En tant que confident de Charlton II, Hawkins savait que l'empereur cherchait depuis longtemps à écraser leur ennemi juré, le Royaume de Norsgul. Si le véritable maître de l'Église qui se trouvait devant eux mourait à Saint Callen, la nation hostile perdrait ne serait-ce que la moitié de sa menace restante ! L'empereur pourrait enfin réaliser son ambition : déchaîner l'armée impériale sur le continent, déclenchant une guerre pour en finir avec toutes les guerres !!
Pendant ce temps, Luo Wei s'avança, fixant Eleya, décontenancée.
« Je... je peine à ressentir la foi de mes fidèles. Leurs voix s'effacent... »
« Comme c'est fascinant ! » Tilis leva les yeux au ciel, tentant de percevoir le soi-disant « champ anti-magie ».
« C'est exactement ce que Luo Wei a décrit. Le mana dans ce domaine s'amincit, se dilue. Les lois fondamentales du monde changent subtilement, jusqu'à ce que ce soit comme si la magie n'avait jamais existé. Absolument palpitant... »
Elle força sa concentration pour rassembler du mana, tentant d'envoyer un dernier ordre par communication magique. « Ancienne Margaret, Ancien Rones, l'heure est venue. Prenez position. »
« Oh, et n'oubliez pas de relever la densité de mana et les données associées. Cette capacité pourrait fonder une toute nouvelle école d'études au sein de la Confrérie des Cercles Arcaniques. Nous devrons l'analyser à fond plus tard... »
Au moment où la transmission magique fragmentée s'acheva, les voix des anciens se coupèrent net.
Eleya fixa Tilis, surprise. En tant que mage, elle ne manifestait aucune détresse face à la disparition de la magie — elle sortit calmement un bâton ancien qu'elle portait depuis toujours.
Le bâton semblait lourd, son sommet orné d'un pommeau noueux et de pointes acérées. Un coup au visage avec ça serait assurément sanglant...
Tilis serra un cristal de mana dans sa main gauche tout en brandissant le bâton de la droite. Le cristal s'illumina tandis qu'elle le faisait tournoyer avec une force brutale vers la tête de Hawkins.
« Vas-y ! Même sans magie, je n'ai pas peur de toi ! »
« Hmph ! Nous sommes à égalité maintenant. Tu crois que je ne peux pas t'affronter ? »
Voir les mages s'engager au corps à corps avec leurs bâtons laissa Eleya stupéfaite.
« Les cristaux de mana sont la porte dérobée de Charlton. Il pensait qu'ils rendraient ses troupes magitech invincibles, mais il ignorait que la Confrérie des Cercles Arcaniques excelle aussi à les manipuler », lui expliqua Luo Wei.
« Enfin... les sorts gravés dans les cristaux de mana sont simplistes, limités à un seul lancement. Ça peut paraître un peu maladroit — excusez le spectacle. »
Luo Wei jeta un coup d'œil vers le haut tandis que la sorcière, parée d'innombrables cristaux de mana, en activait un en plein mouvement. Le choc résultant envoya de violents tremblements dans le sol, rivalisant avec la puissance d'une magie de haut niveau.
Mais les cristaux de mana restaient des outils externes. Avec les pochettes dimensionnelles désactivées, en transporter suffisamment posait problème. Le regard de Luo Wei se perdit au loin — il entendait déjà la garde municipale approcher. Dans un champ anti-magie, les armées conventionnelles restaient la force la plus meurtrière.
Eleya perçut elle aussi les troupes qui se rapprochaient. Elle saisit le bras de Luo Wei, les enveloppant tous deux dans une lueur blanche vacillante, toujours décidée à s'enfuir.
« Tu peux encore utiliser la magie divine ? » Luo Wei fut stupéfait. Bien que la lumière ait pâli, un pouvoir surnaturel persistait. Même Tilis avait dû recourir au combat rapproché — la preuve de la force écrasante d'Eleya.
Donc le domaine de Charlton avait des limites. Il ne pouvait pas supprimer les êtres au stade de « demi-dieu » parce qu'il n'avait pas lui-même atteint de tels sommets. Son pouvoir... se situait probablement au sommet des transcendants mortels.
