vraiment allégeance à Son Altesse la Princesse ? »
« Ne vous en faites pas. Ils suivront le vainqueur », ricana Sir Fred. « À l'heure actuelle, qui d'autre que nous détient le pouvoir ? Ces nobles craignent la mort plus que tout. »
« En fait, il y a une force de plus pour l'instant », dit Monica en fixant l'horizon. Ses sens vampiriques accrus détectaient un groupe suspect qui approchait.
« Je sens... la puanteur nauséabonde de la lumière sainte... » Elle fronça les sourcils.
« Votre Altesse, le Troisième Prince approche avec les Chevaliers de l'Édit Saint », rapporta un éclaireur.
« Ils doivent être venus secourir ce vieux salaud ! » Tilis jeta un coup d'œil à Carlton gisant au sol et leva la main, prête à lancer un sort.
« Je le tue d'abord et j'élimine la menace ! »
« Attendez ! » Ophelia l'arrêta net.
« Hein ? » Tilis la regarda, surprise. « Tu ne songes pas à l'épargner, j'espère ? Ce n'est pas le moment de faire preuve de clémence, Ophelia ! »
« Non », secoua la tête Ophelia. « Nous n'avons pas à le faire nous-mêmes. »
« Tu veux dire... » Tilis fronça légèrement les sourcils.
Luo Wei, adossé au mur pour se reposer, prit la parole. « Carlton a encore une place dans le cœur des gens. Après tout, seuls nous connaissons les atrocités qu'il a commises. En d'autres termes... »
« Un régicide ferait perdre le soutien populaire. Ne salissez pas les mains d'Ophelia. »
« Oh~ » Tilis comprit soudain, un ricanement aux lèvres. « Je vois. Vous deux, vous êtes les plus fourbes de tous ! »
Peu après, les ruines du palais étaient vides — Luo Wei, Ophelia et leur groupe avaient disparu sans laisser de trace.
Les Chevaliers de l'Édit Saint arrivèrent enfin et prirent rapidement le contrôle des lieux. Le Troisième Prince, apercevant Carlton gisant dans une mare de sang, se précipita.
« Père ! Ça va ? Père !! »
Carlton était inconscient, sa respiration à peine perceptible.
« Il est encore en vie ! Dieu merci ! Vite — où sont les prêtres soigneurs ? Sauvez mon père ! »
« Votre Altesse Kevin, les blessures de l'Empereur sont trop graves... »
« À quoi servez-vous alors ? Les autres, escortez-moi ! Ramenez-nous à l'église sur-le-champ ! »
Sans attendre que les chevaliers préparent une civière, le Troisième Prince hissa lui-même son père sur son dos.
Son visage rayonnait de joie.
Son père n'était pas encore mort ! Et c'était lui qui l'avait sauvé !
Il avait accompli un grand exploit !
Tout comme il l'avait dit à sa cadette, parmi les trois factions, il ne reconnaissait que l'autorité de Carlton — il se tenait fermement du côté de l'Empereur.
Il n'avait jamais imaginé que son père puisse être vaincu.
Exalté, il portait Carlton avec une feinte piété filiale, se hâtant dans les rues vers l'église la plus proche.
Tant que son père vivait, la victoire serait la sienne !
Le Troisième Prince s'exaltait à chaque pas. Son esprit engendra même des illusions — des visions de lui-même écrasant la rébellion, piétinant William et Ophelia dans un triomphe !
« Dégagez ! Meurez ! » Il brandit sa lame, abattant les rebelles traitres, frayant un chemin de sang, inarrêtable.
À mesure que l'église se rapprochait, le Troisième Prince riait d'exaltation. Il tourna la tête. « On y est presque, Père ! Une fois à l'église — »
Ce sourire s'évanouit en un instant.
Le sang de son père gicla sur son visage. Ces pupilles ternes avaient perdu toute lueur.
Carlton était mort.
Son regard descendit lentement.
Une dague était plantée dans la poitrine de son père — la blessure fatale qui l'avait foudroyé.
Attendez... cette dague...
Pourquoi était-elle dans sa propre main ?
Le corps s'effondra au sol. Les badauds se dispersèrent dans la terreur, chuchotant et montrant du doigt à distance.
Le Troisième Prince regarda autour de lui, les corps des chevaliers, et réalisa soudain —
Où étaient les rebelles barrant sa route ?
Tout n'avait-il été qu'illusion ? Ou avait-il sombré dans la folie ?
Fixant le corps de son père, une sueur froide lui inonda le visage.
Qu... qu'ai-je fait ?
C'est fini...
