Devant la cathédrale de Saint Karen, quartier de Whitechapel.
William fixa l'expression stupéfaite d'Ophelia, un sourire triomphant ourlant le coin de ses lèvres tandis qu'il agitait la main avec nonchalance.
« Feu ! »
En un instant, une grêle de coups de feu s'abattit sur les surnaturels dans la rue, le rugissement assourdissant des canons ébranlant l'air.
Luo Wei activa son [Bouclier Sigillaire], s'enveloppant lui-même et Ophelia tandis que les balles ricochaient sur la barrière magique comme une pluie incessante.
Bien que le bouclier tînt bon face aux balles, il ne put résister au feu d'artillerie écrasant. Le sol tremblait violemment sous leurs pieds, et même la magie défensive de haut niveau du sixième cercle de Luo Wei peinait sous l'assaut.
Si ce bombardement se poursuivait, lui et Ophelia ne seraient plus que des cendres sur le pavé. À cette pensée sinistre, il saisit sa dernière récompense de mission — la précieuse pierre de téléportation.
Si la tournure des événements empirait, il attraperait Ophelia et fuirait sur-le-champ. Quoi qu'il en soit, se replier au vieux manoir restait l'option la plus sûre.
Tandis que Luo Wei esquivait les explosions, son regard balaissait le champ de bataille chaotique.
Sous une telle puissance de feu écrasante, de nombreux surnaturels avaient déjà chuté. Les forces d'élite restantes, menées par Sir Fred, chargeaient désespérément en avant.
« Je vais te tuer ! » rugit Fred, empoignant son immense épée noire à deux mains tandis qu'il s'élançait vers le second prince lourdement gardé.
Malgré ses blessures, son élan était terrifiant. Au moment où il perça les lignes ennemies, les soldats tombèrent comme du blé sous la faux, leurs rangs jetés dans la confusion.
« Vite ! Protégez Son Altesse ! » Les gardes du prince se ruèrent en avant, mais leurs efforts furent vains.
Fred était entré pleinement dans un état berserk. Culminant à plus de deux mètres, il balançait son épée à deux mains avec une force dévastatrice, tranchant les armures comme du papier. Les gardes étaient coupés en deux à la taille, leurs corps s'effondrant en tas sanglants.
Alors que Fred se rapprochait, William — qui feignait le calme — paniqua enfin, reculant en trébuchant.
« Maître Hawkins ! Sauvez-moi ! »
Le mage en chef de la cour royale, Hawkins, intervint enfin. Un sourire froid aux lèvres, il déchaîna une vague d'énergie magique immense, protégeant le second prince.
« Hmph, bête à poils noirs. Aujourd'hui, tu mourras aussi ! »
Pendant ce temps, de l'autre côté du champ de bataille, Luo Wei contacta d'urgence la sorcière à l'extérieur via son anneau enchanté.
« Je mène une reconnaissance aérienne en ce moment... Je vois une armée massive, leurs véhicules étirés en une longue ligne à travers les États vassaux. Ils avancent vite — bientôt, ils occuperont les cités frontalières ! »
« Attendez ! L'Ancienne Margery vient de m'informer — plusieurs cités frontalières signalent des troubles soudains ! »
« Même la région méridionale près de Brugge se mobilise ! Les mers sont remplies de cuirassés ! La Marine impériale a bloqué les villes portuaires de Flensa, utilisant leurs canons pour intimider les nations voisines ! »
« Je vois... » L'expression de Luo Wei s'assombrit. Pas étonnant que le niveau de chaos ait flambé encore plus qu'avant — une guerre à grande échelle avait éclaté sans avertissement.
« Est-ce la réaction en chaîne de la destruction de la Cité Sainte de Weston ? » Tilis sonnait de plus en plus choquée. « Comment l'empereur a-t-il su si vite ? Et il agit avec une décision terrifiante... Mobiliser autant de troupes prendrait normalement un mois. Il doit planifier cette guerre depuis longtemps... »
« Tu as raison. » Luo Wei jeta un coup d'œil à Eleya, toujours immobile en suspension dans les airs. « Nous l'avons combattue jusqu'à l'impasse, pour que Carlton vienne rafler la mise. Ce vieux maniganceur trame ça depuis des lustres. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » insista Tilis.
« Honnêtement... je ne sais pas. » Luo Wei laissa échapper un rire amer. Ce scénario était impossiblement difficile.
Qu'il s'agisse d'Eleya, ourdissant des plans complexes pour son ascension, ou du vieil empereur, patientant des décennies avant de révéler ses ambitions — la complexité de cette mission était tout bonnement absurde.
