Dans le bureau, Carlton se retrouva acculé par trois adversaires à la fois.
Après qu'Ophelia eut rétabli le flux de la magie, Luo Wei put enfin participer au combat. Bien que sa magie ne fût pas du niveau de Tilis, il pouvait au moins causer du tort à Carlton.
À peine Carlton avait-il contré la frappe divine d'Eleya que le sort de Luo Wei s'abattit dans la foulée. Les deux ne lui laissaient aucun répit.
Pendant ce temps, Ophelia poursuivait ses efforts — l'énergie magique se densifiait, et la portée de son domaine s'étendait régulièrement.
« Oui, exactement comme ça ! » songea Luo Wei avec excitation. Si Ophelia continuait ainsi, la fin de Carlton ne serait qu'une question de temps.
« Hmph. » Carlton, bien sûr, perça leur plan à jour. Son regard se fixa sur Ophelia, et il dirigea presque toutes ses attaques sur elle seule.
Mais Luo Wei et Eleya ne le laisseraient pas faire. Ils protégèrent Ophelia de face et de dos, veillant à ce que pas un seul de ses cheveux ne soit touché.
Cela ne fit qu'assombrir davantage l'expression de Carlton.
« Ophelia... »
Après avoir enduré d'incessants assauts divins et magiques, ses mouvements devinrent de plus en plus désespérés.
« Crois-tu vraiment que cela suffit à me vaincre ? »
« Crois-tu que de pareilles mesquineries peuvent briser mon champ anti-magie ? »
Soudain, il cessa ses attaques vaines, sa silhouette se fondant dans les ombres.
« Laissez-moi vous montrer comment ce domaine est réellement censé être utilisé ! »
Bien que sa forme eut disparu, sa voix glaciale résonna dans chaque recoin du bureau.
Luo Wei scruta les alentours avec circonspection. L'étendue infinie du bureau se tordit violemment sous ses yeux.
Alors, une force indescriptible jaillit comme une vague noire, s'abattant sur le domaine d'Ophelia.
« Non... ! » Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent d'alarme.
« La magie s'efface ? » Luo Wei se tourna vers elle. « Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il corrompt mon domaine... » Ophelia regarda autour d'elle, sous le choc. « Attendez — quelque chose cloche. La magie a l'air... fausse. »
Au moment où elle comprit ce qui se produisait, elle hurla à Luo Wei : « Arrête d'incanter ! Luo Wei, n'utilise plus aucune magie ! »
Mais l'avertissement arriva trop tard — Luo Wei maintenait un [Bouclier Anti-Sort] pour les protéger tous deux.
À son horreur, l'éclat autrefois pur de sa magie s'assombrit soudain d'une aura corrompue. Une force de contrecoup obstrua ses canaux de mana, se propageant dans son corps comme un virus.
« Est-ce... de la corruption ? »
Alors, des chuchotements de folie s'insinuèrent dans ses oreilles. Sa vision bascula dans le chaos, sa tête pulsait comme si elle allait éclater —
Son être tout entier se délita, sa santé mentale s'effondrant.
« Luo Wei, ça va ? ! » Ophelia saisit sa main tremblante. « Tu trembles — qu'est-ce que tu vois ? »
« Je vais bien... » Il secoua la tête et sorti prestement plusieurs fioles de potions de sa pochette.
Cela faisait si longtemps qu'il n'en avait pas eu besoin. C'était toujours lui qui purifiait les autres — il n'avait jamais imaginé devoir, lui aussi, soulager sa propre corruption.
C'était le fléau ancien qui tourmentait les mages depuis des millénaires : la corruption et le contrecoup.
La raison pour laquelle la magie avait stagné si longtemps résidait précisément là. Une fois la source de pouvoir souillée, chaque sort jeté devenait un pari — un risque de folie soudaine. C'est pourquoi le monde magique privilégiait la « magie des cristaux », qui reposait sur des conduits externes.
C'était la première fois que Luo Wei l'expérimentait de première main...
« Qu'a-t-il fait ? Pourquoi la magie est-elle devenue si impure... ? »
« Je ne sais pas... » Ophelia secoua la tête à plusieurs reprises. « Je n'ai fait que sentir la magie se densifier, se rapprocher de ce que Tilis et les autres décrivaient comme la source de l'énergie miraculeuse... Je croyais que c'était mon œuvre. Il s'avère que c'était lui depuis le début... »
Le regard de Luo Wei se porta sur les ténèbres sans fin qui les entouraient.
Il semblait que Carlton comprenne ce domaine fin trop bien...
Heureusement, Ophelia n'avait pas étendu le domaine davantage — s'il avait atteint les mages à l'extérieur, les conséquences auraient été désastreuses...
