« Enfin, je souhaite un plein succès à l'Exposition Industrielle d'un mois ! »
Sur l'estrade, Charlton II conclut son discours, et des applaudissements tonitruants ainsi que des acclamations éclatèrent dans tout le Palais de Cristal.
Luo Wei écarquilla soudain les yeux.
[Point de sauvegarde : Hall d'exposition du Palais de Cristal]
[Tentatives de lecture restantes : 4/5]
« Merde ! Ça en a déjà utilisé une ? » Luo Wei fixa l'estrade, abasourdi, où l'empereur s'apprêtait à partir — ce qui signifiait que la mission précédente avait échoué.
Pourtant, ce rechargement le laissa totalement perplexe. Il ne comprenait pas comment le complot de l'Église avait pu réussir si soudainement.
« Où ai-je fait fausse route... ? »
« Qu'est-ce que j'ai raté ?? »
Le regard de Luo Wei se figea sur le dos de Charlton II qui s'éloignait, tandis qu'il marmonnait sans cesse.
Ophelia remarqua l'étrange comportement de Luo Wei et demanda vivement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Le plan d'Eleya n'est peut-être pas aussi simple qu'assassiner ton père », dit Luo Wei en la fixant intensément.
Si c'était dû au « niveau de chaos », le système aurait fourni une valeur précise — mais il n'en fit rien. Donc, l'échec provenait clairement de la première hypothèse.
« Quoi ? Pas assassiner mon père ? » L'expression d'Ophelia devint encore plus stupéfaite. « Comment est-ce possible ? N'a-t-elle pas conspiré avec de nombreuses factions rebelles ? »
« On s'est fait avoir », dit Luo Wei, le visage assombri.
« Mais... » Ophelia fronça profondément les sourcils. « Toutes les forces d'opposition sont agitées ces derniers temps. Même le Royaume de l'Hiver au nord a saisi l'occasion pour envahir. Tous les indices suggèrent qu'ils comptaient agir aujourd'hui, pendant la présence de mon père ! »
« Leurs actions sont bien liées à aujourd'hui, mais ça ne veut pas dire que leur but était de viser ton père... » Luo Wei plissa les yeux, se concentrant sur les trois gardes d'élite qui accompagnaient l'empereur — surtout Hawkins, le Premier Mage Royal, qui avait bloqué sans effort l'attaque de l'assassin plus tôt.
La puissance affichée par Hawkins avait même poussé la Sorcière, aussi redoutable soit-elle, à adopter une expression d'une prudence extrême.
Luo Wei jeta un œil aux autres mages royaux autour de Hawkins, ainsi qu'à Adrian et au clergé. Au-delà des forces visibles, des agents de la division du Directeur des Affaires Spéciales Fred rôdaient dans l'ombre.
Toute l'élite était là, leurs efforts pour la sécurité de l'empereur méticuleux — dégageant vraiment une impression d'« imprenabilité ». Pas étonnant que l'empereur reste si calme malgré sa connaissance du complot d'assassinat.
Luo Wei eut soudain l'impression que même si toutes les factions rebelles déferlaient dans les rues, lançant des attaques suicides les unes après les autres, le résultat serait le même. L'assassinat aurait encore peu de chances de réussir.
À moins qu'Eleya elle-même ne passe à l'acte...
Pourtant, la chose la plus étrange était son absence de la scène.
Luo Wei se souvenait clairement de l'avertissement d'Helena — la conscience d'Eleya avait disparu...
Alors où était-elle allée ?
Alors que le cortège de l'empereur quittait le Palais de Cristal, les calèches reprirent lentement la route du Palais de Haiglitze, entourées du même dispositif de sécurité serré qu'à l'aller.
Dans la calèche d'Ophelia, Luo Wei fixait intensément la foule grouillante dans les rues, son esprit passant en revue une possibilité après l'autre.
En remontant du résultat, il était clair que pour Eleya, quelque chose de bien plus important qu'assassiner l'empereur était en jeu.
Ophelia observait Luo Wei en silence, n'osant pas interrompre ses pensées.
Ils savaient tous que Luo Wei possédait une capacité quasi prophétique. Pour l'instant, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était lui faire confiance.
« Premièrement, le but d'Eleya est la divinité — c'est indéniable », dit Luo Wei en regardant Ophelia, comme s'il lui parlait ou se parlait à lui-même.
