L'immense espace découvert devant le pont suspendu s'était transformé en abattoir tandis qu'Helena pilotait le Gundam à vapeur, déchaînant la boucherie sur les forces de défense de la ville. Au moment où la massive machine activa son arsenal complet, la pure puissance de feu submergea momentanément les troupes visibles, réduisant en lambeaux sanglants les soldats qui pourchassaient Luo Wei.
« Surchauffe ! Surchauffe ! Systèmes d'armes en surchauffe !
Après le barrage implacable, Luo Wei scruta le champ de bataille. Le sol était criblé de cratères de tailles diverses, l'air saturé de l'âcre odeur de la poudre. Les défenseurs survivants, laissant derrière eux un champ de cadavres mutilés, s'étaient dispersés à la recherche de couvertures — certains se repliant même dans les mêmes ruines où lui et Helena avaient trouvé refuge plus tôt.
Ce spectacle remplit Luo Wei d'une sombre satisfaction. Après avoir été traqué et bombardé sans relâche par ces mêmes soldats, la situation s'était enfin renversée. À présent, c'était eux qui goûtaient à la même peur.
Les alarmes du cockpit hurlèrent tandis qu'Helena feuilletait frénétiquement le manuel, coupant plusieurs tourelles rotatives en surchauffe.
« Helena, économise les munitions, Luo Wei lança, le regard fixé sur le palais lointain. Il ignorait combien de temps ils devraient tenir ici, et tant que Carlton ne serait pas neutralisé, Helena devrait tenir bon seule.
« C'est noté, frère ! Elle se mit sur la pointe des pieds, observant Luo Wei depuis le cockpit. « Vas-y ! Je gère !
« D'accord.
Luo Wei échangea un regard avec Eleya, qui acquiesça en confirmation. Ensemble, ils s'engagèrent sur le pont.
Mais juste au moment où ils allaient bouger, les capteurs d'Helena détectèrent d'innombrables points de lumière clignotant au loin.
« Frère ! Attends !
« C'est leur artillerie ! Eleya l'avertit avec urgence.
« Merde, du tour par tour ?! Les yeux de Luo Wei se portèrent vers le sud, où un rideau de projectiles bleutés s'abattait sur eux.
Helena engagea immédiatement les systèmes du Gundam à vapeur. De lourds engrenages gémirent tandis que la machine colossale se décalait, protégeant Luo Wei et Eleya derrière sa masse blindée.
Secondes avant l'impact, elle activa la barrière défensive du mécha. Une résonance emplit l'air tandis qu'un champ de force sphérique les enveloppait tous.
Puis — le monde extérieur explosa.
D'innombrables obus de cristal magique détonèrent autour d'eux, libérant des ondes de choc d'une force terrifiante. Pourtant, le bouclier bleu tint bon, les isolant de la dévastation d'au-delà. Le contraste entre le chaos dehors et le calme surnaturel dedans était saisissant.
« Surcharge. Surcharge. Surcharge... Les alarmes du cockpit hurlèrent à nouveau. Le cœur d'Helena battait la chamade alors qu'elle voyait les réserves d'énergie chuter. La Sorcière — Ophelia — l'avait prévenue avant de partir : le système de défense vidait l'énergie le plus vite. L'armure du mécha était assez solide ; mieux valait éviter d'utiliser le bouclier sauf si c'était absolument nécessaire.
Mais elle devait protéger son frère.
Sans hésiter, Helena tira le levier de commande, poussant le champ de force à son maximum pour s'assurer que Luo Wei et Eleya restaient protégés.
« Il faut avancer plus vite ! » cria Luo Wei, examinant le pont maintenant criblé de trous béants. « À ce rythme, il va s'effondrer !
« C'est fait ! Malgré sa silhouette frêle, Eleya fit preuve d'une force surprenante, hissa Luo Wei sur son épaule et sprinta sur le pont.
Helena maintint son attention sur eux, forçant pour étendre la barrière. Elle abandonna la couverture sphérique complète, reconfigurant le bouclier en un mur bleu colossal qui s'élevait comme un rideau géant, bloquant chaque obus arrivant du côté proche du pont.
