« Ophélia... »
Carlton poussa un profond soupir, son visage massif paraissant plus calme à présent.
« Tu devrais savoir maintenant que la logique fondamentale de ce monde a été corrompue... »
« Toi, Luo Wei, ou même la Sainte Vierge de l'Église — vous envisagez tous l'avenir de ce monde depuis le point de vue de puissances transcendantes. Vous êtes indéniablement forts, et confiants... »
« Mais je dois te le dire, ce problème est insoluble. Hawkins vient de l'Ermitage des Arcanes, et ils n'ont pas réussi à le résoudre en plus de mille ans. Crois-tu vraiment que quelques gamins comme vous puissent y parvenir ? »
« Peu importe à quel point vous deviendrez puissants à l'avenir, peu importe l'autorité que vous brandirez, le chaos et l'ordre continueront de se succéder. La souillure et le mal rôderont dans chaque recoin obscur. Le pouvoir transcendant est le plus grand facteur de déstabilisation de cette ère. »
« Ce n'est qu'en établissant des règles et en contrôlant ces éléments instables que ce monde pourra connaître un avenir plus radieux. »
« Et pourtant, vous cherchez à le détruire. Vous êtes un pécheur envers le monde. »
« Non, non, non ! » Ophélia serra les poings. « Tu n'es qu'un obsédé du contrôle assoiffé de pouvoir ! Tu n'as pas d'idéaux aussi nobles ! Tu me mens ! »
« Ophélia, tu refuses simplement de reconnaître ta propre naïveté. »
Les ténèbres surgirent soudainement tandis que la silhouette de Carlton se matérialisait à nouveau devant eux trois.
Son regard transperça Ophélia. « As-tu déjà envisagé comment tu gérerais le bordel actuel de l'empire une fois sur le trône ? Pourrais-tu accomplir ce que j'ai fait ? Tu ne le peux pas. Obsédée par une romance mesquine, tu ne deviendrais qu'une dirigeante médiocre, et le Wegnar sombrerait dans la ruine. »
« Peut-être... » Carlton ricana sombrement. « L'histoire ne te retiendrait que comme à peine meilleure que le "Roi Fou". On dirait que l'impératrice bienveillante mais médiocre a manqué la meilleure chance d'unifier le continent du nord, permettant même à notre ennemi juré, Norsgul, de nous surpasser. »
« C'est impossible... » Le regard d'Ophélia se déroba. « Je ne pourrais jamais être pire que toi. Tu es un homme vil — il n'y a pas d'empereur plus dégoûtant que toi... »
« Dégoûtant ? Et alors ? » Carlton éclata de rire. « Si cela mène à la grandeur, qui se soucierait de telles taches ? C'est pour cela que je dis que tu es naïve. Ton cœur est trop pur. Il te manque la résolution requise d'un vrai dirigeant. J'admets que tes actions m'ont impressionné — personne de ta génération ne te surpasse. Mais sur certains aspects, comme l'ambition, tu n'arrives même pas à la cheville de William ou Kevin. »
« Toi — ! »
Luo Wei remarqua qu'Ophélia restait sans voix. La fille à la langue bien pendue, « imbattable en dispute » au vieux manoir, ne trouvait aucune réplique. Elle se tenait là, les poings serrés dans une fureur silencieuse.
Quelque chose clochait aux yeux de Luo Wei. Quel but Carlton poursuivait-il avec ce long discours ?
Gagnait-il du temps, en attendant que la garde urbaine ou la Première Légion du nord vienne à son secours ?
Ou avait-il un autre objectif ?
Luo Wei n'avait jamais sous-estimé ce vieux conspirateur. À bien des égards, c'était le meilleur acteur de tous, trompant même ses plus proches tout en menant secrètement ses recherches dans ce bureau sombre depuis seize ans.
Chaque mot qu'il venait de prononcer pouvait être un mensonge — ou des demi-vérités. Luo Wei connaissait ce jeu fin trop bien.
Au fil du silence d'Ophélia, Luo Wei devint convaincu que Carlton tentait de briser sa confiance.
Il refusait de croire que Carlton fût véritablement si noble ou idéaliste.
Depuis son arrivée en ce monde, Luo Wei avait croisé bien des idéalistes.
Tilis, qui rêvait de créer un monde meilleur ; son mentor Usoma, qui avait passé sa vie à tenter de résoudre les problèmes des mages ; le directeur Danton ; et même Eleya, se tenant juste à ses côtés...
