« Ah... »
Sous le contrôle de Tilis, le corps d'Eleya se raidit instantanément. Les flammes noires brûlaient son âme, lui arrachant un gémissement de douleur.
« Luo... Luo Wei... » marmonna-t-elle avec difficulté. « Crois-moi... ce que j'ai dit est vrai. C'était parce que je manquais de pouvoir que je n'ai pu qu'assister, impuissante, à ta disparition sous mes yeux il y a quatre ans... »
« Je méprise cette version impuissante de moi-même. Je méprise ce monde sombre et souillé. Je me suis exilée... »
« Maintenant... j'ai trouvé la solution. C'est la seule chance. Luo Wei, aide-moi !! »
Elle hurla de douleur, pourtant elle s'accrochait à sa conscience, tentant encore de persuader Luo Wei, refusant d'abandonner l'enveloppe de cette envoyée de l'Église.
« Elle ne ment pas », dit calmement Ophelia en s'approchant, vêtue désormais de vêtements neufs.
Tous se tournèrent vers elle. Tilis ricana froidement. « Je doute que tes méthodes fonctionnent sur elle. »
« Et les tiennes, à quoi servent-elles ? » Ophelia s'installa nonchalamment sur le canapé, observant la scène où tout le monde interrogeait Eleya. « Tu étais encore plus bornée qu'elle auparavant. On ne raisonne pas quelqu'un qui a sombré aussi profondément dans les ténèbres. Ce qu'il nous faut faire maintenant, c'est démanteler ses machinations pièce par pièce, pour que ses complots n'aboutissent jamais. »
Tilis et Luo Wei s'approchèrent. Tilis baissa la voix. « Alors quelle est ton idée... ? »
« Peut-on la confiner ? » demanda Ophelia en jetant un coup d'œil à Luo Wei.
Luo Wei secoua la tête. « Non. »
Parce qu'Eleya occupait le corps de cette envoyée de l'Église — une envoyée qui ne figurait même pas dans les options de conquête, sans aucune jauge d'affection à mentionner.
Cela aussi faisait partie des calculs d'Eleya. Elle connaissait la capacité de Luo Wei à contrôler autrui, c'est pourquoi, du château de Thornflower jusqu'à maintenant, elle ne l'avait jamais affronté directement.
« Comme prévu », songea Ophelia avant qu'un sourire narquois n'étire ses lèvres. « Mais j'ai encore un moyen. Même les individus les plus résolus ont des émotions. Et où il y a des émotions, il y a des faiblesses. »
Elle avança avec un sourire, plantant son regard dans celui d'Eleya. « Même si tu as pris le contrôle de l'Église, infiltré secrètement plusieurs nations et formé une alliance anti-Wegner officielle, au fond, tu sais que tu ne peux pas vraiment ébranler l'Empire wegner, n'est-ce pas ? »
Eleya plissa les yeux. Bien qu'elle ne répondît pas, chaque micro-expression fut captée par Ophelia.
Le sourire d'Ophelia s'élargit. Elle continua : « Tu ne peux donc frapper que de l'intérieur. Même si le Père a purgé les Espèces Anormales au sein de l'empire, comparé aux autres nations sous l'influence de l'Église, l'empire en abrite encore le plus grand nombre. »
« Elles haïssent les humains. Elles haïssent l'empire. Alors tu comptes exploiter ça, n'est-ce pas ? Tout comme tu as remis les "Écritures des Goules" aux Corbeaux de Nuit — de nombreux groupes de résistance d'Espèces Anormales sont tes pions, non ? »
Eleya la fixa impassible, mais Ophelia avait déjà sa réponse. Elle se retourna triomphalement vers Luo Wei et Tilis.
Enchaînée ici, Eleya n'avait nulle part où fuir. Et même si elle refusait de parler, le plus simple « oui » ou « non » permettrait à Ophelia de démêler tout son plan.
« Impressionnant », admit Tilis, l'excitation bouillonnant en elle. Elle pouvait presque goûter la défaite imminente d'Eleya.
Ophelia pressa son avantage, guidant les pensées d'Eleya. « Les pions ne sont que des pions — ils ne sont pas faits pour la grande scène. Même s'ils parviennent d'une manière ou d'une autre à invoquer des êtres supérieurs de leur espèce, ce n'est qu'une pièce de ton plan, n'est-ce pas ? Parce que tu ne miserais jamais tout sur un pari pareil. »
Elle poursuivit : « Donc quand ils réussiront à semer le chaos, ça dispersera les forces défensives, te donnant une ouverture. Devine — lequel des trois gardes personnels du Père est ton taupe ? »
Ophelia grimaça. « Vu le précédent de l'évêque traitre Lawrence, l'actuel pape Adrien est le candidat le plus probable, n'est-ce pas ? Tu es vraiment quelque chose. Adrien n'est au pouvoir que depuis deux ans, et pourtant tu y as planté ton agent depuis si longtemps. »
Bien qu'elle parlât sur le ton de la moquerie, ses yeux restaient fixés sur les réactions subtiles d'Eleya.
