« Enfin, je souhaite à cette exposition industrielle d'un mois un succès complet ! »
De retour une fois de plus sur le site de l'exposition, les applaudissements tonitruants sous le podium accueillirent le regard de Luo Wei — la même scène familière qu'il avait déjà observée.
Luo Wei avait déjà entendu le discours de l'empereur trois fois. Il avait l'impression de pouvoir le réciter par cœur.
[Point de sauvegarde : Salle d'exposition du Palais de Cristal]
[Chargements restants : 3/5]
À son retour, Luo Wei contacta immédiatement la sorcière de l'autre côté de l'anneau de communication.
« Quoi ? Tu veux que je protège ce vieux fou de pape ? Et la hiérarchie de l'Église ? » La voix de Tilis était teintée d'incrédulité. Elle n'avait jamais entendu une telle requête de sa vie.
Ses griefs contre l'Église étaient profonds. En tant que « Sorcière Calamité » traquée de longue date, Tilis n'avait jamais imaginé qu'un jour viendrait où elle protégerait l'institution même qui cherchait sa perte...
« Nous n'avons pas d'autre choix », dit Luo Wei, impuissant. « Si cette femme prend le contrôle de l'Église de l'Édit Saint, combinée à son Église de la Sainte Lumière existante, elle absorbera toute la foi du monde... »
« Exactement », acquiesça Ophelia. Elle ne se souciait pas particulièrement de savoir si Eleya accéderait à la divinité — après tout, cette femme n'avait jamais exprimé l'intention de s'approprier Luo Wei ou de le monopoliser. Même par le passé, Eleya avait été ce genre de grande sœur douce qui voulait simplement que la famille reste unie, ne représentant aucune réelle menace pour elle.
Ce qui inquiétait Ophelia, c'était que si Eleya, la Sainte Vierge de l'Église, devenait une divinité, l'Ère de l'Église reviendrait inévitablement.
En tant que membre haut placé de la famille royale dans l'une des nations les plus laïques du continent, Ophelia savait fin trop bien ce que l'Ère de l'Église signifiait. C'était un passé pas si lointain, une époque où chaque aspect de la vie — naissance, vieillesse, maladie et mort — tournait autour de la « guidance divine ».
En cet âge, la doctrine était loi, et servir les dieux constituait la totalité de l'existence humaine. Il y avait de l'ordre, oui, mais il était archaïque et étouffant. Dans un tel monde, des innovations comme l'Industrie Magique ne verraient jamais le jour à nouveau.
« Bien sûr que je le sais, mais... » La voix réticente de Tilis vint à travers l'anneau.
Entendant la résistance de la sorcière, Luo Wei savait exactement comment la gérer. Avec un rire, il dit : « D'ici là, Eleya sera bien plus forte que toi. Tu n'auras plus jamais aucune chance contre elle. »
« Ha ! » Tilis ricana avec dédain. « Une simple Sainte Vierge de l'Église ? Comment pourrait-elle me surpasser ? »
Après avoir proclamé sa supériorité comme une carte de personnage de haut niveau, la sorcière disparut de son vieux manoir en un instant, réapparaissant au milieu de la foule animée.
Le cortège n'était pas encore parti. Elle observa les gardes, cherchant une opportunité de s'infiltrer sans être remarquée.
Une fois qu'il confirma que Tilis était en position, Luo Wei esquissa un sourire en coin avant de se tourner vers sa compagne.
« Ophelia, nous fonçons droit sur Adrian. Cette fois, c'est toi qui devras prendre les devants. »
« Compris. » Sans hésiter, Ophelia mena Luo Wei vers la délégation de l'Église.
Entendant que les plans avaient changé et que chacun avait un rôle à jouer, la voix d'Helena résonna aussi à travers l'anneau.
« Frère ! Et moi ? Quelle est ma mission ? »
« La tienne est la plus importante », dit Luo Wei.
« Vraiment ?! » La voix d'Helena s'illumina d'excitation.
« Mhm. » Luo Wei hocha la tête. « Tu es chargée de garder la maison. »
« Oh... »
Helena dégonfla, lançant un regard boudeur à Eleya immobile.
Avec le départ de la sorcière, le salon ne garda que toutes les deux. Helena s'affala sur le canapé, attendant oisivement les prochaines instructions de son frère.
La pièce resta silencieuse un long moment — jusqu'à ce que le regard vacant d'Eleya vacille faiblement.
Elle fixa l'endroit où Tilis avait disparu, son expression contemplative.
...
Profitant que le cortège restait garé devant le Palais de Cristal, Luo Wei et Ophelia s'approchèrent du pape Adrian.
« Votre Altesse, suggérez-vous... que l'assassin se cache parmi notre clergé ? Qu'il y a un traitre dans nos rangs ? » Adrian les regarda avec confusion.
« Précisément. L'assassin est ici. » Le regard glacial d'Ophelia balaya les hauts dignitaires de l'Église, s'attardant brièvement sur un individu.
Luo Wei avait déjà repéré l'assassin — un prêtre d'âge moyen au visage banal, qui restait d'un calme déconcertant même sous les regards.
