Le trio continua d'avancer, et Luo Wei découvrit bientôt un autre vaste espace où plusieurs tunnels convergeaient. Cela semblait être un carrefour du système d'égouts de Saint Callen, bien qu'il soit désormais devenu un bastion pour les gangs souterrains.
Sous la lumière tamisée, Luo Wei repéra de nombreux membres de gang et des piles d'armes à feu enveloppées dans des bâches imperméables et du papier huilé alignées des deux côtés de l'espace. La quantité d'armes était stupéfiante — de quoi armer une petite milice.
Plus loin, au fond des ombres, gisaient d'innombrables corps entassés. Bien que les corps fussent sévèrement décomposés, il n'y avait pas la moindre trace de l'odeur fétide qu'on aurait pu attendre.
Cette anomalie attira l'attention de Luo Wei. Il soupçonna que les corps avaient été préservés par une forme de magie noire, servant probablement de matériaux pour un rituel d'invocation — une tactique typique des goules.
Lorsque les membres de gang en faction entendirent les pas de Luo Wei et de ses compagnons, ils levèrent immédiatement leurs armes.
« Qui est là ?! »
« Ne tirez pas ! C'est moi !! » Luo Wei leva les mains en signe de reddition, feignant la panique tandis qu'il se ruait vers eux.
« Dick ? Qu'est-ce que vous trois faites ici ? » Le membre du gang dévisagea Luo Wei avec suspicion mais garda son arme levée.
« C'est grave ! Vraiment grave ! » Luo Wei haleta, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule comme s'il était poursuivi par quelque chose de terrifiant. « Il y a trois ennemis dehors — un homme et deux femmes, tous des surnaturels puissants ! Ils ont déjà tué nos hommes !! »
Ophelia et Tilis hochèrent la tête frénétiquement, leurs visages marqués par une peur exagérée.
« Quoi ?! » Les membres du gang se raidirent, leurs expressions devenaient méfiantes.
Luo Wei les pressa avec urgence : « Ils pourraient venir du Département des Affaires Spéciales ! Nous devons le signaler à Boss Fly immédiatement ! »
« Compris ! » Un lieutenant du gang aboya des ordres. « Toi, prends quelques hommes et va voir. Quant à toi, Dick — viens avec moi ! »
Luo Wei baissa la tête et suivit le lieutenant, qui semblait décidé à le mener au chef du gang.
L'espace ouvert autour d'eux était encombré de caisses d'armes et de corps, mais au loin se dressait une tente propre et bien entretenue. À mesure qu'ils s'approchaient, le lieutenant jeta un coup d'œil en arrière et demanda :
« Quelles capacités ont ces trois-là ? Comment sais-tu qu'ils viennent du Département des Affaires Spéciales ? »
« Je ne fais que deviner... » Luo Wei secoua la tête. « Je n'ai pas pu voir leurs capacités clairement — c'était trop sombre, et tout le monde était mort avant que je ne m'en rende compte. J'ai à peine échappé avec ma vie... »
« Tu ne les as même pas vus ? » Le lieutenant ralentit le pas, dévisageant Luo Wei avec scepticisme. « S'ils sont si forts, comment avez-vous tous trois pu revenir en vie ? »
« Qui sait ? » Répondit Luo Wei négligemment, scrutant leur environnement.
Les abords de la tente étaient déserts — la plupart des membres du gang gardaient les armes et les corps, et une escouade avait déjà été envoyée dehors.
« Attendez une minute ! » Le lieutenant se raidit soudain, la réalisation pointant le bout de son nez. « Quel genre de connerie est-ce ça ? Tu ne peux pas rater des trucs dans le noir ! »
Il fixa « Dick », dont l'expression ne correspondait plus à la panique d'avant, et ses yeux s'élargirent d'alarme. Il'ouvrit la bouche pour crier —
Mais Luo Wei était déjà derrière lui en un instant. D'une prise d'étranglement rapide, il serra le cou du lieutenant, coupant son air. Les yeux de l'homme se révulsèrent, de la mousse bouillonnant à ses lèvres tandis qu'il s'affaissait en silence.
Après avoir traîné le corps inconscient dans l'ombre, Luo Wei activa [Mélange d'Ombre], se fondant parfaitement dans l'obscurité.
Le gang souterrain était en émoi à cause du trouble précédent, mais la zone autour de la tente restait calme. Luo Wei avait prévu de faire signe à la sorcière et de faire irruption pour capturer Fly, mais une nouvelle silhouette attira son attention.
Une femme maigre, vêtue d'une robe, émergea, son regard fixé sur le tunnel d'où venait Luo Wei. Après une brève pause, elle se hâta d'entrer dans la tente.
Luo Wei s'approcha en rampant, écoutant la conversation à l'intérieur.
« Ne t'inquiète pas. Et alors s'ils nous ont trouvés ? À moins que ce ne soit ce Fred du Département des Affaires Spéciales, quiconque vient ici mourra. Personne ne peut me toucher. »
La voix rauque et arrogante appartenait sans conteste à Fly, chef des Corbeaux de Nuit et trente-deuxième homme le plus recherché sur la liste des personnes recherchées.
La voix de la femme, en revanche, était teintée d'irritation. « Le plan de la Sainte Vierge doit réussir. Jusque-là, nos méthodes ne peuvent être exposées. Déplacez la planque immédiatement. »
« Quelle corvée. Transporter toutes ces armes encore une fois va prendre des lustres... »
Elle ricana. « Les armes n'ont pas d'importance. Mais les corps que j'ai apportés — ceux-ci sont essentiels pour le rituel. Assurez-vous qu'ils soient en sécurité. »
« Tch. Très bien... »
Luo Wei fronça les sourcils en écoutant. Donc les corps étaient son œuvre. Deux choses le frappèrent.
Premièrement, un étranger avait réussi à faire passer autant de corps sous le nez de Saint Callen, suggérant une infiltration profonde au sein des autorités. Cela lui rappela la trahison de l'évêque Lawrence — peut-être que la taupe se trouvait au sein de l'Église de l'Édit Saint elle-même. Après tout, l'église était l'endroit idéal pour stocker des corps au grand jour.
Deuxièmement, la méthode pour invoquer le Roi des Goules ne provenait pas du gang de goules — elle venait de la Théocratie de Siston, ce bastion même de la « sainte lumière ».
À l'intérieur de la tente, Fly continua : « J'ai étudié la Liturgie Nécrophage que tu as apportée. Maintenant dis-moi — comment faire pour s'en sortir indemne quand le chaos éclatera ? C'est ma vraie préoccupation. »
« Sois tranquille, » dit la femme avec assurance. « Une fois l'empereur mort, la guerre de succession commencera immédiatement. Personne ne perdra une pensée pour des rats comme vous. L'empire se fracturera, et notre Sainte Vierge prendra le contrôle, baignant cette terre de lumière sacrée... »
« Assez ! » Le coupa Fly avec impatience. « Je l'ai entendu mille fois. Les ambitions de votre Sainte Vierge ne signifient rien pour moi. Je ne fais ça que pour mes gens. »
« Mais c'est pour vos gens ! » Sa voix s'enflamma de dévotion. « La Sainte Vierge a promis une nation où aucun être surnaturel ne fait face à la discrimination. Tout ce que vous faites maintenant est pour cet avenir glorieux... »
« Épargnez-moi vos mensonges ! » Fly ricana. « Vous vous attendez à ce que je croie ça ? La Théocratie traque notre genre depuis mille ans — ne me prenez pas pour un imbécile ! La seule raison pour laquelle je travaille avec vous, c'est que je n'ai pas d'autre choix. »