Un éclat de rire maniaque jaillit des ténèbres. Les ombres se contorsionnèrent, ébauchant vaguement le visage colossal et vieilli d'un homme.
« Tu te surestimes, Ophelia ! »
Carlton la toisait d'en haut, sa visage grotesque se tordant en un rictus hideur.
« Tu penses qu'il suffit d'ajouter de la magie ? Comme tu es naïve ! »
« Tu ne comprends rien ! Seize ans — c'est l'œuvre de ma vie, peaufinée pendant seize ans ! Pendant que tu apprenais encore à parler, pendant que tu jouais avec les serviteurs, je m'enfermais dans ce bureau jour et nuit ! »
« Personne au monde ne comprend la magie mieux que moi ! C'est mon chef-d'œuvre ! »
Ophelia fixa Carlton en silence, n'osant plus relâcher la moindre parcelle de la puissance de son domaine.
Si c'était vrai...
Étendre le domaine imprégné de magie ne ferait que se retourner contre elle — elle les condamnerait tous.
« Et alors ? » ricana Luo Wei.
« Il t'a fallu seize années laborieuses pour le comprendre, alors qu'elle l'a saisi en moins d'une journée. Par comparaison, tu passes pour un imbécile plutôt lent d'esprit, non ? »
L'énorme visage dans le ciel en resta un instant silencieux.
Puis, une force écrasante fondit soudain sur Luo Wei.
Son rictus ne fit que s'élargir tandis qu'Eleya s'interposait, déviant l'attaque par une barrière divine.
« Ophelia, s'arrêter n'est pas une option. » Luo Wei se tourna vers elle, croisant son regard hésitant. Son expression se durcit. « Même avec les risques, il faut que tu essaies. C'est notre seule chance de renverser la vapeur ! »
« Je sais, je sais... » Son visage se crispa dans le conflit. « Mais si je restaure la magie à nouveau, il la corrompra... Il me faut une autre approche... »
« Folie ! » Le visage géant laissa éclater un rire dédaigneux. « Le pouvoir surnaturel est la racine du chaos dans ce monde ! Quoi que tu en fasses, cette force mènera toujours à la corruption et à la folie ! Crois-tu que j'ai créé ce domaine pour une autre raison ? »
Ophelia leva les yeux, saisie. « Tu... tu méprises le pouvoir surnaturel à ce point ? »
« Bien sûr ! » La voix de Carlton était glaciale. « Tu crois que je passais mes journées à côtoyer Hawkins et ces mages de cour, enfermé dans ce bureau à étudier l'occulte, parce que j'aimais ça ? Non ! Tout l'inverse ! »
« Sans le pouvoir surnaturel, le coup d'État royal de quarante ans auparavant n'aurait jamais eu lieu. Le massacre qui a emporté un quart de la population de la capitale aurait pu être évité ! »
« Vous supposez tous que parce que le trône m'est échu, j'en étais le cerveau ?
« Erreur totale !
« La vérité, c'est qu'ils ont perdu la raison ! Le pouvoir corrompt, mais le pouvoir surnaturel ? Il pousse les hommes à la folie littérale !
« Mon père était obsédé par la recherche du pouvoir lignager de la famille royale Wigner, convoitant déliramment la force formidable de notre ancêtre, Antius ! Il a même inventé quelque chose appelé le "Rituel de Dévoration du Dragon" ! »
« Savez-vous ce qu'est le Rituel de Dévoration du Dragon ? » Carlton ricana. « C'est la consommation — la consommation de ses semblables ! Ce soi-disant "Roi Fou" a dévoré mon oncle tout vivant, et il a même tenté de me dévorer moi ! »
Les yeux d'Ophelia s'écarquillèrent d'incrédulité.
En tant que membre de la famille royale, elle avait, bien sûr, entendu parler du titre de "Roi Fou", mais elle n'avait jamais imaginé que la vérité soit si horrible.
Pas étonnant, dans le Tombeau du Dragon d'Antius, leur ancêtre rugissait sans cesse "faim" — maintenant, cela avait du sens. Ce devait être un cri instinctif dans son état inconscient...
Pas étonnant, quand elle feuilleta secrètement les archives familiales, elle fut perplexe de voir si peu de membres dans la génération précédente. Au début, elle pensa que Carlton les avait tous fait disparaître après avoir pris le pouvoir...
Voilà donc la vérité...
La famille Wigner... était en réalité une existence si monstrueuse...
« Ophelia... » Luo Wei observait le changement sur son visage, fronçant légèrement les sourcils. Quelque chose lui semblait bizarre...
Carlton n'avait aucune raison de révéler tout cela...