Il décida de reprendre la logique depuis le début.
« Pour devenir une déesse, elle doit rassembler une foi généralisée. Elle a besoin que le monde entier l'adore. »
« C'est pour ça que la Théocratie de Siston — l'Église de la Sainte Lumière — doit conquérir l'Empire de Wegnar, le dernier "coin obscur" non touché par leur soi-disant "lumière". »
« Dans notre hypothèse d'origine, Eleya comptait déstabiliser l'empire en tuant Charlton, ouvrant la voie à l'invasion. Le Royaume de l'Hiver et les factions rebelles pensaient probablement la même chose... »
« Mais ils n'étaient que des pions qu'Eleya utilisait pour troubler les eaux... »
À ce stade, le grand cortège avait atteint le même carrefour où la précédente tentative d'assassinat — rapidement étouffée — avait eu lieu.
Le regard de Luo Wei restait fixé devant lui. Il ne bougea pas pour intervenir, observant simplement comment les événements se déroulaient.
Après l'avertissement d'Helena sur la disparition d'Eleya, une lumière blanche aveuglante jaillit, plongeant la foule dans la panique.
Le Premier Mage Royal Hawkins prit immédiatement le contrôle, et l'assassinat fut contrecarré presque instantanément. L'assassin s'effondra mort après avoir lancé [Jugement].
Les malheureux membres du clergé, tout comme la fois précédente, furent pris dans le feu croisé. Le Grand Prêtre Adrian, ensanglanté, fut emmené hors de la scène.
Penser à Adrian rappela à Luo Wei l'incident survenu à Kent City quelques jours plus tôt — et le malheureux Évêque Riel.
La Théocratie était la seule faction qui s'était vraiment retirée du conflit. Et en repensant à l'Église de l'Édit Saint, le raisonnement de Luo Wei fit soudain tilt.
« D'après ce qui s'est passé à Kent City... » dit Luo Wei d'un ton sombre, « Eleya a en fait un autre moyen de conquérir Wegnar. Elle n'a pas besoin d'envahir l'empire ou de faire la guerre pour s'emparer de sa foi. »
« De nouveaux Arts Divins », lâcha Ophelia.
« Merde ! » Luo Wei frappa sa cuisse de frustration. « On a trop compliqué les choses ! »
« Eleya n'a pas besoin d'attaquer Wegnar du tout ! Tout le monde s'est fait avoir — les rebelles, "l'Alliance Anti-Wegnar", nous y compris ! Cette fichue femme nous a tous joués ! »
« C'est vrai... Même maintenant, je doute que les forces alliées puissent vraiment marcher sur Saint Callen... » Ophelia laissa échapper un rire amer, moqueur. « Avec une alternative si simple, elle s'est donné tout ce mal, a monté tant d'énigmes... »
Elle jeta un coup d'œil complice à Luo Wei. « Elle nous comprend vraiment — surtout toi... »
Les machinations tortueuses d'Eleya étaient taillées sur mesure pour Luo Wei et les autres. Elle savait qu'avec Luo Wei dans les parages, ses plans auraient du mal à aboutir — alors elle risqua de se révéler pour détourner son attention, masquant son véritable objectif.
Sa compréhension de Luo Wei était tout bonnement terrifiante. Elle avait capté son focus avec des énigmes...
« Tilis ! » Luo Wei appela immédiatement via l'anneau. « Suis le groupe d'Adrian — reste cachée. On se retrouve plus tard ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Tilis, cachée dans la foule, parut confuse. « On a encore un long chemin avant le palais. On ne protège pas l'empereur ? »
« Fiche-lui la paix ! La cible d'Eleya, c'est le Pape ! » Luo Wei saisit la main d'Ophelia, et tous deux sautèrent de la calèche ensemble.
« Compris ! » Tilis coupa immédiatement la communication, sa silhouette disparaissant en un instant.
Luo Wei et Ophelia se frayèrent un chemin dans la foule, sprintant vers la Cathédrale de Saint Callen.
Le Quartier de l'Église Blanche tenait son nom du siège de l'Église de l'Édit Saint — la Cathédrale de Saint Callen — une grande église blanche dressée fièrement en son centre.