« Alerte ! Énergie critique ! Surcharge — Le bombardement implacable envoya des ondulations cascader sur la barrière. Puis, avec un dernier sifflement étouffé, le champ de force s'effondra.
Une fumée noire et âcre jaillit du cœur du mécha, étouffant Helena dans le cockpit. Toussant violemment, elle ignora l'inconfort, whipant la tête pour vérifier l'état de Luo Wei.
L'instant où le bouclier lâcha, le pont derrière eux explosa en gravats — mais Eleya et Luo Wei avaient déjà bondi en sécurité sur l'autre rive.
Helena exhalé soulagée, puis jeta un œil aux réserves d'énergie restantes.
Moins d'un quart. Ça ne tiendrait pas longtemps...
Mais au moins elle avait encore énormément de munitions.
Son expression s'assombrit tandis qu'elle dévisageait les soldats de la défense urbaine émergeant de leurs abris. Une fois le barrage d'artillerie cessé, ils se reformèrent avec une efficacité disciplinée, progressant à nouveau vers le pont.
Les armes du mécha rugirent à nouveau. Les canons rotatifs se mirent en rotation, déchaînant un torrent de balles dans un balayage furieux, presque vengeur.
« Crève donc enfin !! Accablé par son armement excessif, le mécha massif pouvait à peine bouger. Posté au bord du pont, Helena était une cible immobile — une proie évidente pour les équipages d'artillerie qui recalibraient leur visée.
Mais la peur ne l'effleura pas.
Au fil du temps, Helena avait vu son frère devenir plus fort, et elle réalisa progressivement qu'elle ne pouvait plus le suivre.
Ses adversaires étaient des ennemis redoutables, et à ses côtés se tenaient des compagnons tout aussi puissants...
Les capacités de la Sorcière parlaient d'elles-mêmes, et Ophelia était toujours là pour élaborer des stratégies pour lui. Ils étaient courageux et ingénieux — seule Helena...
Ne pouvait rien faire.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait été laissée bien loin derrière...
Bien que son frère ne semblât jamais s'en soucier, Helena y tenait profondément.
Ce jour-là à l'étal de nourriture, les mots d'Eleya l'avaient frappée au cœur. « Et si cette vie prenait fin ? » « Et si un jour, tu perdais ton frère — tout perdais ? »
Helena refusa de laisser cela arriver. La simple pensée d'un tel jour la'emplissait d'un chagrin insupportable, et elle savait qu'elle devait agir...
Elle s'entraîna sans relâche, affinant ses capacités surnaturelles pour garder le contrôle même sous sa forme monstrueuse.
Elle se plongea corps et âme dans l'étude de ce grimoire ancien, en maîtrisant les connaissances arcaniques — car la Sorcière avait dit un jour : « La magitech est l'avenir. Notre monde sera transformé au-delà de toute reconnaissance... »
Et elle y était parvenue ! Si elle n'avait pas saisi ces principes, elle n'aurait pas pu piloter cette machine complexe aujourd'hui. Elle avait enfin aidé son frère !
Les balles pleuvaient de toutes parts, martelant la structure métallique. Sans barrière défensive, les mouvements de la machine devinrent poussifs, d'épaisses volutes de fumée noire s'élevant tandis que les engrenages grinçaient et craquaient.
La tourelle pivota lentement, et Helena verrouilla sa visée sur les soldats dispersés, déversant un torrent de puissance de feu furieux.
Dans ce château vampire, son frère lui avait promis — ils resteraient ensemble pour toujours !
Helena ne savait pas combien de temps durerait « pour toujours », mais elle se battrait pour cela de toutes ses forces.
Son frère et Eleya avaient déjà pénétré dans le palais, trop loin pour l'entendre maintenant. Pourtant, via le système de diffusion du cockpit, elle fit entendre sa voix.
« Vas-y, frère !!!
Puis, serrant les commandes, elle pilota le Gundam à vapeur battu et brisé — chargeant courageusement au cœur des ruines.