Au pont brisé, Tilis et plusieurs anciens observaient l'étrange perturbation au centre du palais royal, les yeux emplis d'étonnement.
« La magie est revenue — notre pouvoir est de retour ! » s'exclama l'Ancien Roens avec excitation.
« Ce n'est pas que la magie... » Sir Fred perçut également le retour de sa force.
Ses muscles noircis tendaient son vêtement, une fourrure noire poussant sauvagement sur son corps. Sir Fred serra la massive épée noire à deux mains dans sa poigne, la souleva sans effort et l'agita quelques fois avec aisance.
Voyant l'exaltation sur tous les visages, le Commissaire Raymond, qui les avait suivis, poussa enfin un soupir de soulagement.
« C'est bien qu'elle soit revenue, c'est bien... Maintenant, je n'aurai plus peur... »
« Tu pourrais pas faire plus lâche ? » Monica lui lança un regard dédaigneux.
« En quoi c'est ma faute ? » marmonna le Commissaire Raymond. « Vous êtes tous tellement capables, mais moi ? Avant ça, j'étais juste un petit chef de police du District Est... »
« Chef Inspecteur, » corrigea l'Officier Leon.
Dans le cœur du jeune adjoint, le Commissaire Raymond conservait une image grandiose.
« Ferme-la, ferme-la, » le Commissaire Raymond le fusilla du regard.
« Où est Helena ? » Tilis fronça les sourcils en scrutant la terre dévastée.
Selon le plan initial, ils devaient rejoindre Helena ici. Elle ne pouvait pas tenir tête seule à toute la puissance de la garnison urbaine, c'est pourquoi Tilis avait amené tant de monde — pour la secourir.
Mais quand tous se tournèrent vers les ruines du champ de bataille devant le pont du palais, la silhouette de Helena n'était nulle part.
« Le mecha à vapeur est une cible énorme — il devrait être facile à repérer... » Tilis s'éleva lentement dans les airs, balayant les ruines à la recherche de tout signe d'Helena. « Étendez les recherches. Si vous tombez sur des forces hostiles restantes, éliminez-les. »
« Oui ! » répondirent les membres de l'Alliance Arcanique.
Peu de temps après, Tilis, volant haut au-dessus, repéra la zone la plus sanglante du champ de bataille.
Les ruines jonchées de membres sectionnés, l'air saturé par l'odeur nauséabonde de sang et de poudre.
Son regard accrocha des fragments épars du mecha à vapeur, et elle plongea rapidement.
« Helena ? Helena !! »
Tilis appela avec urgence, mais nul ne répondit.
Elle invoqua immédiatement la magie noire, utilisant les débris épars pour reconstituer le parcours d'Helena par perception sensorielle.
Finalement...
Tilis découvrit la moitié de la machine géante sous un bâtiment partiellement effondré.
Moitié était peut-être exagéré — le mecha à vapeur n'était plus qu'un cockpit à peine intact. Sa structure métallique broyée, ruinée, avait les canons surchauffés et les canons explosés, un seul bras restant, les composants internes éparpillés partout.
« Helena ! »
Tilis lança promptement un sort, balaya les gravats qui écrasaient la machine avant de forcer l'ouverture du cockpit.
Une épaisse fumée âcre s'en échappa.
« Je vous tuerai ! Je vous tuerai tous ! Aaaaaah !! »
Plusieurs tentacules noirs et desséchés jaillirent soudain, forçant Tilis à conjurer un bouclier magique par réflexe.
Mais après le choc initial, elle souffla de soulagement.
Alors que la fumée se dissipait, Tilis vit Helena recroquevillée dans le cockpit.
Sa conscience était presque éteinte, son petit corps serré dans des vrilles noires — l'attaque précédente n'avait été que pur instinct.
Voyant la jeune fille dans cet état, Tilis ressentit une pointe au cœur. Elle tendit doucement la main et l'en retira.
« Ça va, Helena, ça va... »
Tilis caressa doucement le front d'Helena. Elle était couverte de blessures, probablement dues au violent impact, et montrait des signes de fractures mineures.
« Mademoiselle la Sorcière... ? » Les grands yeux azur d'Helena s'entrouvrirent tandis qu'elle regardait confusément la femme qui la tenait.
« Tiens bon encore un peu. Je vais soigner tes blessures, » dit Tilis.
Helena se réveilla en sursaut, mais sa première question fut : « La garnison urbaine — leur artillerie ! »
« L'artillerie a déjà été détruite par toi, » taquina Tilis en jetant un coup d'œil autour. « Impressionnant, Helena. Tu as fait tout ça toute seule ? »
« Mhm... » Helena acquiesça faiblement. « Quand je pilotais la machine, je n'avais pas peur des soldats du tout — juste des obus tirés de loin. Alors après avoir escorté mon frère jusqu'au palais, j'ai foncé droit sur l'artillerie... »
« Tu n'as pas fait que détruire l'artillerie... » Tilis scruta les vastes décombres autour d'elles. Au moment de leur arrivée, il ne restait à peine de survivants — Helena avait pratiquement anéanti la garnison entière à elle seule...
