À la frontière entre le quartier ouest et la ville basse de Saint Callen, sous les complexes d'usines qui s'élançaient vers le ciel, le commissaire divisionnaire Raymond dirigeait son équipe de police dans une inspection porte à porte rigoureuse.
L'officier Léon lança un coup d'œil aux propriétaires d'usines furieux rassemblés aux grilles et se pencha discrètement vers Raymond. « Commissaire divisionnaire Raymond, est-ce vraiment un ordre du Second Prince ? Je croyais qu'il n'avait pas le pouvoir de donner des instructions directes à la police... »
Raymond adressa un regard sévère au jeune officier. « Faites ce qu'on vous dit. Arrêtez de poser des questions inutiles ! »
Sans choix, Léon avança pour négocier avec les propriétaires d'usines.
« Qu'est-ce que vous faites, bon sang ? Vous avez une idée de ce que coûte l'arrêt des machines ne serait-ce qu'une seule journée ? »
« Sa Majesté lui-même a déclaré qu'aucune usine de la ville ne peut arrêter sa production en temps de guerre ! Qui croyez-vous être, à débarquer comme ça ? »
« Appelez votre supérieur ! Mon gendre est conseiller impérial — savez-vous seulement à qui vous avez affaire ? »
L'exigence soudaine et brutale de la police d'arrêter immédiatement de nombreuses usines déclencha une indignation immédiate.
Léon ne put que soupirer, frustré. Les propriétaires étaient totalement hostiles, chacun vantant des relations plus impressionnantes que la précédente. Finalement, il n'eut d'autre choix que d'appeler Raymond, l'officier responsable.
Raymond s'avança avec une grimace d'impatience. « Assez ! Et alors, si vous perdez un peu de profit ? Laissez-moi être clair — c'est un ordre de Son Altesse, le Second Prince ! »
« Donnez-nous au moins une raison, Inspecteur ! »
« C'est le commissaire divisionnaire Raymond ! » Léon se redressa, encouragé par la présence de Raymond.
Une rumeur de dédain parcourut la foule. « Regardez-le, tout fier. Juste le toutou du Second Prince... »
« Une raison ? » Raymond ricana. « Très bien, je vous la donne. »
Il balaya la foule du regard, son expression inflexible. « Pendant l'Exposition, des assassins se sont infiltrés dans la capitale, se cachant parmi les carrosses dans le but de tuer Sa Majesté ! L'Empereur est gravement blessé — son état est critique ! Dans ces circonstances, Son Altesse le Second Prince n'a pas d'autre choix que de verrouiller la ville. Chaque district de Saint Callen est maintenant sous la loi martiale stricte ! Chaque foyer, chaque usine, sera fouillé ! »
« Maintenant, est-ce que vous comprenez ? »
Son annonce propagea une vague de panique dans la foule. Propriétaires d'usines, ouvriers et même badauds échangèrent des regards inquiets.
« J'ai entendu ce qui s'est passé dans le district de Whitechapel. La garnison de la ville a été entièrement mobilisée — tirs et explosions sans arrêt... »
« Peut-être qu'on ferait mieux de fermer pour l'instant... Marquez mes mots, Saint Callen est sur le point de changer de mains... »
Des murmures de peur se répandirent comme une traînée de poudre, bien que quelques voix sceptiques persistent encore.
« Y a un truc qui cloche. Depuis quand la garnison et la police répondent-elles au Second Prince ? Où sont les fonctionnaires civils dans tout ça ? On dirait que toute l'armée et la police sont sa garde privée... »
« La rumeur court — juste une rumeur — que dans le district est, le Second Prince fait arrêter par les mages royaux quiconque s'oppose à lui ! »
« Entre nous... cette "tentative d'assassinat" contre Sa Majesté ? Ce pourrait bien être l'œuvre du Second Prince lui-même... »
« Hé, maintenant que tu le dis... cette scène whole a un air étrangement familier. Souviens-toi, il y a quarante ans, la capitale était dans le même état ? Pense à comment l'Empereur Charlton est arrivé au pouvoir dans sa jeunesse... »
« Chut ! Baisse la voix ! Tu as envie de te faire tuer ? »
...
Ces murmures dissidents parvinrent inévitablement aux oreilles de certains officiers. Léon n'osait à peine respirer — les événements d'aujourd'hui étaient une question de vie ou de mort. Il avait le pressentiment que sa carrière sous le commissaire divisionnaire Raymond allait prendre fin brutalement.
Bien que Raymond conservât un masque froid, il était tout aussi mal à l'aise. Il savait qu'accepter la promotion de la Cinquième Princesse l'entraînerait dans le bourbier politique de la capitale — mais il ne s'attendait pas à ce que cela arrive si vite.
Un simple commissaire divisionnaire, et le voilà à aider la Princesse dans ce qui s'apparentait à un coup d'État ? La pensée aurait été inimaginable auparavant.
Pour être honnête, il regrettait le bon vieux temps — résoudre des affaires avec Luo Wei, traquer d'horribles monstres. Soudain, même ces créatures hideuses lui semblaient bien moins terrifiantes que les ennemis politiques de la Princesse.
Alors que les fermetures forcées se poursuivaient, des rumeurs incontrôlées se propageaient comme une traînée de poudre dans les districts ouest et bas.
