Le lendemain matin, dès que Luo Wei entra dans le salon, il aperçut Ophelia enroulée sur le canapé, bâillant sans cesse.
« Tu n'as pas dormi du tout ? » Luo Wei s'approcha et, à y regarder de plus près, remarqua qu'elle arborait les mêmes cernes que la sorcière.
« Ne me demande même pas... » Ophelia lança un regard à Eleya, attachée à une chaise au milieu du salon. « Elle a gardé cette mine renfrognée toute la nuit, refusant de répondre quoi qu'on lui demande. »
Tilis s'approcha à son tour de Luo Wei, haussant les épaules, impuissante. « Aucun progrès. »
« Comme prévu. » Luo Wei les regarda. « Vous deux, allez vous reposer. Si vous vous effondrez avant d'avoir obtenu des réponses, c'est elle qui aura gagné. »
« Comme si je pouvais dormir maintenant... » Ophelia marmonna. « Mon père assiste à l'exposition dans trois jours... »
De plus en plus agitée, elle serra les poings. « Non, je dois lui parler. Qu'il me gronde s'il veut, peu importe. Je ne peux pas laisser cette femme réussir ! »
Luo Wei acquiesça. « Il ne te grondera pas. Tu veilles sur lui, et d'après ce que je sais, il tient à sa vie plus que tout. »
Tilis porta son regard sur Eleya. « Alors, maintenant ? Qu'est-ce qu'on fait d'elle ? »
Luo Wei regarda aussi Eleya, qui lui rendait son regard avec des yeux vides.
« Donnez-moi du temps, » dit Luo Wei doucement. « Elle finira par faire une erreur. »
Tandis que les trois conversaient, Helena sortit de sa chambre en titubant, se frottant les yeux ensommeillés.
« Matin, frère... »
Elle salua Luo Wei comme en somnambule avant de dériver vers la cuisine.
« Je vais faire le petit-déjeuner. On mange quoi aujourd'hui... »
« Ne t'embête pas, Helena, » l'appela Luo Wei.
« Hein ? » Helena s'arrêta, clignant des yeux, confuse.
« Aujourd'hui, ton frère t'emmène manger quelque chose de bon. » Luo Wei grinça.
Helena resta figée une seconde avant d'éclater en un large sourire. « Yay !! »
Luo Wei s'approcha d'Eleya et commença à la délier. « Tu viens avec nous. Oh, et Ophelia, Tilis — vous deux, restez ici. »
Eleya regarda Luo Wei sans expression, sans bouger d'un millimètre même quand les cordes se desserrèrent.
Ophelia et Tilis échangèrent un regard.
« Bon, ben je vais rattraper mon sommeil... » Ophelia bâilla. « Et peut-être retourner au palais un moment. »
Tilis acquiesça. « J'irai dans le jardin continuer de bidouiller cette machine. Oh, Luo Wei, prends ça. »
Elle lui tendit une corde enchantée capable de devenir invisible, au cas où Eleya tenterait de s'enfuir.
Après quelques dernières instructions, Luo Wei, Helena et Eleya quittèrent la vieille maison.
Une fois leurs silhouettes disparues, Ophelia et Tilis se partagèrent un autre regard.
D'un accord parfait, elles se mirent à suivre Luo Wei en catimini.
...
Une demi-heure plus tard, Luo Wei menait les deux femmes vers un stand de rue animé du District Ouest.
Installés à une table en plein air, on leur servit bientôt café noir fumant, poisson frit et pain tout juste sorti du four.
Helena, indifférente au poisson frit dont Luo Wei s'était lassé, croqua goulûment dans sa tête croustillante. Se léchant les lèvres, elle enchaîna avec un gros morceau de pain, savourant chaque bouchée d'un pur bonheur.
Regarder le « spectacle culinaire » enthousiaste d'Helena donnait toujours à Luo Wei l'impression qu'elle dévorait les mets les plus exquis, lui ouvrant soudain l'appétit.