Aucun d'eux ne ressemblait à Carlton.
Luo Wei faisait confiance à ses instincts, affûtés par des années d'observation des gens.
Il voyait d'un coup d'œil — ce vieux salaud mentait !
Qui essaie-t-il de berner ? Un lâche assoiffé de pouvoir, si terrifié par sa propre fille qu'il préfère la tuer — osant se faire passer pour un idéaliste ?
Luo Wei ricana intérieurement. Il avança et couvrit les oreilles d'Ophélia.
« Luo Wei ? » Elle le regarda, confuse. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Luo Wei fixa droit Carlton, qui se tenait à courte distance. « J'ai toujours admiré les idéalistes. Votre vision de l'avenir est convaincante. Si vous pouvez répondre à trois questions, j'envisagerais même de rejoindre votre camp. »
« Quoi ? » Carlton fronça légèrement les sourcils, ignorant les intentions de Luo Wei.
« Première question, » commença Luo Wei. « Vous prétenez mépriser le pouvoir transcendant, pourtant vous avez toujours soutenu l'Industrie Magique. »
« Est-ce si difficile à comprendre ? » Carlton ricanait. « Si ce n'était pour les exigences de l'époque — si je n'avais pas besoin de l'Industrie Magique pour armer mes forces — j'abolirais jusqu'aux cristaux magiques. Ce monde ne devrait pas abriter un tel pouvoir soi-disant miraculeux. C'est absolument répugnant. »
« Soit. » Luo Wei insista. « Deuxième question : si vous débarrassez ce monde du pouvoir transcendant, que se passera-t-il lors du prochain événement comparable à la chute du Dieu de la Lumière ? Ce monde est surveillé par des divinités maléfiques. Pourriez-vous leur résister ? N'est-ce pas simplement vous mutiler vous-même ? »
« Simple, » répondit Carlton. « Le champ anti-magie interdirait le pouvoir transcendant à la populace, pas à moi. Je deviendrais l'arbitre du monde. »
« Donc, accaparer tout le pouvoir pour vous seul ? » Luo Wei ne fut pas surpris. La Loi sur les Pierres de Cristal Magique avait déjà montré que c'était sa tactique habituelle.
« Exactement. » Carlton esquissa un sourire narquois. « Ne l'avez-vous pas remarqué ? Je suis le seul à être immunisé contre la corruption et le contrecoup. Ni toi ni la Sainte Vierge ne pouvez en dire autant. Ainsi, moi seul suis apte à être l'arbitre — non, quelque chose d'encore plus grand que le Dieu de la Lumière. Ce qu'Il a échoué à accomplir, je le réaliserai. »
« Blasphème ! » Eleya le dévisagea froidement. « Comment oses-tu te comparer au grand Dieu de la Lumière ? »
Luo Wei retint l'agitée Eleya et se tourna à nouveau vers Carlton.
« Troisième question — la dernière. »
« Parle. » Le ton de Carlton était indifférent.
« Comment le prince héritier Andrew est-il mort ? »
L'expression de Carlton s'assombrit. « Pourquoi me demandes-tu cela ? »
« Ah ? » Luo Wei écarquilla les yeux. « Serait-ce que — la mort d'Andrew est liée à vous ? Y a-t-il une histoire cachée ? »
Carlton secoua la tête. « Non. Andrew a toujours été frêle. C'est de notoriété publique. »
« Le concept original de ce champ devant vous était son idée. Au début, nous — père et fils — cherchions seulement à réprimer la corruption dans notre lignée, pour le sauver lui et tous les descendants à venir. »
« Mais avant que nous n'obtenions des résultats, Andrew a soudainement succombé... et s'est transformé en monstre. »
« Il ne voulait pas répéter les mêmes erreurs, comme mon père, qui a massacré sa propre progéniture. Alors que sa raison subsistait encore, il a mis fin à ses jours. »
« En ce sens, » murmura Carlton, posant son regard sur Ophélia, dont les oreilles étaient couvertes, « elle a de la chance. Même après être devenue un monstre, elle n'a jamais perdu la raison. »
« Tu mens, » dit fermement Luo Wei. « C'est toi qui as tué le prince héritier. Et la raison ? La même que pour Ophélia — tu craignais qu'il ne te menace. »
« Ce n'est pas vrai, » secoua à nouveau la tête Carlton. « Tout ce que je viens de dire est la vérité. Si tu ne me crois pas, laisse Ophélia me tester pour le mensonge. »
Luo Wei se figea un instant.