Une fois sortis de l'itinéraire du cortège impérial, les rues n'étaient plus bondées. Les calèches de l'église avaient été interceptées sur la route principale menant à la cathédrale. Luo Wei vit des corps joncher le sol et Tilis, l'expression grave, déchaîner ses sorts...
Et puis il y avait Eleya.
En plein midi, la lumière du soleil perça les nuages, inondant ses cheveux roses d'une lueur dorée. Ses yeux dorés clairs, radiants comme le soleil lui-même, se posèrent calmement sur Luo Wei.
Derrière elle, d'immaculées ailes blanches se déployaient, sa peau claire irradiait une lueur sacrée, onirique — si éthérée, si d'une beauté angélique à couper le souffle.
Pourtant, à ses pieds s'étendait une vaste mare de sang cramoisi, le sol jonché de cadavres. Eleya souleva délicatement la tête tranchée d'Adrian, confirma sa mort, puis se tourna vers Luo Wei avec un sourire doux, serein.
Si divine, pourtant si cruelle — à la fois ange et démon.
Après quatre ans, Luo Wei revoyait enfin Eleya sous sa vraie forme. Cette fois, elle n'était pas descendue dans un quelconque vaisseau béni. Elle avait choisi d'agir elle-même.
« Très bien, sorcière ! » Tilis gronda de fureur. « Tu as osé te montrer ! »
Un torrent de magie s'entrechoqua avec une lumière blanche sacrée, l'air explosant dans un rugissement assourdissant.
« Enfin sortie de ta cachette », ricana Ophelia, jetant immédiatement un coup d'œil à Luo Wei. « C'est notre chance. Laisse Tilis la retenir — j'appelle du renfort. Tous les plus forts de l'empire sont là. Elle ne s'en tirera pas ! »
« C'est déjà trop tard... » Luo Wei secoua la tête.
[Mission échouée]
[Rechargement forcé en cours...]
Bien qu'il allait réinitialiser, Luo Wei n'était pas trop abattu. Il lui restait encore beaucoup de tentatives. Plus important encore, il avait enfin compris ce que cette femme visait réellement.
Après avoir dévié l'assaut magique de Tilis, Eleya s'envola dans le ciel, son regard toujours fixé sur Luo Wei depuis les hauteurs.
« Luo Wei, même maintenant, tu comptes encore m'arrêter ? Tu refuses encore d'abandonner ? »
« Tu as déjà perdu ~ »
Luo Wei leva les yeux vers elle. « J'ai perdu, oui. Mais je suis curieux — tuer Adrian suffit-il vraiment ? »
« Bien sûr que non. » Un mince sourire ourla les lèvres d'Eleya.
« Adrian était le chien le plus loyal de l'empereur. Son cercle intime ne comptait que des conservateurs endurcis. »
Luo Wei acquiesça. C'étaient les mêmes dirigeants d'Église qui s'opposaient farouchement à l'infiltration des nouveaux arts divins et menaient les procès pour hérésie. Avec leur disparition, peu importe qui l'empereur promouvrait ensuite, il serait déjà trop tard.
Il y avait sûrement beaucoup de clercs comme l'Évêque Riel — ceux qui ne résistaient pas à la tentation. Une fois au pouvoir, ils ne tourneraient jamais le regard critique vers eux-mêmes. À l'avenir, qui pouvait dire combien, au sein de l'Église, auraient pratiqué les nouveaux arts divins ?
« Laisse-moi deviner... » dit Luo Wei avec certitude. « Tout membre du clergé qui utilise les nouveaux arts divins tombera sous ton contrôle, n'est-ce pas ? Après tout, ton nom est tissé dans leurs prières. »
Si c'était le cas, l'Église de l'Édit Saint de l'avenir ne serait pas loin d'être entièrement compromise...
« Essaies-tu de me soutirer des réponses, Luo Wei ? » Eleya pouffa doucement. « Tu as perdu. Arrête de te débattre inutilement. »
« Qui dit ça ? » Luo Wei esquissa un sourire froid. « Je te l'ai déjà dit — je ferai en sorte que ta lumière ne touche jamais ce monde. Je ferai en sorte que tous tes efforts, tout ce que tu as bâti, s'effondrent en poussière. »
Eleya accueillit la défiance de Luo Wei, son sourire débordant d'une confiance absolue.
« On verra bien. »