« Luo Wei ? » Ophelia cligna des yeux, perplexe. « Qu'est-ce qui se passe exactement ? As-tu compris quelque chose ? »
« Bien sûr ! » Luo Wei ricana en direction de Carlton, allant jusqu'à pouffer. « Tu prétends avoir étudié dans ce taudis pendant seize ans, mais qu'as-tu réellement accompli ? Des sigles magiques de base aux incantations, en passant par les méthodes d'incantation — tout est lamentablement faux ! C'est comme ça qu'on est censé utiliser un sort de neuvième cercle comme [Torrente d'Âme] ? »
« Laisse-moi te montrer à quoi ressemble la vraie magie ! » Luo Wei se tourna immédiatement vers Ophelia.
Elle savait qu'il allait lancer un sort, mais son expression trahissait son manque de confiance. « Si on laisse la magie se manifester à nouveau, il risque de la corrompre... »
« Fais-moi confiance, » Luo Wei soutint son regard fermement. « Quand est-ce que je me suis trompé dans un moment comme celui-ci ? »
Après une brève hésitation, Ophelia choisit de le croire.
« D'accord. »
Luo Wei rassembla sa mana de force, dépassant ses limites habituelles, et déchaîna un [Torrente d'Âme] droit sur Carlton.
Sa version du [Torrente d'Âme], limitée par son niveau, ressemblait plus à un robinet qui fuit — mince et peu impressionnante comparée à l'affichage terrifiant de la sorcière.
Mais au moins, c'était un sort de « cercle » correct.
L'instant où il l'incanta, les ténèbres environnantes se mirent à pulser, indiquant clairement la tentative de Carlton de corrompre à nouveau la magie de Luo Wei.
Luo Wei lança un regard rapide à Ophelia, et elle coupa instinctivement l'influence de son domaine.
« Tu vois ? C'est comme ça que la magie de « cercle » est censée fonctionner. »
Luo Wei se mit même à faire la leçon à Carlton sur un ton mortellement sérieux. « D'abord, ton organe de stockage de mana doit accumuler assez d'énergie, ensuite l'incantation guide la résonance des sigles magiques. N'importe quelle académie de magie digne de ce nom enseigne ça... Et plus le cercle est élevé, plus la puissance de résonance des sigles devient exagérée, te permettant d'accéder à cette "force miraculeuse". Enfin — »
« Ferme-la ! » Carlton lui envoya un autre sort.
« Celui-là est faux aussi. Laisse-moi te dire, l'étape de finalisation ne devrait jamais se faire comme ça — c'est le moyen sûr de déclencher un contrecoup... »
Ophelia regarda, stupéfaite, les deux hommes s'échanger des sorts...
Pendant ce temps, Eleya, sur la demande de Luo Wei, ne bougea pas le petit doigt pour aider.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Luo Wei parvint à tenir tête à Carlton dans un duel aller-retour...
En les observant, une réalisation lui vint lentement à l'esprit...
« Ophelia, tu commences à voir ? » Luo Wei lui lança un coup d'œil rapide. « Ce type ne sait en fait rien du tout. Il n'est pas un grand maître qui a fusionné tous ces pouvoirs extraordinaires ! En matière d'ésotérisme et de surnaturel, il se contente de régurgiter des connaissances livresques et de combler les trous avec ses propres délires ! Un charlatan comme lui en sait probablement moins sur le mysticisme que moi ! »
« La magie, c'est simple — soit tu la connais, soit tu ne la connais pas. Il n'a jamais réussi à lancer ne serait-ce qu'un seul sort de sa vie. Il n'en a pas la capacité, tu piges ? »
« On voit la sorcière étudier la magie tous les jours. Regarde-le maintenant — il n'arrive même pas à prononcer la plus simple des incantations correctement. C'est tout mélangé, plein de trous ! »
Luo Wei bloqua une autre vague de mana de Carlton et continua de se moquer. « Pas étonnant que tes sorts aient semblé si bizarres tout à l'heure, vieux. Quel numéro tu joues ? C'est comme ça qu'on est censé utiliser ça ? L'éruption de mana est le dernier recours d'un mage dans une situation de vie ou de mort, et toi tu la balances comme si de rien n'était ? Tu essaies de crever sur le coup ? »
« Ferme ta gueule ! » Carlton hurla, bombardant Luo Wei de sorts, mais progressivement, les surgissements magiques autour de lui s'affaiblirent.
« Je te rends service, là ! Tu devrais pas plutôt me remercier de t'éviter de devenir la risée du monde magique ? » Luo Wei rit. Cette tactique s'appelait « corruption du savoir » — une attaque sur le plan cognitif.