Elle avait besoin de confirmation — car cette déduction manquait de preuves solides. La réponse d'Eleya était la clé.
Mais à la stupéfaction d'Ophelia, Eleya ne montra même pas une once d'hésitation. Elle se contenta de la regarder en retour, les yeux creux et indifférents.
Qu'est-ce qui se passe ?
Ophelia, refusant de céder, enchaîna quelques questions supplémentaires.
Pourtant, l'attitude d'Eleya ne changea pas. C'était comme si elle avait abandonné toute émotion, ne laissant aucune faille à exploiter.
« Ça n'a pas de sens... Comment est-ce possible ? » Ophelia s'affala sur le canapé, défaite.
« Plus tôt, quand j'ai brûlé son âme avec mes flammes, ça ne l'a pas affectée non plus. On dirait qu'elle ne ressent aucune douleur... » Tilis revint, l'air encore plus perplexe qu'Ophelia.
« Est-elle déjà partie ? » marmonna Tilis en fronçant les sourcils. « Ou... a-t-elle détruit l'âme de l'envoyée de l'Église ? N'est-ce plus qu'une coquille vide à présent ? »
« Ni l'un ni l'autre », dit Luo Wei en observant Eleya de près. Son regard le suivit tandis qu'il se déplaçait vers un autre siège.
Dès le début, il avait senti quelque chose d'étrange — cette version détachée d'elle semblait être une conscience entièrement différente de l'Eleya d'origine.
Lorsqu'il exprima sa pensée, Ophelia fronça les sourcils. « Personnalité scindée ? »
« Attendez, j'ai une autre idée... » Tilis rapporta les détails de son combat contre Eleya dans les montagnes enneigées. En l'analysant, elle dit : « À présent, il semble qu'elle puisse basculer entre ces deux consciences sans transition. Et cette indifférente... c'est plus comme... »
« Divinité », murmura Luo Wei.
La Divinité — le symbole du pouvoir d'Eleya — était devenue un mécanisme de défense.
« Ça complique les choses... » Ophelia soupira, frustrée. « Comment ébranler la divinité ? Si elle reste comme ça, on n'obtiendra jamais rien d'elle. »
Luo Wei était tout aussi tourmenté. Eleya avait exploité toutes les failles — d'abord en possédant l'envoyée de l'Église pour bloquer l'interrogatoire, ensuite en s'assurant que son vrai moi n'était même pas présent pour être confiné, et maintenant, avec son aspect divin, elle n'avait aucune émotion à manipuler...
C'était exactement le genre de planification méticuleuse qu'il attendait d'elle. Elle avait anticipé chaque faiblesse, les exploitant comme des bugs de jeu.
« Alors on fait quoi ? » Ophelia se tourna vers Luo Wei.
Au lieu de répondre, Luo Wei s'approcha silencieusement d'Eleya. Il avait déjà un plan.
Puisqu'ils avaient réuni autant de renseignements, rembobiner le temps jusqu'avant l'opération dans les égouts et traquer les autres factions souterraines sous le contrôle d'Eleya pourrait être leur meilleure option.
De plus, démasquer les autres traîtres au sein de l'Église leur donnerait un avantage temporel, car Eleya serait encore totalement dans l'ignorance à ce moment-là — elle serait prise au dépourvu.
Mais juste au moment où il allait agir, Eleya, le regard vide, parla d'un ton détaché :
« Une prescience mystérieuse, connaissant le chemin de l'avenir. »
« Ou peut-être, comme la Clé de la Porte, capable d'altérer le passé directement. »
« Je ne sais pas laquelle des deux tu es, mais dans les deux cas, c'est un effort vain. »
Elle regarda Luo Wei avec froideur. « Puisque j'ai osé venir ici, je me suis préparée à toutes les possibilités. »
« Luo Wei, s'il te plaît, ne me déçois pas davantage. Dans cet état, je n'hésiterai pas à te tuer. J'éliminerai quiconque se dresse sur le chemin de la descente de la Sainte Lumière. »
« Ah, c'est ça ? » Luo Wei soutint son regard et abandonna l'idée de recharger sa sauvegarde.
« Alors tu vas être déçue », dit Luo Wei en souriant. « Non seulement tu échoueras à me tuer, mais tu assisteras aussi au jour où ta Lumière ne touchera jamais ce monde — et tu verras l'œuvre de ta vie, l'Église de Siston, s'effondrer en poussière. »