Au cours des jours suivants, Luo Wei resta chez cette famille de chasseurs dans l'ouest de Velen, profitant d'une rare période de paix.
Chaque matin après le petit-déjeuner, il accompagnait Frère Chasseur à la chasse ou s'asseyait au bord de la rivière pour pêcher. L'après-midi, il bavardait tranquillement avec Sœur Chasseuse tout en écorchant et nettoyant le gibier. Ses journées suivaient une routine stricte — lever au soleil, repos au coucher — une vie si ordonnée qu'elle en devenait presque surréelle.
Ici, pas de dossiers interminables et épineux, pas de machinations politiques de l'élite de la Capitale Royale. Rien que l'immense nature désolée s'étendant à perte de vue, et le ciel bleu infini avec des nuages si proches qu'on avait l'impression de pouvoir les toucher du bout des doigts.
Pas une si mauvaise vie, songea Luo Wei, allongé dans l'herbe au bord de l'eau, pêchant à moitié sérieux...
Bien sûr, ce serait encore mieux sans cette impression constante d'être surveillé.
Luo Wei releva la tête et jeta un coup d'œil autour de lui.
Bien qu'Eleya ne soit pas à ses côtés, il savait qu'elle l'observait à chaque seconde de la journée.
« Frère Luo Wei, tu regardes quoi partout ? » Frère Chasseur se mit lui aussi à scruter les environs, nerveux. « Tu m'fous les jetons, j'ai cru qu'y avait des bêtes sauvages aux parages. »
« Rien, continue à pêcher. » Luo Wei secoua la tête et se leva pour vérifier son flotteur.
« Le poisson a déjà bouffé tout ton appât... » Frère Chasseur soupira. « Tu pêches ou tu les nourris ? »
« Ça s'appelle "jouer la longue" — attendre le gros coup », dit Luo Wei avec un sourire narquois. « Tu comprendrais pas, Frère. Je suis en fait un maître pêcheur — j'ai jamais rentré bredouille. »
« Vrai ? » Frère Chasseur eut un air sceptique. « Et c'est quoi, ce "bredouille" dont tu parles ? »
« Laisse tomber. » Luo Wei attrapa une nouvelle poignée d'appât et la lança dans la rivière, envoyant un éclat d'eau à la surface calme.
Frère Chasseur ne put que secouer la tête, incrédule.
« Au fait, Frère », Luo Wei se rappela soudain quelque chose, « Sœur Chasseuse a dit qu'y a de plus en plus d'animaux sauvages dans la vallée ces temps-ci. T'as croisé des trucs bizarres ? Des bestioles aux formes étranges ? »
« Des bestioles bizarres ? » Frère Chasseur réfléchit un instant. « Pas vraiment, mais le niveau de l'eau dans la vallée a clairement monté, ça attire toutes sortes d'animaux. Cette oasis prospère de plus en plus depuis quatre ans... »
« Hum... » Luo Wei plongea dans ses pensées. Les changements écologiques autour de Blackwater Town étaient probablement liés à son arrivée il y a quatre ans.
À l'époque, après qu'il ait éradiqué avec Tilis et Eleya le culte qui s'était enraciné à Blackwater Town, l'ancien lit de rivière, jadis coupé, avait été rétabli. En revanche, la forêt inquiétante entourant la ville s'était desséchée, devenant de plus en plus stérile.
« C'est sûrement à cause de ces fanatiques... » Frère Chasseur murmura. « Les gens qui avaient fui la ville à l'époque ont dit que ces illuminés avaient utilisé un rituel noir pour pomper la vie de cette terre — c'est pour ça que notre sol est devenu si désolé... »
Il ajouta, reconnaissant : « Mais merci les dieux ! Il y a quatre ans, quelques héros sans nom sont arrivés en ville et ont chassé les fanatiques. C'est à ce moment-là que cette terre a enfin commencé à guérir. »
Luo Wei ne put s'empêcher de sourire.
Ses exploits accidentels d'il y a des années étaient devenus la matière de la légende locale. Une idée amusante.
« Ils ont fait quoi d'autre, ces héros ? J'suis curieux — raconte-moi tout », insista Luo Wei avec enthousiasme.
