« Si tu ne me crois pas, alors oublie. »
La voix de la femme suintait la déception. « D'ailleurs, vous, pauvres créatures cachées sous terre, ne pourriez jamais comprendre les idéaux et la vision de la Sainte Vierge. Très bien, concentrez-vous simplement sur votre tâche. »
Fly demanda soudain : « Je suis curieux d'une chose. Puisque tu m'as tendu si négligemment ce "Canon des Rites des Goules", as-tu aussi pris contact avec d'autres... groupes de résistance des anormaux ? » Son ton devint de plus en plus soupçonneux. « Voyons... les loups-garous ? Les vampires ? Ou même... des Shoggoths ? Ne sommes-nous qu'une de tes nombreuses cartes à jouer ? »
C'était précisément la réponse que Luo Wei espérait découvrir. Il écouta attentivement, attendant la réponse de la femme.
Pourtant, un silence inquiétant s'abattit sur la tente.
Luo Wei fronça les sourcils, se penchant instinctivement en avant.
À cet instant, une griffe couverte de fourrure noire déchira la toile de la tente, fonçant droit sur sa gorge.
Les instincts de Luo Wei se déclenchèrent, et il esquiva juste à temps. Son corps se fondit en une rémanence cramoisie tandis qu'il reculait dans les ombres.
« Un vampire ? » Fly jaillit de la tente, scruttant l'obscurité avec une grimace. Cette présence lui était trop familière.
« Il a dû entendre quelque chose... » L'envoyée de l'Église plissa les yeux, inspectant prudemment les alentours. « Fly, occupe-toi de lui — vite ! »
« C'est fait ! » Fly poussa un grognement guttural, inhumain, sa bouche s'entrouvrant pour révéler des crocs déchiquetés.
Depuis la couverture de [Shadow Stride], Luo Wei étudia le chef de gang — une silhouette voûtée coiffée d'une casquette, aux bras anormalement longs se terminant par des griffes acérées.
« Sors ! Arrête de te cacher ! » rugit Fly, son corps enflant de manière grotesque alors que le tissu se déchirait, exposant des muscles grisés, boursouflés, et une toison noire et emmêlée.
Transformé en goule, il lança un rire glacial et fonça vers une zone d'ombre. « Tu crois être le seul à appartenir aux ténèbres ? »
Non seulement il avait localisé la cachette de Luo Wei, mais sa vitesse était explosive. Luo Wei n'eut d'autre choix que d'élever une barrière magique pour bloquer l'assaut.
Avec un crépitement, Luo Wei recula. Bien que la goule ne parvînt pas à percer ses défenses, la force brute derrière chaque frappe était stupéfiante.
Fly lacéra la barrière comme une bête enragée, mais l'attention de Luo Wei se porta sur l'envoyée de l'Église. Elle l'avait déjà identifié comme une menace sérieuse, reculant pas à pas, tentant de se fondre dans la foule chaotique.
Pourtant, peu importe comment elle essayait de se cacher, la [Marque] de Luo Wei garantissait qu'elle ne pouvait s'échapper. Après avoir relayé sa position à son équipe, il ordonna sèchement : « Capturez-la ! »
Leur objectif principal était de saisir cette femme. Ophelia sut qu'enfin son tour d'agir était venu. Une distortion bizarre ondula à travers l'espace souterrain.
En un instant, le sol trembla tandis que des murs de pierre jaillissaient de nulle part, scellant chaque sortie des tunnels d'égout labyrinthiques.
Les yeux de l'envoyée de l'Église s'élargirent de stupeur — ce n'était pas de la magie, mais de l'illusion. « Fly ! Couvre-moi ! » hurla-t-elle.
Fly savait qu'il ne pouvait pas la laisser se faire capturer. Abandonnant son assaut sur Luo Wei, il bondit vers elle.
Mais la magie de gravité de Tilis s'abattit comme une vague. Chaque membre du gang s'effondra sous une force invisible, incapable de tirer ne serait-ce qu'un coup de feu.
La domination pure de leur contrôle combiné laissa Fly hagard. D'un rugissement furieux, il protégea l'envoyée de son imposante carcasse. La femme, elle, sortit un objet de sa robe — une rune de téléportation, comprit instantanément Luo Wei.
Il bougea pour l'arrêter. Si elle s'enfuyait, la mission frôlerait l'échec total. Ils avaient besoin d'elle pour découvrir les plans d'Eleya.
Pourtant, au moment où Luo Wei et Tilis déchaînèrent leurs sorts, la chambre souterraine flamba de lumière. L'envoyée fit quelque chose d'inattendu — elle ne s'enfuit pas.
Au lieu de cela...
Elle lança un sort de jugement divin de haut niveau, manifestant une lance radieuse de lumière qui transperça la gorge de Fly.
La magie sacrée était létalement efficace contre tous les êtres anormaux. Le chef de gang goule — classé 32e sur la liste des plus recherchés — serra la plaie béante, son expression un mélange de fureur et d'incrédulité.