Luo Wei étudia l'éclat divin qui s'effilochait. Ils se trouvaient dans le District de Whitechapel, à peine à quelque distance de Charlton. Si elle pouvait encore manifester son pouvoir ici, quel chaos pourrait-elle déchaîner plus loin ?
Il ne pouvait pas laisser partir Eleya — cela ruinerait son plan de rediriger le conflit. « Tu n'iras pas loin », l'exhorta-t-il. « Le domaine de Charlton couvre la moitié du pays, et il se renforce. Tu tomberas dans les frontières de Wegnar. »
« Vraiment... ? » Eleya le toisa avec scepticisme.
« C'est vrai. » Luo Wei mit toute sa sincérité dans ce mensonge, soutenant son regard doré pâle avec une feinte honnêteté.
« Nous sommes dans le même bateau maintenant. Pourquoi ne pas coopérer temporairement ? Rejoins-moi pour éliminer l'empereur d'abord. »
« Si nous ne l'arrêtons pas, nous serons tous piégés ici. Toi et Tilis êtes ses cibles prioritaires — il n'épargnera aucun de vous deux. »
« Eleya, tu as été dupée. Tout le monde, moi y compris, s'est fait avoir. Charlton a toujours voulu la guerre. Ce domaine est son arme secrète. Va vérifier toi-même — regarde si des troupes se mobilisent à ces endroits ! Les forces de première ligne se réarment aussi. À son ordre, douze légions frapperont la frontière à pleine vitesse. »
« Alors », Luo Wei maintint son regard, « Eleya, tu ne voudrais pas voir Weston la Cité Sainte détruite, n'est-ce pas ? Tu connais la disparité des forces. C'est pour ça que tu t'es contentée de faire semblant d'unir les nations environnantes, provoquant des escarmouches mais jamais une guerre totale. Tu comprends la terreur de l'industrie magitech moderne — Wegnar ne peut pas être vaincu. »
« Luo Wei... as-tu prévu tout ça ? » Eleya hésita, la tension de canaliser le pouvoir divin visible, comme si quelqu'un avait coupé sa connexion aux fidèles. Saint Callen ressemblait maintenant à un trou noir — une « zone morte » qui drainait ses forces.
Sans les prières ferventes d'innombrables fidèles, sans cette sustentation spirituelle, Eleya devint de plus en plus agitée. Lorsque ses yeux croisèrent le regard intense de Luo Wei, elle détourna brièvement les yeux.
Autrefois, il avait toujours trouvé des solutions au milieu d'impossibilités.
Et autrefois, elle — la prêtresse timide — lui avait instinctivement fait confiance, s'était appuyée sur lui. Elle avait passé sa vie à chercher la « lumière », et à l'époque, Luo Wei avait été cette lumière.
« As-tu fait ton choix, Eleya ? » Luo Wei resserra son poignet. « Je ne te forcerai pas, mais le temps presse. »
Son regard fila vers le bout de la rue, où des gardes municipaux apparaissaient au loin. Sa voix devint pressante :
« Si tu ne me fais pas confiance, si tu crains la trahison — alors formons une alliance temporaire. Occupons-nous de l'empereur d'abord. Nous verrons pour l'avenir quand il viendra ! »
« D'accord, d'accord... » Eleya soupira. « Ce n'est pas que je te fasse confiance, mais je n'ai simplement plus le choix. J'ai longtemps soupçonné quelque chose de louche chez Charlton II. Aucun des assassins envoyés après ses subordonnés n'est jamais revenu. Puisque tu es confiant dans ta capacité à tuer Charlton II, cela pourrait encore tourner à l'avantage de notre Église de la Sainte Lumière. »
« Bien. Je t'expliquerai les prochaines étapes du plan », répondit Luo Wei, l'expression calme, bien qu'intérieurement il poussât un lourd soupir de soulagement.
Le regard d'Eleya se porta vers les gardes municipaux, son attitude se faisant glaciale. Finalement, elle sortit une vieille compagne de ses jours de prêtresse — une arme signature que Luo Wei connaissait fin trop bien.
Une masse à pointes capable d'écraser aisément des crânes.