[Niveau de Chaos : 40↑]
Avec les opérations militaires à grande échelle de l'armée de Wegnar, le niveau de chaos avait bondi à 40. Selon les exigences de la mission, s'il atteignait 45, Luo Wei serait forcé de recommencer.
Via l'anneau, Tilis semblait ressentir son désespoir. « Il doit y avoir un moyen ! Comme toujours, tu trouveras quelque chose ! »
« Il ne reste plus de temps. » Luo Wei soupira.
[Niveau de Chaos : 41↑]
Une fois la guerre commencée, tout spiralait vers une ruine incontrôlable. C'était fini.
Tilis ne l'avait jamais vu si abattu. « Reprends-toi, Luo Wei ! Comment peut-il ne plus y avoir de temps ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Rien... » Luo Wei secoua la tête.
« Attends-moi ! » Sa voix était teintée d'inquiétude. « Je reviens vers toi tout de suite ! On affrontera ça ensemble ! »
« D'accord. »
Bien qu'elle ne saisisse peut-être pas entièrement ce qu'il voulait dire par « plus de temps », Luo Wei répondit tout de même.
« Reste juste... où tu es... et attends... j'arrive... bientôt... »
Soudain, la voix de Tilis à travers l'anneau devint hachée, coupant par intermittence.
« Tilis ? » Luo Wei fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui se passe de ton côté ? »
Sa voix s'affaiblit, comme si le signal était brouillé.
« Hein... pourquoi... je ne parviens pas... à te localiser ? »
« Luo Wei... m'entends-tu... ? »
Il tenta de répondre, mais la lueur faiblarde de l'anneau vacilla — puis la connexion magique se rompit entièrement.
« Tilis ? Tilis ! »
L'esprit de Luo Wei s'emballa. Cet anneau était un artefact magique forgé par la sorcière elle-même — il ne pouvait pas dysfonctionner si facilement. Quelqu'un avait-il délibérément bloqué la communication ?
Il tenta de contacter Helena, qui gardait le vieux manoir, mais la connexion resta muette.
Le brouillage ne pouvait provenir que de son côté. Mais c'était terrifiant — de Whitechapel à Riverside Road, près de la moitié de Saint Karen était affectée. Qui pouvait bien bloquer la communication magique sur une si vaste zone ?
Cette portée narguait même l'île isolée de l'Ermitage des Arcanes. Saint Karen n'était pas qu'une ville — c'était une métropole tentaculaire.
Un rugissement furieux le tira de ses pensées.
Luo Wei se tourna vers Sir Fred — et en cet instant, il comprit.
Le corps de Fred subissait une transformation bizarre. Sa silhouette imposante de deux mètres rétrécissait rapidement, ses poils noirs se flétrissant. Même son visage allongé bestial reprenait des traits humains.
C'était comme si sa corruption avait été réprimée, tout comme le faisaient les potions de Luo Wei auparavant. À la fin, Fred peinait à soulever son épée à deux mains, ses mouvements devenant lents. Sa force surnaturelle s'évanouissait à toute vitesse.
Fred, même sous sa forme berserk, avait pu tenir tête à Hawkins. Mais maintenant, dépouillé de sa formidable carrure, il ne pouvait même plus résister à des balles ordinaires de calibre moyen. Sous le barrage incessant des forces de défense de la ville, le corps de Fred fut instantanément criblé de blessures, sa chair déchirée et sanglante. Se cramponnant à sa poitrine dans l'agonie, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Comment... comment est-ce possible... ? »
« Juste... des balles ? »
L'instant d'après, une balle siffla dans les airs, lui transperçant le crâne. La force pure de l'impact projeta Fred en arrière, l'étalant dans une flaque de son propre sang.
Tout aussi simplement, l'un des trois surhumains les plus puissants de l'empire avait été abattu sans effort.
Luo Wei fixa le corps criblé de balles de Fred, puis son propre bouclier magique qui s'effilochait rapidement, et une réalisation soudaine lui apparut.
Sa magie le lâchait — et vite.
Instinctivement, il leva la main, tentant d'invoquer la technique de Magie du Sang, [Lame Cramoisie]. Mais sa paume resta inerte, dépourvue de la moindre étincelle d'énergie.
Ensuite, il serra la pierre de téléportation dans sa poigne, pour constater que la séquence d'activation attendue n'apparaissait jamais.
Enfin, par désespoir, il tenta de lancer le sort le plus simple — une [Flèche Magique] de premier cercle — mais rien ne se produisit. C'était comme si le monde entier avait été vidé de son mana...