« Toi... qu'est-ce que tu... fais ? » Le sang jaillissait de sa gorge, transformant sa voix en un murmure rauque.
« Putain de... »
Son corps massif s'effondra à genoux. L'envoyée de l'Église observait impassible.
« Pourquoi des alliés se retourneraient-ils les uns contre les autres ? » La magie de marionnette de Tilis avait déjà pris effet. Elle s'avança, forçant sans effort le corps de l'envoyée dans une posture docile.
« C'est un nettoyage », dit Ophelia, examinant le chef goule. Ses yeux s'étaient ternis en un gris sans vie.
« Un nettoyage ? » Tilis fit claquer ses doigts, faisant raideur les bras de l'envoyée pour l'entraver. « Pourquoi tuer un simple pion qui sème le chaos ? Cette femme de l'Église est la priorité ! »
« Elle a choisi d'éliminer le chef goule — celui qui connaissait le plus de secrets — à cet instant critique », musa Ophelia, plissant les yeux. « Ce qui signifie qu'elle ne craint pas que l'information fuie par elle-même. C'est pourquoi elle a priorisé son silence. »
« Impossible. » Tilis avait une foi absolue en sa magie noire. « Même si sa volonté est forte, j'ai des moyens de la briser. Au moment où sa résistance flancher, je prendrai le contrôle. »
« Tilis, je pense qu'Ophelia veut dire autre chose... » Luo Wei fronça les sourcils. L'efficacité impitoyable de l'envoyée le laissait mal à l'aise.
« Ah ? » Tilis n'était pas convaincue. Elle resserra son contrôle, pressée de prouver son argument.
Effectivement, les yeux de l'envoyée tressaillirent, ses lèvres s'entrouvrirent comme celles d'une marionnette.
« Tu vois ? » Tilis ricana.
Mais son triomphe fut de courte durée. Les mots suivants de l'envoyée la glacèrent sur place.
« Tilis, ta magie se raffine de jour en jour. Vraiment, tu restes la mage la plus prodige de ce monde... »
La voix était toute fausse — trop joueuse, trop savante. Le regard de l'envoyée se tourna alors raide vers Luo Wei, son s'adoucissant de manière innaturelle.
« Luo Wei, cela fait quatre ans. Tu m'as manqué ? »
« Qui—?! » Tilis la dévisagea, bouche bée.
« Eleya. » L'expression de Luo Wei s'assombrit. Il n'avait pas imaginé leurs retrouvailles sous ce jour.
« C'est moi. » Le sourire d'Eleya était doux, pourtant la raideur du corps de la marionnette le rendait grotesque.
« Erreur de calcul... » L'expression d'Ophelia était tout aussi glaciale envers la femme. « J'imagine que chaque membre de l'envoyée est un élu divin ? Tu as pris possession de son corps, t'assurant qu'elle ne puisse rien divulguer. »
« Malin », loua Eleya avec un sourire. « Pourquoi ne pas rejoindre mon conseil consultatif, Votre Altesse ? J'ai réservé des postes pour vous tous à l'Église. »
« Hah, comme si j'allais m'en soucier ! » Ophelia s'approcha, le visage glacial. « Tu crois vraiment que ta folie va réussir ? Je vais en informer mon père sur-le-champ — tu ne déstabiliseras pas cette nation. »
Eleya ne fit qu'esquisser un faible sourire, imperturbable.
« Eleya, ce n'est qu'une partie de ton plan, n'est-ce pas ? » Luo Wei la fixa. « Le "Canon des Rites des Goules" a été confisqué par votre Église il y a des ans pour réprimer les races aberrantes, non ? Combien d'autres textes interdits as-tu secrètement remis aux factions rebelles parmi les anormaux de Weigner ? »
Eleya soutint le regard de Luo Wei longuement, comme savourant l'intimité rare entre eux.
Après un silence prolongé, au lieu de répondre, elle murmura avec nostalgie : « Puisque toute notre famille est là... j'ai une idée. Et si nous refaisions le chemin d'il y a quatre ans ? Terminons le voyage qui a été brutalement interrompu... »
« Quelles conneries racontes-tu maintenant ? » Tilis claqua, agitant la main tandis que le corps de l'envoyée la suivait raide derrière elle.
« Tch ! Elle ne peut pas posséder ce corps éternellement. Rentrons au vieux domaine — voyons quel bordel elle pourra semer là-bas ! »
Les yeux d'Ophelia s'assombrirent tandis qu'elle étudiait Eleya. Elle ne s'attendait pas à ce que la femme tombe si docilement dans leurs mains. Maintenant, elle s'assurerait de l'interroger à fond.
Pourtant, pendant tout l'escorte, Eleya n'opposa aucune résistance. Son regard resta fixé sur la silhouette s'éloignant de Luo Wei, avec une intensité qui lui glaça le sang.