Eleya fixa l'arme lourde, [Jugement], serrée fermement dans sa main.
Cette arme avait été un cadeau de Luo Wei lors de leur première rencontre, à l'époque où elle était encore prêtresse. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle la manierait à nouveau, quatre ans plus tard.
À l'époque, elle n'avait pas compris pourquoi une arme contondante aussi frustre et malcommode portait un tel nom. Mais après avoir perdu Luo Wei, tout devint soudain clair —
Seuls ceux qui détiennent le pouvoir peuvent juger le monde. Sans force, elle n'était rien.
Eleya était devenue une croyante intransigeante du pouvoir, et cette conviction avait guidé ses premiers pas sur la voie de la divinité.
Se remémorant les batailles passées, elle fit tournoyer [Jugement] avec une aisance rodée.
Un unique coup, en apparence anodin, déchira l'air avec un crépitement terrifiant, réduisant instantanément un mage royal qui se dressait sur son passage en un cadavre mutilé.
Alors qu'Eleya rejoignait la mêlée, Tilis — encerclée par le corps des mages royaux — lui adressa un sourire. « Quatre ans de séparation, et tu n'as rien perdu de ta maîtrise de ce marteau ! »
« C'est ce que j'ai toujours été », rétorqua Eleya, jetant un coup d'œil à Tilis, qui fendait l'ennemi sans effort avec son bâton. « Cela dit, une mage capable de battre ses adversaires à mort est bien plus surprenante. »
« Qui a dit que les mages ne savaient pas se battre ? » riposta Tilis, se frayant un chemin dans la foule avant de croiser le regard du débraillé Hawkins. « Notre ordre secret possède même une école spécialisée dans le combat rapproché ! »
Roens avait déjà enquêté pour elle — cet homme avait aidé l'empereur à massacrer nombre de leurs confrères mages et avait même assisté l'Église de Wignar dans ses brutales « chasses aux sorcières ». Ce traître du monde magique devait mourir aujourd'hui, sinon les conséquences seraient désastreuses.
Voy fondant Tilis sur lui, Hawkins leva prestement son bâton pour parer.
Bien que le champ anti-magie de l'empereur rendit ses sorts inopérants, il en allait de même pour elle. La victoire se jouerait aux « moyens extérieurs ».
Au choc de leurs bâtons, les cristaux magiques incrustés s'illuminèrent, activant des sorts défensifs préinscrits qui protégèrent Hawkins.
Non content de cela, l'ensemble du corps des mages royaux sous son commandement mit sa magie en commun, tissant une barrière de force imprenable.
Regardant Tilis être projetée en arrière par la barrière, Hawkins exhalait enfin, soulagé.
En tant que membres du corps des mages royaux, leurs bâtons étaient des artefacts inestimables — sertis de cristaux rares et de sortilèges complexes précisément pour des urgences comme celle-ci.
« Cette sorcière ne peut plus nous atteindre ! » aboya Hawkins. « La garde urbaine va bientôt encercler les lieux. Tenez la ligne ! L'armée du prince William les écrasera tous ! »
« Mais la sainte de l'Église arrive ! » s'écria un mage royal, pointant l'avant dans la panique.
« Ne flanchez pas ! » grogna Hawkins. « Videz jusqu'à la dernière goutte de magie de vos bâtons ! Maintenez la barrière ! »
Malgré sa bravade, sa confiance vacilla à l'approche de la sainte impassible. Instinctivement, il poussa la puissance magique de son bâton au maximum.
« Eleya, la garde urbaine est là », appela Luo Wei depuis le coin de la rue, en train de forcer une grille d'égout. « Il faut partir. Laisse ceci à Tilis. »
Comme prévu, Tilis et l'équipe d'infiltration de l'ordre secret occuperaient la garde ici. Eleya ne pouvait pas s'attarder — ce n'était pas son champ de bataille.
« Bien. » Eleya hocha la tête, puis jeta un coup d'œil à Tilis. « Un dernier coup de main. »
Manier [Jugement] à nouveau avait ravivé de vieux souvenirs, et elle réalisa à quel point elle appréciait encore résoudre les problèmes par des méthodes « physiques ».
Ses yeux froids fixés sur la barrière chatoyante, Eleya leva [Jugement] et l'abattit avec une force dévastatrice.
BOUM — !
L'impact assourdissant déchira une brèche béante dans la barrière. L'onde de choc se propagea comme un tremblement de terre, secouant la rue entière pendant plusieurs secondes.
Tilis contempla la dévastation, un instant stupéfaite. Elle s'attendait à de la force, mais la puissance brute d'Eleya la laissa encore pantoise. Quatre ans à jouer la « douce sainte » n'avaient en rien émoussé la brutalité de la femme.
« Merci », marmonna Tilis entre ses dents, déjà en train de calculer.
Pas question de gagner un combat de poings contre elle. Mieux vaut garder mes distances la prochaine fois qu'on se dispute...
« Quand tu veux. » Sur ces mots, Eleya disparut dans les rues avec Luo Wei.
La barrière brisée laissa les mages royaux de première ligne exposés — plusieurs furent pulvérisés sur le champ, leurs restes jonchant le sol ensanglanté.
« Qu... quel genre de monstres êtes-vous ?! » hurla Hawkins entre ses dents serrées, le visage maculé de sang. En tant que chef du corps des mages royaux, il n'avait jamais affronté de tels ennemis.
« Prince William ! Votre Altesse ! » Hawkins se précipita vers l'autre bout de la rue, la voix stridente de soulagement à la vue de la garde urbaine qui avançait. « Feu ! Ouvrez le feu ! Ne laissez aucun ennemi s'enfuir ! »
« C'est bien ce qui manquait », grommela Tilis, lorgnant les rangées de canons de fusils. Elle plongea dans le labyrinthe des ruelles au moment où la fusillade éclatait derrière elle.