Voilà donc ce que c'était.
Tous les pouvoirs surnaturels... avaient disparu.
Ce devait être l'atout qu'il soupçonnait Charlton II de posséder. Pas étonnant que l'empereur n'ait jamais craint que les surhumains ne causent des ennuis à Saint Carol. C'était sa véritable assurance...
Qui aurait cru que le vieux salaud avait un tour pareil dans sa manche ?
Et maintenant ?
Luo Wei sentit une vague de frustration, comme se heurter à une impasse impossible à gagner dans un jeu. La prochaine fois... ce serait sa dernière vie.
Pendant ce temps, William contemplait le corps sans vie de Fred au loin, marmonnant avec stupeur,
« C'est donc pour ça que Père m'a dit que je n'avais à craindre aucun surhumain... qu'il a dit que je pouvais agir sans retenue... »
Bien que ce soit Fred qui était mort, l'expression de Hawkins était étrangement conflictuelle. Sa voix s'assombrit en marmonnant : « En effet. C'est le [Champ Anti-Magie] de Sa Majesté. Tant qu'il reste en retraite, vous pouvez purger tous les éléments instables. Saint Carol regorge de rats immondes. L'Empereur a besoin d'une base stable. »
William tremblait pratiquement d'excitation. Sa mission aujourd'hui était simple — éliminer toute opposition. Quant à savoir qui exactement comptait comme « opposition »...
C'était entièrement à sa discrétion.
Presque immédiatement, son regard glissa au-delà du cadavre de Fred pour se verrouiller sur Ophelia.
D'un ton froid et autoritaire, il annonça : « Le Département des Affaires Spéciales a été anéanti. Ne reste plus que l'instigatrice principale de la trahison — la Cinquième Princesse, Ophelia ! Forces de défense de la ville, obéissez à mon ordre — »
« Luo Wei... » Ophelia resserra instinctivement son étreinte sur sa main. « Mes pouvoirs... ils ont disparu. Je ne peux plus manipuler le terrain... »
Tous deux avaient esquivé les tirs des forces de défense de la ville, Luo Wei maintenant un bouclier magique tandis qu'Ophelia élevait des murs et barrières de terre en parfaite synchronisation. Mais au moment où le bouclier de Luo Wei se dissipa, ses capacités disparurent également, la laissant visiblement secouée.
Sans leurs pouvoirs surnaturels, ils n'étaient pas différents de gens ordinaires. Face aux canons froids et insensibles d'innombrables armes, ils finiraient probablement comme Fred — criblés de balles dans la seconde qui suivrait.
« On a l'air de devoir mourir d'une mort plutôt spectaculaire ici, » marmonna Luo Wei, scruteant leurs alentours. Chaque soldat braquait son arme sur eux.
« Mhm. » Ophelia fit un petit hochement de tête. Étrangement, l'idée de mourir aux côtés de celui qu'elle aimait ne la remplissait pas d'autant de peur qu'elle l'aurait cru.
[Niveau de Chaos : 43↑]
[Niveau de Chaos : 44↑]
À ce stade, Luo Wei espérait presque que le niveau de chaos continue d'augmenter.
Se faire abattre ensemble avec Ophelia semblait bien trop tragique. Il préférait que le système force un rechargement...
Il se tourna soudain vers elle et demanda : « Te souviens-tu de ce que je t'ai promis ce jour-là dans les jardins du palais, quand Carlton nous a convoqués ? »
Les yeux clairs d'Ophelia pétillèrent d'amusement. « Bien sûr. Je t'ai demandé — si un jour, il décidait de me tuer, te battrais-tu bec et ongles pour me faire sortir d'ici ? Et tu as répondu... »
Luo Wei grinça. « J'assiègerais le palais avec toi et je m'emparerais de ce putain de trône ! »
« Mais maintenant... » Le regard d'Ophelia dérivait vers les soldats qui les entouraient. « On va mourir. On dirait que tu ne tiendras pas cette promesse, hein ? »
« Qui dit ça ? » Luo Wei croisa son regard avec une intensité inébranlable. « La prochaine fois. C'est sûr. »
Ophelia éclata de rire. « Quelle prochaine fois ? Il n'y en aura pas ! »
Oh, si. Luo Wei jeta un coup d'œil silencieux au panneau du système.
[Niveau de Chaos : 45↑]
Une promesse est une promesse.
Peu importe à quel point la situation semblait désespérée, il se força à se reprendre.
[Game Over]
[Impossible de continuer. Rechargement forcé...]