Lorsque Tilis conduisit le groupe jusqu'aux ruines du palais et retrouva Luo Wei et les autres, ils découvrirent que tous, sauf Eleya, gisaient inconscients au sol.
« Frère ! » Helena, ignorant ses propres blessures, se précipita vers lui, inquiète.
Tilis se téléporta aux côtés de Luo Wei, s'accroupissant pour examiner ses blessures.
« Il va bien... »
Eleya était adossée aux ruines d'un bâtiment non loin de Luo Wei, le surveillant en silence.
« Lors de cet ultime affrontement, aucun des deux camps ne s'est retenu. Une vague d'énergie violente, incommensurable, a éclaté dans ce bureau... »
« Sans ma magie divine pour les protéger, Luo Wei et Ophelia auraient été déchiquetés sur le coup... »
La voix d'Eleya était douce, suggérant que son aspect divin s'était estompé.
Tilis sourit, reconnaissante. « Merci pour votre aide. »
Luo Wei toussa soudain violemment. Voyant qu'il reprenait conscience, Tilis l'aida vivement à s'asseoir.
« Luo Wei ? Comment te sens-tu ? »
« Pas terrible... » Luo Wei grimça de douleur au moindre mouvement.
Il avait passé la journée entière à osciller entre la vie et la mort, couvert de blessures internes et externes. C'était un miracle qu'il soit encore en vie...
« J'ai l'impression que chaque partie de moi fait mal... Tilis, examine-moi vite — il ne me manque pas un membre, j'espère ? »
« Si tu peux bouger, c'est bon. Même si tu en avais perdu un, il repousserait~ » Tilis ne put s'empêcher de rire, pleinement confiante dans les capacités de régénération de Luo Wei.
« Attendez ! » Luo Wei regarda soudain autour de lui, frénétique. « Où est Ophelia ? Comment va-t-elle ? »
« Sa Hautesse est déjà réveillée », dit Caroline, la gouvernante.
Luo Wei tourna immédiatement le regard. Ophelia était dans un état légèrement meilleur que le sien et pouvait déjà se tenir debout, chancelante, soutenue par Caroline.
Ses yeux pâles se portèrent sur lui, inquiets, et elle se détendit enfin en voyant que Luo Wei allait assez bien pour plaisanter.
Ophelia porta alors son attention sur Carlton.
Parmi eux, c'était lui qui était dans le pire état, gisant immobile dans une mare de sang, son sort inconnu.
Ophelia se força à avancer.
Bien que la bataille fût terminée, de nombreuses affaires dans la Capitale Royale ne faisaient que commencer pour elle.
« Est-il en vie ? » demanda-t-elle, regardant Sir Fred.
Des agents du Département des Affaires Spéciales montaient la garde autour de Carlton, et Sir Fred acquiesça.
« J'ai vérifié tout à l'heure. Ses os sont brisés, il est en état de choc hémorragique. S'il n'est pas emmené à l'église pour un traitement d'urgence dans les dix minutes, même les dieux ne pourront pas le sauver. »
« Ce vieux bonhomme est plus coriace qu'il en a l'air... » marmonna Tilis en s'approchant. « Après tout ça, il n'a toujours pas cassé sa pipe. Vraiment, les méchants vivent vieux... »
Elle fixa Carlton, baigné dans son sang, son regard devenant instantanément glacial, prête à l'achever à tout moment.
« Tu as perdu », dit Ophelia, croisant le regard de Carlton.
Ces yeux injectés de sang, troubles, s'ouvrirent lentement.
La lumière du soleil perça les nuages, illuminant ses cheveux argentés tandis qu'Ophelia se tenait calmement au milieu des ruines, l'image même de la victorieuse.
Carlton garda le silence.
« Des dernières paroles ? » demanda Ophelia.
Carlton lutta pour relever la tête, mais retomba presque aussitôt, de douleur.
« Tu cherches quelque chose ? » Le ton d'Ophelia était indifférent. « Tes fils bien-aimés, peut-être ? Tu espères qu'ils viendront te sauver ? »
Carlton la regarda en silence.
