Le capitaine Raymond baissa la voix et expliqua toute la séquence des événements.
« L'informateur sous mes ordres était en infiltration profonde dans un gang souterrain appelé les Night Crows. Il y a trois jours, il a découvert par hasard que l'envoyé était secrètement en contact avec le gang, alors il a rapidement transmis l'information. »
Le capitaine secoua la tête. « Malheureusement, après avoir transmis cette information, il a disparu sans laisser de trace. Je suspecte qu'il a été démasqué et réduit au silence par le gang. »
« Un gang souterrain ? » Luo Wei fronça les sourcils, songeant que les larbins de l'ennemi ne cessaient de tomber de plus en plus bas.
Après tout, les ennemis qu'il avait affrontés auparavant étaient souvent des cultes anti-humains, des sorciers noirs menant d'horribles expériences de création de dieux, ou les énigmatiques vampires. Mais cette fois, ce n'était qu'un gang souterrain...
Le capitaine Raymond, conscient des capacités de Luo Wei, ajouta rapidement : « Ne sous-estimez pas ce gang. Leur chef, Fly, est un mutant puissant — un nom notoire sur la liste des plus recherchés. La rumeur dit que ses méthodes sont exceptionnellement cruelles et brutales. »
Il jeta un coup d'œil à Ophelia avant de continuer : « La raison pour laquelle nous avons placé un informateur, c'est que nous soupçonnons ce gang d'être en réalité un groupe de résistance mutant souterrain caché depuis longtemps. »
« Ces organisations ont toujours cherché à renverser l'empire, orchestrant de nombreux chaoses à grande échelle. Je crois donc que leurs tractations secrètes avec l'Église pourraient être exactement ce que vous et Son Altesse suspectez — un complot d'assassinat contre Sa Majesté l'Empereur pendant l'exposition. »
« Un groupe de résistance mutant, hein... » Luo Wei songea en silence. Il savait qu'il existait de nombreux groupes de ce genre, grands et petits, au sein de l'empire — une conséquence de la purge à grande échelle des mutants par Charlton II.
À l'origine, il y avait de nombreuses familles de mutants comme les Abraham, mais elles avaient pour la plupart disparu. Ceux qui avaient survécu nourrissaient une haine profonde pour l'empire et l'humanité. Le chef de gang mentionné par le capitaine était probablement l'un de ceux qui étaient passés dans la clandestinité à cette époque.
Pourtant, Luo Wei était plus curieux d'autre chose. « Tu as dit que ce chef de gang est fort et sur la liste des plus recherchés. Quel est son rang actuel ? »
« 32e. » L'expression du capitaine se fit plus grave, et il insista : « D'après notre expérience, quiconque figure dans le top cinquante exige une extrême prudence. »
« Oh, je vois... » Luo Wei jeta un coup d'œil discret à Tilis, qui venait de se réveiller.
Il ne put s'empêcher de penser que la fugitive numéro un de votre liste est juste là. Comparée à l'infâme « Sorcière Calamité Tilis », ce type en 32e position ne valait guère la peine d'être mentionné...
« Hmm... Quoi ? » Tilis se frotta les yeux, bâillant en regardant le capitaine Raymond. « Oh... Qui est-ce ? Ça me dit quelque chose... »
Ophelia pinca les lèvres. Elle savait à quel point la police, le Département des Affaires Spéciales, et même l'Église voulaient capturer cette sorcière. La voir se pavaner dans les rues de Saint Callen lui semblait toujours absurde.
« Je suis Raymond, un vieil ami de Luo Wei. » Le capitaine l'étudia, puis lança un regard suspicieux à Luo Wei. Pourquoi a-t-on l'impression que ce type ne cesse de collectionner les femmes autour de lui...
« Oh, bonjour. » Tilis salua décontractée. « Je suis Tilis. »
« Enchanté. » Le capitaine Raymond hocha la tête poliment.
...
Une heure plus tard, dans une taverne bruyante et miteuse du quartier bas, le capitaine Raymond fit glisser une chope de bière brune vers Luo Wei.
« D'après l'informateur, le propriétaire de cet endroit est un membre des Night Crows. » Le capitaine baissa la voix. « J'ai un plan... »
Luo Wei commanda deux verres de jus, les tendant à Ophelia et Tilis, toutes deux déguisées. Tilis, insensible à l'environnement crasseux et chaotique, en prit de petites gorgées, tandis qu'Ophelia renifla le bord de son verre avec dédain et n'en but pas une goutte.
« Trop raffinée pour le quartier bas, Votre Altesse ? » Tilis ricana moqueuse. « Si tu continues à faire la raide, tu vas griller ta couverture. »
« Pas du tout. Je suis déjà allée dans le quartier bas. » Ophelia roula des yeux mais ne toucha toujours pas au jus.
