Après que Luo Wei eut rejoint le capitaine Raymond au point de rendez-vous convenu, les membres dispersés du Gang du Corbeau Nocturne furent rapidement arrêtés par les policiers qui convergé vers eux. Les armes à feu et les cadavres furent également confisqués par les autorités.
Ne souhaitant pas s'impliquer davantage dans les suites de l'affaire, Luo Wei se tourna vers Tilis, qui utilisa la magie de téléportation pour ramener le groupe dans le salon du Vieux Manoir.
Il était déjà tard dans la nuit. Alors que l'éclat de la magie s'estompait, Helena, vêtue de son pyjama, s'approcha d'eux en bâillant.
« Mmm... Pourquoi Frère rentre-t-il si tard... ? »
« Hein ? Pourquoi tout le monde est là ? »
Helena remarqua le groupe inhabituellement nombreux et, plus curieusement encore, l'étrange odeur qui émanait d'eux.
Cette senteur bizarre la réveilla net. Se pinçant le nez de dégoût, elle regarda Luo Wei, perplexe. « Frère, tu n'étais pas à une exposition ? Pourquoi tu sens comme ça ? »
Elle se souvenait distinctement qu'il était allé à un salon industriel, pas à un festival de conserve de poisson fermenté. Le souvenir de cette « délicieuse conserve » qu'Evelyn leur avait fait goûter une fois dans les régions du nord était à jamais gravé dans sa mémoire — et maintenant, son frère et les autres puaient la même chose.
« C'est... une longue histoire », marmonna Luo Wei, reniflant instinctivement sa manche. Il pensait que la magie protectrice de Tilis l'aurait préservé de toute contamination...
Ophelia jeta un coup d'œil à Eleya, qui avait été capturée, puis se hâta de se retirer dans sa chambre. « Je vais me changer. Attendez-moi avant d'interroger cette femme ! »
« Hmm ? » L'attention d'Helena se porta sur l'inconnue aux mouvements raides, sa garde se dressant instantanément. « Qui est-elle ? Frère, pourquoi as-tu ramené une autre femme à la maison ? »
Elle s'approcha, scrutant Eleya avec méfiance. Eleya soutint son regard, ses lèvres s'étirant en un doux sourire.
« Petite Helena, tu as grandi... et tu es devenue bien belle », dit Eleya doucement.
« Qui... es-tu ? » Bien qu'Helena n'ait jamais entendu cette voix auparavant, ce ton tendre lui semblait étrangement familier.
Le regard d'Eleya erra avec peine, parcourant le Vieux Manoir avec une expression nostalgique.
« Ça n'a pas beaucoup changé, même si le mobilier est bien plus luxueux maintenant. C'est l'œuvre d'Ophelia, j'imagine ? »
« Oh, Luo Wei, ma vieille chambre est-elle toujours là ? J'y logerai ce soir. Si c'est en désordre, je rangerai moi-même. »
« Tu ne te prends vraiment pas pour une étrangère, hein ? » ricana Tilis. « Tu es notre prisonnière — montre un minimum de sérieux ! »
D'un geste de la main, elle fit flotter une chaise en bois au centre du hall. Elle y contraignit Eleya et la ligota solidement avec des cordes.
« Est-ce bien nécessaire de me ficeler si serré ? » Eleya jeta un coup d'œil à Tilis. « On dirait que tu règles tes comptes personnels. »
« Hah, ce n'est que le début », répondit Tilis avec un sourire glacial, sa voix dégoulinant de vindicte. « L'Église nous a traqués, nous l'Ermitage de la Magie, encore et encore. Et maintenant, tu as semé ce bordel à Saint Callen. Tu croyais que je te laisserais partir comme ça ? Tu es finie, Eleya. Je m'assurerai que tu supplies la mort sans la trouver ! »
« Oh ? » répondit Eleya avec indifférence. « Et que comptes-tu me faire ? »
Tilis se tourna vers Helena. « Va chercher les instruments de torture au sous-sol. Assure-toi que tous les modèles de scie à os y sont ! »
« O-okay... » Helena acquiesça, puis hésita. « Euh... Mademoiselle la Sorcière, je prends aussi l'anesthésiant ? »
« Bien sûr que non ! » siffla Tilis. « Je ne me contenterai pas de lui infliger des douleurs physiques — je brûlerai son âme ! Elle sanglotera et suppliera avant que ce ne soit fini. Aujourd'hui, elle avouera tous ses plans, ou ça ne s'arrêtera pas ! »
Helena frissonna face à l'aura terrifiante qui émanait de la sorcière. Le salon entier sembla se glacer de sa malice.