Puis un officier accourut, trouvant Raymond au milieu du chaos.
« Commissaire divisionnaire Raymond ! Ordres d'en haut — arrêt immédiat des opérations ! Le commissaire et le surintendant vous attendent au bureau. Ils exigent votre retour immédiat ! »
Raymond se figea. Il savait — c'était la fin. Le rideau tombait.
Le Surintendant était l'homme du Second Prince, un rival de longue date et un ennemi personnel.
Il prit une grande inspiration et répondit d'un ton grave : « Compris. J'y vais tout de suite. »
...
Après un rapide trajet en voiture jusqu'au quartier général, Raymond, flanqué de deux officiers, frappa à la porte du bureau.
« Entrez. »
À l'intérieur, le commissaire et le surintendant — ses supérieurs directs — le fixaient avec des regards sévères.
« Juste vous. » Le surintendant lança un regard dédaigneux aux officiers derrière lui.
Raymond acquiesça et referma la porte.
« Raymond, qu'est-ce que tu fabriques ? » Le commissaire frappa du poing sur le bureau. « Je t'ai ordonné d'appliquer la loi martiale — pas de propager des rumeurs sur l'assassinat de Sa Majesté ! »
« Et ce n'est pas tout, j'entends... » Le surintendant scruta Raymond avec suspicion. « Pourquoi traines-tu le nom du Second Prince là-dedans ? » La grande gueule de l'idiot donnait l'impression que le Prince ourdissait un plan pour s'emparer du pouvoir.
« Quoi ? Je connais à peine le Second Prince. Pourquoi le mentionnerais-je ? » Raymond fit mine de s'étonner.
« Tu mens encore ? » Le surintendant ricanait. « Tu crois que je n'ai pas des yeux dans ton unité ? Et soit clair — tu ne connais peut-être pas le Second Prince, mais... »
Ses lèvres se tordirent en un sourire moqueur. « Tu es drôlement proche de la Cinquième Princesse, non ? C'était son idée ? »
Raymond garda le silence. Inutile d'essayer d'expliquer quoi que ce soit à ces deux-là maintenant.
« Très bien, Raymond. Tu joues aux jeux sous mon nez ? » La voix du commissaire brûlait de colère. « Considère-toi suspendu. Rappelle tes officiers — tout de suite ! »
Le surintendant ricana, savourant la chute de son rival. « Qu'est-ce que la Cinquième Princesse t'a d'autre ordonné de faire ? Quel est son vrai plan ? »
« Tu ne parles pas ? »
Il pouffa sombrement. « La trahison se paie de la vie. Tu comptes emporter tes secrets dans la tombe ? »
« Le seul qui va dans la tombe, c'est toi. » Raymond haussa les épaules.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le surintendant éclata de rire — mais ça ne dura qu'une seconde.
Avec un fracas tonnerre, la porte du bureau fut arrachée par une force terrifiante alors que Sir Fred lançait un coup de poing droit sur la tête du commissaire divisionnaire.
Tout se passa en un instant. La bouche du commissaire s'ouvrit tandis qu'il fixait, lent à réagir, le corps sans tête du commissaire divisionnaire. Le sang écarlate mélangé à de la matière cérébrale blanche gicla sur tout le mur derrière lui.
« Vous... vous... » Il béa d'horreur sur Sir Fred, qui avait fait irruption, puis se tourna vers Raymond avant de hurler : « Gardes ! Gard— »
Sir Fred brisa la nuque du commissaire avant qu'il ne finisse sa phrase. Un autre corps s'effondra au sol.
« Putain... » Même Raymond fut un peu secoué. Il s'essuya le sang du visage. « Je croyais que vous aviez perdu vos capacités surnaturelles. Comment pouvez-vous être encore aussi fort ? »
« On a perdu nos pouvoirs, pas notre compétence. » Sir Fred lui lança un regard. « Même avec nos seuls instincts de combat, ça suffit pour régler leur compte à des idiots comme vous dans la police. »
« Pas la peine d'être si dur... » Raymond marmonna entre ses dents, bien qu'il y fût habitué. À l'époque où ils travaillaient sur des affaires communes, le Département des Affaires Spéciales avait toujours méprisé la police, la rendant responsable de tout ralentissement...
« Qui est l'officier le plus gradé qu'il reste au commissariat ? » demanda Sir Fred.
« Par ordre de succession... Commissaire, commissaire divisionnaire, inspecteur... » Raymond compta. « Hein. Je suppose que ce serait moi maintenant. »
« Bien. Ça m'épargne des ennuis. » Le regard de Sir Fred se porta sur le fauteuil de bureau. « Félicitations, Commissaire. Asseyez-vous et commencez à donner des ordres. Une fois qu'on contrôle le commissariat, manipuler le narratif devient bien plus facile. »
Raymond lâcha un « compris » à contre-cœur, mais n'osa pas s'asseoir sur la chaise où un homme venait de mourir. Au lieu de cela, il regarda par la fenêtre les rues étrangement silencieuses.
Il marmonna à nouveau : « C'est bien plus gros que je pensais... Si on échoue, on est tous morts... »
« Luo Wei... Tu ferais mieux de t'en sortir de ton côté... »