Il avait été intrigué par une chose.
Si Carlton prétendait être une divinité omnipotente dans ce domaine...
Avec un pouvoir pareil, pourquoi ne pas simplement invoquer un éclair pour le foudroyer sur place ou faire apparaître 114 514 camions pour l'écraser ?
Parce qu'il ne le pouvait pas.
Comme il l'avait dit plus tôt, tout dans les Contrées du Rêve n'était pas pur imaginaire — ça devait suivre la logique du monde réel.
Dans le « domaine anti-magie » de Carlton, il ne pouvait que faire semblant de manier la magie, les arts divins et autres capacités surnaturelles...
Et c'était là la clé pour percer à jour.
« Ophelia ! Tu piges maintenant ? » Luo Wei se tourna vers elle, urgent. « N'aie pas peur de lui. Le cœur du domaine réside dans la "confiance" — dans l'anéantissement total de sa volonté ! »
« C'est pour ça que je t'ai bouché les oreilles tout à l'heure. Je ne voulais pas qu'il continue de saper ta foi en toi-même. Tout ce baratin sur l'arbitre, sur les idéaux — c'est du pipeau ! Il n'est qu'un narcissique assoiffé de pouvoir ! Tout ce qu'il a fait vise à éliminer tout ce qui menace son contrôle. Comment ose-t-il dire que tu lui es inférieure ? Il faut que tu croies qu'à l'avenir, toi, moi, Tilis, Eleya — le nouveau monde qu'on construira ensemble sera bien plus grand ! »
Eleya cligna des yeux, surprise, à côté de lui. « Attends, moi aussi ? Je ne suis pas censée être ton ennemie ? »
Luo Wei l'ignora et continua d'encourager Ophelia. « Crois en toi ! N'hésite pas, n'aie pas peur. Quoi qu'il arrive, je serai toujours derrière toi ! »
« Je... » Ophelia murmura. « Est-ce que je peux vraiment faire ça... ? »
Son regard dériva vers Carlton II, dont les yeux furieux, comme ceux d'un lion, étaient rivés sur elle sans cligner.
« Ophelia, je te donne une dernière chance ! »
Sa voix était un grognement guttural.
« Je te libère du domaine. Pars d'ici, pars de Saint Callen. Je ne te demanderai comptes de rien ! »
« Le coup d'État dans la Capitale Royale ne te concerne pas. Rien de tout ça ne te concerne. Tourne les talons, et tu pourras aller où tu veux, faire ce que tu veux — tu seras libre ! »
« N'as-tu pas toujours voulu la liberté ? »
« N'était-ce pas ton rêve d'échapper à mon contrôle, de briser la cage de la Capitale Royale et de vivre comme tu l'entendais ? »
« Eh bien, maintenant, je te l'offre ! »
Le rugissement de Carlton résonna à travers les ténèbres infinies, vibrant douloureusement dans leurs oreilles, faisant battre leurs cœurs.
« Ce n'est qu'à ce stade que tu fais une telle offre... » Ophelia sourit amèrement. « Ne penses-tu pas qu'il est trop tard ? »
« Il n'est jamais trop tard ! Rien n'est plus important que la survie. Pars, et tu vivras ! »
Cette fois, Luo Wei n'interféra pas avec la tentative de manipulation de Carlton sur Ophelia, bien qu'il sache exactement ce que l'homme faisait.
Ophelia se boucha elle-même les oreilles.
Quel sens y aurait-il à vivre seule ?
Même si elle quittait la Capitale Royale, même si elle gagnait la liberté — ce ne serait pas la liberté qu'elle voulait vraiment...
Dans le silence qu'elle s'était créé, elle fixa calmement le Carlton enragé. Et en cet instant, elle sut — elle pouvait le faire.
C'était précisément à cause de sa culpabilité qu'il devenait si furieux, si désespéré à faire des promesses.
Pour le dire avec les mots préférés de Luo Wei — il était...
en panique.
Le coin de ses lèvres se releva lentement en un sourire faible, posé.
Avec Ophelia en son centre, les ténèbres sans bornes tremblèrent violemment, son domaine dominant momentanément celui de Carlton.
Une force écrasante jaillit dans toutes les directions, perçant même les ténèbres pour se déverser dans le monde réel.
Le vaste palais de Haiglitze, son complexe architectural grandiose, s'effondra par vagues, les tremblements tonnants se faisant sentir à des kilomètres au-delà de l'enceinte du palais.