« Vous avez tous confiance en sa capacité à ce sujet, n'est-ce pas ? » continua Carlton. « Ophélia ne s'est jamais trompée là-dessus. Puisque vous me suspectez de mentir, allez-y, faites-la vérifier. »
Les yeux pâles d'Ophélia vacillèrent avec incertitude entre Carlton et Luo Wei, désespérée de comprendre ce qu'ils disaient.
Mais Luo Wei maintenait ses oreilles hermétiquement couvertes, refusant de laisser les paroles de Carlton l'influencer.
Carlton ricana à cette vue. « Quoi ? Tu as peur ? »
« Il n'y a rien à craindre — parce que tu mens ! » Luo Wei ricana. « Je n'ai pas besoin de m'embarrasser de cette mascarade. »
S'il n'avait fait que douter jusqu'alors, la proposition de Carlton de laisser Ophélia « tester le mensonge » rendit Luo Wei absolument certain : il mentait.
C'était trop délibéré !
Luo Wei ne se souciait pas du résultat d'une quelconque détection de mensonge. Le fait que Carlton fût si confiant signifiait qu'il s'y était préparé — il le faisait exprès !
S'ils suivaient sa logique, ils tomberaient droit dans son piège !
Soudain, une illumination frappa Luo Wei. Il commençait à comprendre ce que Carlton visait vraiment...
Depuis qu'ils étaient entrés dans le bureau, au milieu de toute la magie bizarre que Carlton avait déployée, une question taraudait Luo Wei, resurgissant à présent.
« Tu n'es pas qu'un vieux fraudeur — tu es un imbécile qui veut faire reculer le monde pour assouvir ta propre soif égoïste de pouvoir. » Luo Wei relâcha les oreilles d'Ophélia et ricana avec mépris. « L'arbitre du monde ? Celui qui dicte les règles ? Votre logique est faussée — profondément faussée ! Ne le voyez-vous pas vous-même ? »
« Quelle faille ? » rétorqua Carlton.
« Votre position sur l'Industrie Magique définit votre vision étriquée. » Luo Wei le fixa. « Vous aviez tort dès la première question. Si vous souteniez véritablement l'Industrie Magique, je vous aurais peut-être respecté. Mais vous ne la voyez que comme un outil pour armer vos forces, un moyen de saisir le pouvoir. Ha ! Vous avez accusé Ophélia de devenir une pécheresse, mais c'est vous qui serez condamné par l'histoire ! »
« De quoi parles-tu ? Sois cohérent ! » La patience de Carlton s'amenuisait.
« Tu ne vois toujours pas ton erreur ? » Le dédain de Luo Wei grandissait. « Les Ermites de la Magie ont inventé la magie des cristaux, transférant le pouvoir surnaturel dans des pierres pour que les mages ne soient plus tourmentés par leurs propres pensées chaotiques. Gould a bâti l'Industrie Magique, permettant à tous de partager équitablement ce pouvoir miraculeux. Mais toi — tu veux tout effacer. Tu es celui qui étrangliera le progrès, enfermera le monde dans la stagnation, et condamnera l'avenir de la productivité ! »
« Quelles balivernes sont-ce là ? »
Carlton n'avait manifestement jamais étudié la philosophie marxiste. Pour lui, les paroles de Luo Wei n'étaient que charabia. Frustré, il se tourna vers Ophélia.
« Puisque ce gamin t'a bouché les oreilles tout à l'heure, tu n'as pas entendu. Permets-moi de répéter — »
« Comme si c'était possible ! » Luo Wei se tourna immédiatement vers Eleya.
Des dizaines de sorts [Jugement] pleuvrent à nouveau, coupant Carlton en plein milieu de sa phrase et le forçant à une retraite frénétique.
« Tu mérites la mort ! » Les yeux de Carlton s'assombrirent tandis qu'il fixait Luo Wei d'un regard venimeux, réorientant son attaque vers lui.
Un terrifiant [Torrent d'Âme] fonça droit sur la tête de Luo Wei.
« Faux ! Complètement faux ! » Luo Wei se baissa derrière Eleya, se moquant à haute voix :
« Ce n'est pas ainsi que la magie est censée être utilisée ! Et tu oses affirmer que personne ne la comprend mieux que toi ? »