« Helena mange avec tant de bonheur, » remarqua Eleya en souriant doucement tout en l'observant. « Comme avant — elle apprécie chaque bouchée, peu importe ce que c'est. Ça me donne faim moi aussi... »
« Ouais, » acquiesça Luo Wei, croquant deux bouchées de son poisson frit avant d'en tendre un morceau à Eleya. « Elle a souvent eu faim gamine, toujours en fuite sans repas chaud. Maintenant elle rattrape le temps perdu. »
« Je la comprends, » hocha Eleya. Son enfance n'avait pas été facile non plus.
Elle aussi avait connu l'errance, mais sa vie s'était améliorée après que l'Église l'eut recueillie — bien meilleure que celle d'Helena.
En tant que non-humaine, elle s'attendait au rejet, mais la nonne au grand cœur n'avait jamais songé à la chasser. Cette femme avait forgé son caractère et lui avait inculqué une foi profonde.
Perdue dans ses pensées, Eleya se tourna vers Helena et demanda : « Helena, tu aimes vraiment ta vie maintenant, non ? »
« Mm-hmm. » Helena leva les yeux. « Je l'adore. Je suis avec mon frère tous les jours et je mange de bonnes choses. C'est parfait. »
« Et si je te disais que ça ne durera pas ? » contratta Eleya. « Parce qu'un jour, tu perdras ton frère. Tu perdras tout. »
« Pourquoi ? » Helena se crispa instantanément.
Le ton d'Eleya devint grave. « Les anciens sceaux s'affaiblissent. Viendra le jour où Ils se réveilleront l'un après l'autre. Quand Ils descendront sur ce monde, ce sera la fin. »
« Non ! » Helena agrippa le bras de Luo Wei, secouant la tête avec force. « Je deviendrai plus forte ! Je protégerai mon frère ! »
Eleya soupira. « Tu es si naïve. Ce sont des êtres au-delà de tes forces. Tu mourras. Ton frère mourra. »
Observant l'expression effrayée d'Helena, Eleya ressentit une lueur de satisfaction. Elle insista : « Seule la lumière peut chasser les ténèbres. Alors, toi et ton frère, vous devriez me soutenir. C'est la seule chose que vous puissiez faire. »
« Oh... » Helena cligna des yeux vers elle, puis se tourna vers Luo Wei. « Frère, c'est vrai ça ? »
Luo Wei fourra un autre morceau de poisson frit dans sa main. « Continue à manger. Ignore-la. »
Mais le poisson n'avait plus le même goût pour Helena. Elle mâcha pensivement, convaincue qu'elle devait agir...
Remarquant l'air tourmenté d'Helena, Luo Wei lança un regard à Eleya. « Quel est l'intérêt de la manipuler ? Elle ne peut pas me faire changer d'avis. Garde tes prêches pour moi. »
« Ce n'est pas de la manipulation. J'ai raison, » insista Eleya. « Tu devrais m'aider à réaliser cet avenir radieux, pas te mettre en travers. Si tu continues d'être un obstacle, en quoi es-tu différent des griffes des dieux maléfiques ? »
Luo Wei roula des yeux. Tout le monde prétendait avoir « raison » — il en avait marre de l'entendre.
Cependant, techniquement, il était un peu une « griffe des dieux maléfiques », non ?
Il étudia Eleya. La lumière qu'elle recherchait représentait « l'ordre ». S'elle apprenait un jour que son pouvoir venait du « chaos », il se demandait quelle tête elle ferait...
Revenant à leur débat, Luo Wei prit l'initiative.
« L'avenir... » Il roula le mot avant d'esquisser un fin sourire. « L'avenir que tu imagines est le même que je désire. »
« Ah bon ? Vraiment ? » Eleya parut sceptique.
Luo Wei savait qu'elle ne le croirait pas, alors il lui parla de sa promesse avec la sorcière.
« Un beau... nouveau monde ? »
Eleya resta figée un instant avant d'éclater en un sourire ravi. « C'est merveilleux ! Luo Wei, ça veut dire que tu es prêt à m'aider ? »