Le temps s'écoulait minute par minute...
Luo Wei endura l'attente insoutenable du point de bascule.
Enfin—
L'instant où Carlton attaqua Eleya avec une force surnaturelle qui n'était ni magique ni divine, son regard se figea soudain, et il retira immédiatement toutes ses actions offensives.
Ce visage vieilli, qui était resté d'un calme inquiétant depuis l'arrivée de Luo Wei et Eleya, dévoila enfin une once de méfiance. Ses sourcils se froncèrent tandis qu'il fixait intensément un point dans les ténèbres.
Luo Wei regarda immédiatement dans cette direction, mais ne vit rien au-delà des ombres.
Non...
En observant la posture de Carlton, il était clair qu'il scrutait au loin.
À travers l'obscurité étouffante du bureau, il était rivé sur un lieu de Saint Callen.
Et cette direction était... le sud-est.
Pour être précis — le Quartier de la Chapelle Blanche.
Ophelia avait-elle réussi !?
...
Sur la place devant la grande cathédrale.
Lorsque Ophelia ferma les yeux, provoquant une légère ondulation de l'air ambiant...
Tous les jeunes mages de l'Ordre Secret éclatèrent en acclamations.
Même l'Ancien Roens ne put contenir son excitation. Se hissant péniblement sur ses jambes dans son état affaibli, il se tourna vers Tilis. « Maître de la Guilde ! Elle l'a fait ! C'est encore faible, mais la puissance magique est bel et bien revenue ! Je sens le mana bouillonner en moi ! »
« Je sais. » Tilis avait perçu la résurgence de puissance dès la réussite d'Ophelia.
« Mais ce n'est pas suffisant... » L'Ancienne Margery fronça les sourcils, faisant apparaître dans sa paume une faible sphère de lumière bleue — à peine visible.
« C'est un début prometteur, tant que sa progression n'est pas interrompue. » Tilis ordonna promptement aux mages : « Protégez la Cinquième Princesse ! Ne laissez personne perturber le domaine ! »
Alors que le domaine se stabilisait, Ophelia ouvrit les yeux avec excitation et chercha immédiatement Tilis du regard dans la foule.
« Comme l'avaient prévu les maîtres de l'Ordre Secret, la clé pour briser ceci réside dans le "mana" — réintroduire cet attribut fondamental dans les lois du monde ! En d'autres termes, il ne s'agit pas de démanteler le domaine existant, mais d'en superposer un nouveau par-dessus. J'ai créé un domaine plus petit à l'intérieur du sien ! »
Tilis acquiesça. Après de longues délibérations au sein du conseil des anciens, ils avaient finalement renoncé à l'idée de démanteler le « domaine anti-magie ». La construction de ce champ par Carlton, patiemment élaborée pendant des décennies, était bien trop complexe — presque toute force surnaturelle concevable, excepté la « magie », y avait été neutralisée. Le vieil empereur avait vraiment fait ses devoirs.
L'approche d'Ophelia revenait à imbriquer un nouveau domaine dans celui de Carlton. Dans le petit rayon autour d'elle, la magie pouvait de nouveau fonctionner. Quant aux autres forces comme la « Magie Vampirique », les « talents hétérogènes » ou les « puissances eldritch », il n'y avait tout simplement pas eu le temps de les intégrer.
Le mana seul suffisait. Avec cela, l'Ordre Secret devenait instantanément la faction la plus puissante parmi les puissances en lice.
« Bien joué, bien joué. »
Tilis adressa un regard approbateur à Ophelia. L'opération pouvait sembler simple, son exécution n'en était pas moins ardue.
Faire comprendre à Ophelia — qui ne possédait aucun don inné pour la magie — l'essence du « mana » n'avait pas été plus aisé que de faire réviser Luo Wei pour qu'il ne rate pas ses examens.
« Continue. Nous n'avons pas beaucoup de temps », l'exhorta-t-elle, Ophelia étant dans tous ses états.
Ophelia acquiesça avec empressement, mais juste au moment où elle s'apprêtait à amplifier le mana à l'intérieur du domaine...
Le ciel s'assombrit brutalement, et une marée d'ombres déferla vers la place.
Les mages se tendirent face à l'anomalie, et Tilis réagit instantanément. « Ils en ont après Ophelia ! Protégez-la ! »
Pourtant, l'instant d'après...