« Clown. »
De l'autre côté du palais, Tilis utilisait la magie pour projeter en direct la scène de la rue ouest. Voyant l'expression hébétée, vide, de Kevin, Monica ne put s'empêcher de ricaner.
« Je n'aurais pas imaginé une fin plus dramatique pour ce père et ce fils... » marmonna Sir Fred.
Qui aurait cru que le puissant Empereur, le terrifiant et inflexible Carlton Gordian Wigner, connaîtrait une fin si ridicule ?
« Vraiment... ceux que les dieux veulent perdre, ils les rendent d'abord fous... »
« Le vieux salaud est enfin mort... » Luo Wei, affalé contre le mur, sentit sa conscience vaciller. Ce n'est que lorsqu'il vit Carlton rendre son dernier souffle qu'il se détendit enfin.
Il ne pouvait plus tenir. Son esprit ne pouvait plus traiter une seule pensée. La seule chose qu'il voulait maintenant, c'était dormir.
Luo Wei s'évanouit.
Ophelia s'approcha, inquiète.
Au même moment, son regard croisa Eleya, qui était restée assise aux côtés de Luo Wei tout ce temps.
Ces yeux dorés pâles étaient restés fixés sur Luo Wei avec une intensité silencieuse. Elle était là depuis longtemps, immobile, perdue dans ses pensées.
Ophelia plissa légèrement les yeux.
« Eleya, la plus grande menace a été neutralisée. J'ignore ce que Luo Wei t'a promis dans votre alliance, mais j'espère que nous pourrons continuer à coopérer. C'est sûrement ce qu'il voudrait. »
Eleya garda le silence.
« Si tu as des idées, tu peux m'en parler franchement », dit Ophelia sans détour. « Je ne suis pas Carlton. La guerre n'est pas la seule solution entre nous. »
Eleya se tourna lentement vers elle, mais posa une question sans rapport.
« Combien de temps avant le retour de Tilis ? »
« Toi — » Le froncement d'Ophelia s'accentua. Un pressentiment soudain la saisit.
« Qu'est-ce que tu manigances ?! » Helena sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Cette femme tramait définitivement quelque chose avec son frère !
L'instant d'après, une vague de lumière divine jaillit vers le ciel.
« Luo Wei ! »
« Frère !! »
Sous leurs regards horrifiés, Luo Wei et Eleya disparurent devant leurs yeux.
...
Lorsque la lumière chaude du soleil traversa la fenêtre et effleura son visage, Luo Wei ouvrit péniblement les yeux.
Sa tête pulsait sourdement. Il n'avait aucune idée de la durée de son sommeil, mais il avait fait un cauchemar particulièrement horrifiant.
Il rêvait qu'Eleya l'avait capturé, le soumettant à d'infinis tourments, le laissant incapable de vivre ou de mourir...
Heureusement, ce n'était qu'un rêve...
Alors que sa vision se précise, Luo Wei remarqua enfin le plafond inconnu au-dessus de lui.
Attendez —
Son cœur fit un bond. Il regarda vite autour de lui et réalisa que ce n'était pas sa chambre, mais une misérable petite hutte en bois.
« Où suis-je ? »
Faible et épuisé, Luo Wei lutta pour se redresser sur le vieux lit en bois branlant. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre et se heurta à un paysage rural désolé — gravier stérile, collines ondulantes et végétation clairsemée, marquant sans ambiguïté une région aride.
Pour une raison quelconque, l'endroit lui semblait étrangement familier...
Luo Wei comprit vite qu'il devait se trouver dans le royaume le plus à l'ouest, Velun, et plus précisément...
Sur la route de Blackwater Town.
En un instant, il saisit sa situation présente.
Eleya l'avait bel et bien emmené là. Luo Wei ne put s'empêcher de remarquer son obsession inexplicable pour cet endroit maudit...
La cabane était vide hormis lui. En baissant les yeux, il vit que ses vêtements d'origine avaient disparu, remplacés par une tenue locale de Velun — l'œuvre d'Eleya, sans doute.
Et ce n'était pas seulement sa tenue. L'anneau de communication à son doigt avait été confisqué également.
Elle coupait tous ses liens avec le monde extérieur...
Avec un soupir résigné, Luo Wei descendit du lit et poussa la porte. Une vague d'air sec et brûlant le frappa.
Bien qu'il ait été enlevé dans ce no man's land, il y avait au moins un bon côté.
[Point de sauvegarde mis à jour...]
[Royaume de Velun, Vallée des Démons]
Enfin, un nouveau point de sauvegarde. La crise de vie ou de mort dans la Capitale Royale était officiellement derrière lui...