« Votre Altesse... » Adrian baissa la voix gravement. « Avez-vous des preuves ? Sa Majesté s'apprête à rentrer au palais, et les retards sont inacceptables. Si quelque chose tourne mal... »
« La cible de l'assassin n'est pas mon père. C'est vous », déclara Ophelia froidement. « Quant aux preuves, vous les verrez bientôt. »
« Moi ? » Adrian cligna des yeux, surpris.
Avec Ophelia bloquant le passage, le départ du cortège fut retardé. Un groupe d'accompagnants de l'empereur se précipita.
« Votre Altesse, Sa Majesté souhaite savoir ce qui se passe. »
Tous les regards se tournèrent vers Ophelia — sauf celui de l'assassin. Luo Wei remarqua les lèvres de l'homme tressaillir.
C'était la seule chance de l'assassin. Avec un cri de « Le Seigneur est avec moi ! », d'innombrables lances de lumière se matérialisèrent au-dessus des têtes des chefs de l'Église.
L'attaque fut si soudaine qu'aucun membre du clergé ne put réagir à temps.
Pourtant, l'instant d'après, les lances ne s'abattirent pas. Personne ne fut transformé en pincushion — parce que la sorcière déguisée en agent de sécurité intervint.
Tilis surgit derrière l'assassin et abattit son bâton imprégné de magie sur l'arrière de son crâne.
Le coup ne coupa pas seulement la seconde moitié de son incantation divine, mais lui ôta aussi la possibilité de se suicider.
Tout ce qu'il put faire, ce fut s'effondrer, les yeux révulsés, de la mousse aux lèvres.
Luo Wei adressa un discret pouce en l'air à Tilis. Il s'était demandé comment elle masquerait sa magie, mais cette approche brutalement « physique » était parfaite. Vraiment, chaque mage rêvait de combat rapproché.
Pâle, Adrian se tourna vers Ophelia, qui jeta un coup d'œil à l'assassin inconscient et sourit.
« Votre Sainteté, avec l'assassin pris la main dans le sac, cette preuve est-elle suffisante ? »
« Plus que suffisante, plus que suffisante... » Adrian fit signe urgemment à ses subordonnés. « Emmenez-le à l'Église pour l'interroger ! Ne dérangez pas Sa Majesté ! »
...
Dans le district de la Chapelle Blanche, à l'intérieur de la cathédrale Sainte-Karen, Tilis utilisa la magie des marionnettes pour interroger l'assassin hébété.
Grâce à ses aveux, Luo Wei apprit que ce prêtre, nommé Lance, avait fait défection pour des raisons similaires à l'évêque Lawrence — exposition aux nouveaux arts divins et recrutement subséquent par les agents secrets de l'Église.
Mais Lance était bien plus dévot. Lavé de cerveau par Eleya, il était prêt à dédier sa vie à la « Lumière » supposée et à servir la Sainte Vierge jusqu'à la mort, faisant de lui un agent dormeur crucial implanté dans la capitale royale par l'Église.
« Avoue tous les noms des complices de l'Église cachés à Saint-Carren que tu connais », ordonna Tilis.
« D'accord... »
Les lèvres du prêtre Lance bougèrent raide, égrenant une série de noms les uns après les autres, tandis que le scribe de l'Église à côté de lui les notait à la hâte.
« Eleya a-t-elle donné d'autres ordres ? En dehors de l'assassinat, avait-elle d'autres machinations ? » Tilis insista.
« Non... je ne sais pas... » Le prêtre Lance répondit mécaniquement.
Tilis se tourna vers Luo Wei, lasse. La magie noire liée à l'âme était incroyablement épuisante, et l'interrogatoire durait déjà depuis tout l'après-midi.
Luo Wei jeta un coup d'œil au ciel par la fenêtre — le crépuscule était tombé, et le prêtre Lance avait tout révélé.
« Tu as bien travaillé », dit Luo Wei en souriant. « Rentrons d'abord. On discutera du reste là-bas. »
Tilis se détendit enfin.
Dans la salle d'interrogatoire, tandis que tout le monde s'apprêtait à partir, le pape Adrian prit rapidement la parole. « Votre Altesse, cet ami à vous... sa maîtrise de la magie est vraiment extraordinaire. Puis-je demander qui elle— »
Ophelia n'avait aucune intention de révéler l'identité de Tilis, ni le temps de divertir le pape. Elle agita simplement la main avec dédain, sans se retourner.
En descendant les marches majestueuses de la cathédrale, Luo Wei contempla silencieusement la paisible ville de Saint-Carren baignée dans la lueur du soir.
L'empereur était depuis longtemps rentré au palais, et le voyage de retour s'était déroulé sans incident — aucun danger rencontré en chemin.
De plus, le pape était toujours en vie, les assassins avaient été capturés, et le réseau d'espions de l'Église à Saint-Carren serait bientôt entièrement démantelé.
Il semblait que cette conspiration avait vraiment pris fin...
Pourtant, étrangement, la mission restait non accomplie.