Les ténèbres engloutirent Ophelia tout entière, et elle disparut du milieu du dispositif de protection des mages.
« Maître de la Guilde ! » L'Ancienne Margery haleta d'horreur. « La Cinquième Princesse a disparu ! Est-ce l'œuvre de Carlton ? »
Tilis fixa froidement la source des ténèbres envahissantes — le Palais de Heglitz.
« Sans aucun doute. Il a identifié Ophelia comme une menace... »
« Que faisons-nous maintenant ? »
Tilis esquissa un rictus. « Que d'autre pouvons-nous faire ? »
« Rassemblez tout le monde. Il est temps qu'on aille rendre visite à ce vieux. »
...
Palais de Heglitz, le bureau.
Après l'étrange réaction de Carlton...
Des ombres se tortillèrent autour d'eux, et Ophelia se matérialisa soudain devant Luo Wei.
Dès qu'il la vit, Luo Wei sut que la situation avait pris un tour désastreux. Il prévint vivement Eleya : « Protège-la ! C'est la seule capable de briser ce domaine ! »
Carlton et Eleya braquèrent tous deux leur attention sur Ophelia, leurs forces écrasantes convergeant en un instant.
Ophelia laissa échapper un râle de douleur, d'abord déchirée par une agonie lancinante, puis enveloppée dans une radiance apaisante de lumière sacrée. Ce n'est qu'alors qu'elle put enfin reprendre son souffle.
« Luo Wei... » En l'apercevant, sa panique s'atténua légèrement.
Luo Wei s'élança, se plaçant entre elle et les autres.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'Ophelia apparaisse ici — et c'était pourquoi Carlton l'avait tirée à lui avec une telle urgence.
« Luo Wei ! Je l'ai fait ! »
Ophelia agrippa fermement son poignet. Quand il se tourna, il vit une joie incontrôlable briller dans ses yeux clairs et frappants.
« Je savais que tu pouvais ! » Luo Wei rit, le poids lui quittant les épaules.
Ensemble, ils firent face au maître de ce domaine obscur. Le regard d'Ophelia devint profondément tourmenté.
C'était le moment.
Le moment où elle affrontait véritablement son père — l'Empereur Wegener, Charlton II.
Les yeux perçants, fauves, de Carlton se plantèrent dans Ophelia, son visage âgé demeurant impénétrable.
« Une erreur de calcul, donc. »
« Ma plus grande négligence a été de te laisser grandir. »
« Tu le regrettes maintenant ? » railla Ophelia. « Tu aurais dû me laisser pourrir dans ce domaine rural ? »
« Non. » La voix de Carlton était glaciale. « Tu n'aurais jamais dû exister. »
Cette intention meurtrière sans fard glaça le sang d'Ophelia.
En toutes ces années, elle n'avait jamais vu une telle expression sur son visage — encore moins dirigée vers elle.
Même après que Luo Wei lui eut parlé de ses ordres pour l'éliminer, constater sa ruthlessness de visu lui glaça le cœur.
Comme c'était ironique... Juste lors de l'exposition du Palais de Cristal, elle s'était épuisée à déraciner les menaces — tout pour protéger cet homme.
À présent, cela semblait presque risible.
« Penser que quelqu'un comme toi est mon père... » Ophelia inspira profondément, apaisant la tempête d'émotions en elle.
Peu importait combien elle l'avait craint autrefois, à partir de cet instant...
Il ne pouvait y avoir d'issue autre que la mort de l'un d'eux.
Luo Wei resserra son étreinte sur sa main.
Sentant la chaleur de son contact, Ophelia releva la tête et soutint le regard de Carlton sans ciller — pour la première fois de sa vie.
« Même ainsi », dit-elle doucement, un pâle sourire aux lèvres, « je dois encore te remercier. »
« De quoi as-tu à me remercier ? » demanda Carlton.
« Pour la leçon que tu m'as apprise », répondit Ophelia, son sourire s'effaçant. « Bien qu'elle sera la dernière. »
Alors que ses mots flottaient dans l'air, l'espace autour d'Ophelia commença à se distordre.
« Luo Wei ! Tue-le ! »
« Compris ! » L'instant où Ophelia libéra la puissance de son domaine, Luo Wei sentit le flot de magie revenue. Sans hésiter, il déchaîna le sort de 6e cercle [Éclat de Comète], le propulsant vers son adversaire avec une force dévastatrice.