La rue devint une tempête de balles et d'explosions.
Esquivant la mitraille, Tilis scruta le chaos — le pâté de maisons autour de la cathédrale Saint-Karlen fourmillait de soldats. Même avec les renforts de l'ordre secret, la bataille à venir serait un massacre brutal et interminable.
Elle inspira profondément, adressant une prière silencieuse.
Je ferai ma part. Le reste dépend de toi.
Luo Wei... ne nous déçois pas.
...
Les entrailles de Saint-Karlen étaient aussi humides et sombres que toujours. Luo Wei progressait dans les égouts à la lueur d'un cristal magique, consultant rapidement une carte des nœuds de drainage.
« Vous et Tilis êtes les plus grandes menaces pour l'empereur, mais c'est toi la priorité », dit-il, marchant devant. « Ta mort affaiblirait l'Église, lui offrant l'occasion parfaite de déclarer la guerre. »
« Donc la force principale nous traquera », déduisit Eleya. « Mais grâce à Tilis et à l'ordre secret, ils devront diviser leurs troupes. Cela allège la pression sur nous. »
« Il y a un point de passage obligé sur la route vers le bastion de Carlton — le palais Hagelitz. » Luo Wei désigna la carte. Les douves et les ponts-levis entre le district est et le district administratif seraient leur champ de bataille.
Cet endroit avait été conçu à l'origine comme la dernière ligne de défense du palais impérial, mais maintenant Luo Wei pouvait en tirer parti pour isoler complètement l'empereur du monde extérieur. Après tout, qui aurait pu imaginer un « Gundam à vapeur » accroupi là quand il fut bâti ?
« Tu as des alliés ? » Eleya haussa un sourcil. « On dirait que ton plan est bien préparé. »
« C'est Helena », répondit Luo Wei, se retournant pour voir la surprise sur son visage.
« Helena ? Elle, toute seule ? »
« Une seule suffit », dit Luo Wei.
« Je n'aurais jamais cru... » murmura Eleya. « Cette petite fille timide d'alors peut maintenant tenir tête à des milliers d'hommes, même si la garnison urbaine divise ses forces... »
« Tu verras le moment venu. » Luo Wei plia la carte. Comparé au labyrinthe souterrain, il connaissait les rues et ruelles de Saint-Carol comme sa poche. Les égouts ne menaient pas au palais, il devrait donc emprunter un raccourci spécial pour atteindre sa destination.
« Ce qui vient ensuite... dépasse tes prévisions, n'est-ce pas ? » demanda soudain Eleya.
« Pourquoi dis-tu ça ? » Luo Wei la regarda.
« Je vois une lueur de tension sur ton visage », sourit Eleya. « Je ne suis pas aussi douée qu'Ophelia pour lire les expressions, mais même toi — les émotions de tout le monde sont tendues à l'extrême. Je parierais que ce qui t'attend comporte des risques imprévisibles. »
« Tout est sous contrôle », dit Luo Wei d'un ton plat.
Tant que l'autre face de la nature divine d'Eleya subsisterait, Luo Wei ne révélerait pas la pleine vérité. Quoi qu'elle fasse maintenant, la moitié d'elle restait l'ennemie.
Surtout, il ne pouvait pas laisser filtrer qu'il ne lui restait qu'une seule chance. Bien que leur alliance temporaire ait fait naître en elle une rare bienveillance, que se passerait-il si sa personnalité basculait en un instant, dominée par son côté divin ? Luo Wei n'était pas prêt à parier là-dessus.
« Soit. » Eleya sentit sa méfiance, et une amertume inexplicable s'installa en son cœur.
« Cette capacité... tu as prévu d'autres issues, n'est-ce pas ? » insista Eleya. « Peux-tu me dire ce qui s'est passé entre nous ? »
« Entre nous ? » Luo Wei ricana. « Trop de choses pour les compter. »
Se remémorant leurs affrontements d'esprit passés, il dit brutalement : « Nous avons chacun eu nos victoires, mais au final, nous avons tous deux perdu. La cité sainte de Weston est tombée, la Montagne Sacrée a été détruite, et tous tes efforts de ces quatre ans ont été réduits en poussière. »
« Quoi ? » Eleya haleta. « Même la Montagne Sacrée a été détruite ? Comment est-ce possible ? »
Quelle que soit la puissance de l'armée de l'empire Vignar, pousser jusqu'en haute montagne pour atteindre la Montagne Sacrée aurait dû être impossible. Est-ce vraiment, comme le disait Luo Wei, que tout le monde s'est fait avoir par Charlton II ? Cet homme cachait-il un pouvoir encore plus terrifiant, une carte maîtresse ?
« C'est la putain de faute de Carlton ! » cracha Luo Wei avec fureur — bien qu'il n'osât pas mentionner son propre rôle dans l'incitation de la sorcière à détruire la cité sainte...
« C'est donc ça... » chuchota Eleya.
Elle n'avait pas écarté la possibilité de l'implication de Luo Wei dans la destruction de la Montagne Sacrée. Elle savait que ses plans n'étaient pas sans faille ; les innombrables fidèles étaient sa vulnérabilité. Pourtant, au fond d'elle-même, elle ne pouvait pas croire qu'il ferait une chose pareille.
Parce que dans son cœur, Luo Wei n'était pas cet homme-là.
Depuis le jour de leur rencontre, il avait toujours sauvé les autres. Il lui avait montré que ce monde sombre n'était pas dépourvu d'espoir. Il avait été sa lumière...
« Si c'est le cas... » La voix d'Eleya prit une tonalité tranchante. « Charlton II doit mourir. »