« J'pourrais en parler trois jours d'affilée sans finir ! » Frère Chasseur s'anima. « Ils disent que les trois héros étaient un homme et deux femmes. L'homme faisait plus de deux mètres, barbe épaisse, muscles de bœuf. Et les femmes ? Bâties comme des guerrières — pouvaient éclater la tête d'un fanatique d'un coup de poing ! »
Luo Wei jeta un œil silencieux à ses propres biceps à peine existants.
Les rumeurs avaient vraiment pris ces proportions en moins de quatre ans ?
Alors qu'ils discutaient, des remous perturbèrent soudain l'eau près de la ligne de Frère Chasseur. Il fit rapidement signe de se taire.
« Chut — y a une touche ! »
« C'est sûrement l'appât que j'ai balancé tout à l'heure », dit Luo Wei avec suffisance. « Je t'avais dit que j'suis un expert de la pêche — t'as juste pas voulu me croire. »
Frère Chasseur saisit l'instant et tira la canne vers le haut.
Mais la force venant du dessous était inattendument forte — au point qu'il faillit lâcher prise.
« C'est un gros ! » Frère Chasseur appela Luo Wei. « Donne-moi un coup de main ! »
Luo Wei fixa les éclaboussures violentes, sentant que quelque chose n'allait pas, mais il intervint tout de même pour aider.
À leur stupéfaction, même à deux à tirer, ils faillirent être entraînés dans la rivière.
Luo Wei resta coi. Sa force avait depuis longtemps récupéré, et ses stats n'étaient pas que pour faire joli — pourtant, ce qui se trouvait là-bas les surclassait tous les deux.
Il n'eut d'autre choix que de recourir à la magie.
Avec un grand boum, l'eau gicla à trois mètres de hauteur alors que Frère Chasseur ramenait une massive silhouette sombre.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? » Frère Chasseur resta bouche bée devant la chose au sol. « Depuis quand les poissons ont des tentacules ? »
Luo Wei tira un [Missile Magique], pulvérisant l'abomination grotesque à multiples bouches.
« Les poissons ont pas quatre bouches non plus. C'est pas un poisson — c'est un monstre. »
Ignorant l'air secoué de Frère Chasseur, Luo Wei tourna son regard vers l'amont, en direction de Blackwater Town.
Il semblait que le pouvoir noir s'était réveillé à nouveau.
Il y a quatre ans, les fanatiques de Blackwater Town vénéraient une divinité noire connue sous le nom de « Mère de l'Abondance », dont le domaine était lié à la « vie » — ou plus précisément, à la « fertilité ». Les fanatiques cherchaient à éveiller la Mère, transformant la forêt en terrain de reproduction pour sa progéniture.
Blackwater Town avait été le défi final du premier voyage de Luo Wei. Son groupe n'avait fait que démanteler le culte et perturber le rituel, sans jamais s'attaquer à la racine du problème — le sol imprégné de l'influence du dieu noir était resté intact.
Maintenant, après quatre ans, le sceau sur la « Mère de l'Abondance » montrait des signes d'affaiblissement. Cela inquiétait Luo Wei. À l'époque, même à moitié éveillée, les horreurs qu'elle engendrait avaient été assez terrifiantes. S'ils devaient l'affronter directement...
« Cette terre est souillée », dit Luo Wei gravement. « Frère, vous deux devriez vraiment songer à déménager. »
« Déménager... » Frère Chasseur secoua la tête. « On irait où ? »
« À la Capitale Royale de Velen », suggéra Luo Wei. « Y'a des surnaturels stationnés là-bas, et l'Église de la Sainte Lumière. C'est bien plus sûr qu'ici. »
Frère Chasseur eut un rire amer. « On a fui la Capitale Royale il y a six ans. Notre famille s'est faite prendre dans les guerres des nobles — c'est pour ça qu'on s'est planqués dans ce trou à rats maudit par les dieux. On a déjà quitté notre patrie. Où d'autre on peut aller ? »
« Je vois... » Luo Wei savait que Velen avait toujours été instable, mais il n'avait pas réalisé que ces deux-là avaient un tel passé.
Il soupira, impuissant. Vraiment, la tyrannie est plus féroce que n'importe quelle bête...