Luo Wei lui adressa un sourire en coin. Il fallait l'admettre, l'élégance naturelle de certaines personnes était difficile à cacher. Même en vêtements simples, Ophelia se démarquait sans effort. Il imaginait qu'elle pourrait rendre même de l'eau plate gracieuse.
Ophelia remarqua les regards lubriques autour d'elles et jeta un coup d'œil embarrassé à Luo Wei. « Est-ce que je ne me fonds pas bien ? Le plan du capitaine va-t-il quand même marcher ? »
« Euh... » Le capitaine Raymond était décontenancé. Son plan initial était d'enquêter sur le propriétaire de la taverne en secret, le filant avec Luo Wei pour découvrir la planque du groupe de résistance. Mais qui aurait pu prévoir que Son Altesse insisterait pour les accompagner dès qu'elle verrait Tilis avec Luo Wei ? Qui était-il pour l'en empêcher ?
« Pas de souci, ça marche très bien. » Luo Wei sourit. « J'ai un plan plus simple, plus direct. »
Il était là pour chercher la bagarre.
Juste à ce moment, trois voyous ivres titubèrent vers eux, empestant l'alcool. Leurs sourires lubriques ne laissaient place à aucune ambiguïté.
« J'aurais jamais cru voir de si jolies petites choses dans un taudis comme celui-ci... » Le chef tangua, levant sa chope en bois avec un sourire graisseux. « Le jus c'est ennuyeux. Allez, laissez le grand frère vous offrir de vraies boissons... »
Ophelia les fixa avec un dégoût glacial, tandis que Tilis s'affalait paresseusement, sirotant son jus comme si de rien n'était.
« Vous aimez boire, hein ? » Luo Wei ricana. Au moment où le voyou tendit la main, il lui disloqua les deux bras en un éclair, puis traîna l'homme hurlant jusqu'au comptoir. L'attrapant par les cheveux, il enfonça la gueule du voyou sous le bec de la tireuse à bière.
D'un tour de robinet, la bière blonde jaillit droit dans le gosier du voyou. Luo Wei le maintint jusqu'à ce qu'il soit ballonné et presque inconscient, puis se mit à le tabasser à en perdre la raison.
Le capitaine Raymond regarda le voyou — désormais bedonnant, vomissant et gémissant — et frémit. Soudain, il n'avait plus soif.
Tandis que Luo Wei rossait le trio, le chaos éclata dans la taverne. Le barman se précipita chercher le propriétaire, qui apparut bientôt — un homme bedonnant, bien habillé, braquant un fusil à deux canons sur Luo Wei.
« Tu oses faire du grabuge chez moi ?! Tu as un désir de mort ?! Tu sais seulement qui je — »
Juste au moment où il allait appuyer sur la gâchette, la silhouette de Luo Wei apparut comme un fantôme à son côté. Une canne s'abattit avec un grincement métallique, tordant le canon du fusil en un inextricable désordre.
« Hein ? » Le propriétaire de la taverne fixa son arme ruinée, le visage pâlissant alors qu'il réalisait qu'il s'en était pris à quelqu'un de bien au-dessus de sa ligue.
Il se tourna et prit la fuite.
Mais au moment où son pied quitta le sol, son corps massif se figea anormalement, bloqué sur place comme s'il était retenu par des fils invisibles.
Magie noire — Marionnettisme.
Tilis s'avança nonchalante vers Luo Wei, grinçante, puis jeta un coup d'œil aux autres qui se bousculaient pour fuir la taverne. D'un geste vague de la main, la porte d'entrée se scella comme soudée. Quelle que soit la force qu'ils y mettaient, elle ne bougeait pas. La taverne éclata en lamentations paniquées.
Le capitaine Raymond était stupéfait. Depuis quand les enquêtes fonctionnaient-elles comme ça ?
Mais son choc ne fit que s'approfondir quand Luo Wei traîna le propriétaire de la taverne dans une arrière-salle. Une énergie sombre et sinistre s'infiltra dans l'air, et les yeux de l'homme se voilèrent, sa bouche bougeant mécaniquement comme celle d'une marionnette.
« Notre chef des Night Ravens... Fly... »
« Il ne se montre jamais aux étrangers... Il a dix planques cachées... toutes dans le système d'égouts souterrain de Saint Callen... »
« En ce moment... il est probablement dans le district nord... c'est là qu'ils stockent la plupart des armes... »
« Je... je peux vous y emmener... »
Le propriétaire de la taverne déversa des secrets que la police n'avait jamais découverts, sa voix creuse. Le pouls du capitaine Raymond s'accéléra.
« J'appelle des renforts !! »