Pourtant, Eleya demeurait imperturbable.
Elle ricana, regardant Luo Wei. « Toujours la même, hein ? J'ai toujours dit que la magie impure corrompt l'esprit. J'ai tant essayé, à l'époque, de la ramener sur le droit chemin, mais regarde-la maintenant — irrémédiablement perdue. Au-delà du salut. »
« Qui définit ce qui est bien ou mal ? » rétorqua Luo Wei froidement. « Tout ce que tu as fait va apporter le chaos, la guerre et la mort à Saint Callen — non, à tout le Wegnar. Comment peux-tu dire de telles choses sans ciller ? À l'heure qu'il est, tu es la dernière personne qualifiée pour critiquer Tilis. »
Il savait qu'Eleya avait toujours haï les mages — ou les « sorcières » — depuis les guerres des nations du centre. Sa patrie avait été détruite par un sorcier noir, et sa mère adoptive, une nonne au cœur pur, était morte à cause de lui.
Mais maintenant, quelle différence y avait-il entre ses actes et ceux de ce sorcier noir ?
Luo Wei la fixa. « Il n'est pas trop tard pour ouvrir les yeux. Ordonne à tes partisans d'arrêter leurs activités à Saint Callen. Mets fin à cette guerre sans sens. Si tu le fais, tu auras encore une place dans cette maison. Nous t'aiderons tous à atteindre ce que tu désires vraiment. »
À sa surprise, l'expression d'Eleya devint instantanément lointaine, ses yeux creux.
« Non. Étendre la domination de la Sainte Lumière est mon vœu. J'apporterai l'ordre à ce monde. »
Luo Wei fronça les sourcils, sentant une aura troublante, presque divine, émaner d'elle.
« Pion de la Lumière », cracha Tilis avec impatience. Voyant qu'Helena ne revenait pas, elle fit apparaître un fouet barbelé. « On dirait qu'il va falloir te donner une leçon aujourd'hui. Voyons si ça fait partir ta folie ! »
« Attends... » Luo Wei sentit quelque chose d'anormal dans l'état d'Eleya. Il s'en approcha, sondant avec prudence. « Eleya... c'est vraiment toi ? »
« Bien sûr que c'est moi », répondit Eleya, son regard s'adoucissant alors qu'elle lui souriait — tout comme elle l'avait fait plus tôt.
Le froncement de sourcils de Luo Wei s'accentua.
« Alors réponds-moi à ceci », insista-t-il. « Si tu veux vraiment que la Sainte Lumière enveloppe le monde, souhaites-tu sincèrement voir la mort des innocents de cette nation comme partie intégrante de ce plan ? Ce n'est pas l'Eleya que j'ai connue. »
L'Eleya dont il se souvenait était douce et bienveillante. Elle ne supportait pas la souffrance et avait prié jadis pour la fin de toutes les guerres.
« C'est un sacrifice nécessaire », déclara Eleya fermement. « Seule la lumière peut chasser les ténèbres. Un moment de cruauté et de perte, en échange d'un ordre et d'une paix éternels — n'est-ce pas une équation simple ? Luo Wei, je pensais que tu comprendrais. »
« Et comment comptes-tu y parvenir ? » Luo Wei tenta de la guider. « La racine des tragédies de ce monde dépasse ton entendement. L'ère de l'Église n'est pas l'avenir — la Théocratie de Siston l'a prouvé il y a mille ans. »
« Toutes les tragédies de ce monde proviennent du manque de pouvoir des concernés », déclara Eleya. « Le Second Dieu de la Lumière a réussi à sceller la plupart des Grands Anciens sans même absorber la foi du monde entier. Ce qu'il n'a pas accompli, je le ferai — car j'ai entendu l'appel de la Lumière. »
« La Lumière ? » questionna Luo Wei avec scepticisme. « Qui est la Lumière ? Qu'est-ce que la Lumière ? Comment t'a-t-elle parlé ? »
« La Lumière, c'est le moi du futur. Je deviendrai le Troisième Dieu de la Lumière », murmura Eleya doucement. « Luo Wei, tiens-toi à mes côtés. Comme je l'ai dit, l'Église t'a réservé une place. J'ai besoin que tu gères la foi pour moi, que tu diriges ce royaume en mon nom. »
« Luo Wei, n'écoute pas ses paroles mielées ! » claqua Tilis, la main tendue tandis que des flammes noires jaillissaient autour d'elle. « Une déesse ? Toi ? Ne me fais pas rire. »