« William est mort. Les forces de défense de la ville sont anéanties », dit Ophelia. « Quant à Kevin... cet inutile déchet — tu ne comptes pas sur lui, j'espère ? »
Elle sourit faiblement en exposant tout son plan à Carlton — comment le « traître » William porterait le chapeau, comment elle éliminerait ses rivaux politiques, et comment elle gérerait les factions des deuxième et troisième princes...
La poitrine de Carlton se soulevait violemment, du sang s'écoulant de son nez et de sa bouche à chaque respiration.
« Toi... toi... »
« Vraiment ma fille... ma précieuse fille... »
« Merci pour l'éloge », répondit Ophelia en souriant. « Ne jamais laisser un adversaire en vie, éliminer chaque facteur d'instabilité — n'est-ce pas ce que tu m'as appris ? »
Carlton cessa de lutter et retomba dans le silence.
Après une longue pause, il laissa échapper un rire laid.
« J'avais tort... J'avais vraiment tort... »
« Tort de m'avoir laissé grandir ? » Ophelia rappela ses paroles d'à l'instant.
« Non... » Carlton râla. « Je t'ai mal jugée. Dès le début, je t'ai sous-estimée... En vérité, parmi cette génération, tu es celle qui me ressemble le plus... Ophelia, tu t'en es bien sortie... »
« Je ne te ressemble en rien. Tu n'es qu'un vieil homme solitaire, tandis que moi... » Ophelia jeta un regard discret à Luo Wei, puis aux autres.
La victoire d'aujourd'hui, elle ne l'avait pas remportée seule. Ce n'était que grâce à leur confiance et leur soutien qu'elle en était arrivée là.
Carlton perçut les émotions derrière son sourire et ricana avec dédain.
« Pour être un dirigeant, il faut renoncer à tout ce qui vous rend faible. Ophelia, si tu n'écoutes pas mes paroles, tu le regretteras un jour. »
« Cela ne te regarde plus », dit Ophelia froidement. « Même après avoir tout abandonné, tu as quand même perdu, non ? »
« Hah... »
« Une dernière question. » Ophelia s'accroupit. « Tu peux choisir de ne pas répondre, laissant ce passé sordide enfoui dans l'Histoire. Le choix t'appartient. »
« Andrew ? » Carlton prononça le nom du prince héritier.
« Oui. » Ophelia acquiesça. « Tu as prétendu qu'il s'était donné la mort, mais ce n'était pas la vérité, n'est-ce pas ? »
« Il... » La respiration de Carlton devint laborieuse, le sang continuant de couler de sa bouche et de son nez.
« Bien que nous n'ayons pas la même mère, je l'ai toujours admiré », murmura Ophelia, perdue dans ses souvenirs. « Dans mon enfance, c'était le seul qui ne m'ait jamais persécutée. Sans cet incident, il aurait été l'héritier légitime, n'est-ce pas ? »
« Non. Il était trop bon. Comparé à toi, il n'était pas fait pour le trône... » La voix de Carlton était rauque. « Je te l'ai déjà dit — le concept originel de ce domaine venait de lui, car ce pouvoir lui a toujours appartenu à la base... »
Ophelia ne réagit pas, comme si elle s'y était attendue.
« Nous étions en désaccord sur la façon de l'utiliser », continua Carlton. « Lui ne voulait que supprimer la corruption dans notre lignée, mais j'envisageais quelque chose de plus grand... »
« Alors tu l'as tué ? » demanda Ophelia.
« Je l'ai dévoré », dit Carlton.
« Ça te ressemble », remarqua Ophelia avec mépris.
Carlton poursuivit.
« Andrew pensait que j'apporterais la mort à d'innombrables personnes. Il s'est dressé contre moi, alors... comme mon père avant moi, j'ai préparé un "Festin du Dragon". »
« J'ai dévoré son pouvoir. Maintenant, le formidable talent de la lignée peut pleinement se manifester en moi. Enfin, je peux réaliser mes ambitions... »
« Ressens-tu la moindre culpabilité envers lui ? » Ophelia demanda à nouveau.
« Aucune. »
« Bien. »
Ophelia se releva. Elle n'avait plus rien à demander.
Le regard de Carlton s'éteignit — il était déjà aux portes de la mort.