« Tant que j'ai aidé mon frère... » Helena lutta pour regarder autour d'elle. « Mademoiselle la Sorcière, je suis désolée que le mecha à vapeur sur lequel tu as tant travaillé ait fini comme ça... C'est entièrement ma faute... »
« Ta sécurité est ce qui compte. Aucune machine, si précieuse soit-elle, ne vaut ça, » Tilis secoua la tête.
Ses yeux s'illuminèrent soudain en étudiant les tentacules d'Helena. « Attends — Helena, tu es une pilote née ! Quand mon second prototype sera prêt, tu devras être à nouveau mon pilote d'essai ! »
« D'accord... » Helena n'était pas vraiment intéressée. Au lieu de ça, elle demanda : « Comment va mon frère ? »
« Ne t'inquiète pas, il va bien, » Tilis appela les mages de l'Alliance Arcanique, se préparant à les mener dans le palais pour régler les restes de la bataille.
Avec le champ anti-magie levé, l'issue était déjà scellée. Même si la Première Légion la plus proche accourait maintenant, Tilis ne la craindrait pas le moins du monde.
Une fois tout le monde regroupé au pont brisé, l'Ancienne Margery traîna un homme ensanglanté.
« Tilis, qu'est-ce qu'on en fait ? »
Margery projeta l'homme grièvement blessé au sol. Tilis étudia son visage, perplexe.
Recouvert de sang, il lui fallut quelques secondes pour le reconnaître — le Prince William.
« Vous ne pouvez pas me tuer... Vous ne pouvez pas... »
William peina à lever la tête, tenta de se relever, pour s'effondrer pathétiquement à nouveau.
Plusieurs trous sanglants perçaient son corps, probablement des éclats d'Helena, et il perdait son sang rapidement, son visage pâlissant à chaque seconde.
« Regarde-toi maintenant, » ricana Tilis, s'accroupissant pour lui tirer les cheveux. « Tu n'étais pas si puissant tout à l'heure, à ordonner à la garnison de nous bombarder sans pitié ? »
« S-Sorcière de la Peste — non ! Dame Sorcière ! » William, dans ce moment de désespoir, abandonna toute prétention à la dignité noble. « Pitié, épargnez-moi ! J'ai perdu — je ne représente aucune menace pour vous ! Au contraire, je peux être utile, très utile ! »
« Ah bon ? Comment ça ? » Tilis posa son menton sur sa main, grinçant malicieusement. « Continue. Si tu m'amuses, je te laisserai peut-être partir. »
William se hâta de dire : « Mon père — Carlton — il n'est pas si simple ! Vous ne pouvez pas briser ce champ anti-magie, mais je connais un mage royal proche de lui ! Je peux vous aider !! »
« Mais le champ anti-magie est déjà parti, » cligna des yeux Tilis, « À quoi bon me dire ça maintenant ? »
« Quoi ? Comment ! » William n'avait jamais imaginé son père vaincu. Paniqué, il bredouilla : « Alors — alors écoutez, vous êtes les gens d'Ophelia, non ? Vous devez vouloir l'aider à prendre le trône. Je vous le jure, je me retire de la succession immédiatement ! Ophelia manque de légitimité ! Vous avez besoin de mon soutien — de mes relations dans l'armée ! »
« Mais... » Tilis tapota son menton, feignant la réflexion, « Tu es un traître qui a comploté secrètement avec un prince ennemi, ourdissant d'introduire des troupes étrangères dans le royaume pour s'emparer du trône. Quelle légitimité as-tu ? Personne dans l'armée ne te soutiendra. »
« Qu'est-ce que vous dites ?! » Le visage de William se tordit de stupeur. « C'est impossible ! Comment — »
Puis, en fixant le sourire entendu de Tilis, son expression se figea.
« C'était vous... C'était vous tous... La magie... Les mages... »
« Moi, » soupira Monica, lui donnant un coup de pied impatient. « Même pas capable de mourir en comprenant. Pathétique. »
William regarda le sourire amusé de Tilis, la foule l'entourant comme des spectateurs de farce, et ressentit un désespoir total.
« Vous — » gronda-t-il, « Vous ne réussirez jamais ! Je vous mau— »
« Là, j'ai plus envie de rire, » dit Tilis joyeusement.
Un éclair cramoisi — Monica trancha la tête de William en un instant, son expression furieuse et indomptée à jamais gravée sur son visage sans vie.
Après la mort du second prince, le groupe se tourna d'un seul élan vers la direction du Palais de Haiglitze.
Tilis, tenant la chancelante Helena par la main, regarda elle aussi le palais royal.
« Allez, » dit-elle. « Allons retrouver ton frère. »