Trois jours passèrent en un éclair. Tilis, des cernes lourds sous les yeux et bâillant sans cesse, frappa à la porte de Luo Wei.
Après avoir prévenu le directeur Danton et accompli les formalités nécessaires, Tilis usa de magie pour modifier légèrement son apparence. Tous deux rejoignirent ensuite l'exposition en tant que participants, s'installant au Palais de Cristal.
La foule restait clairsemée en cette matinée. Luo Wei était assis derrière le comptoir d'exposition tandis que la sorcière, qui n'avait pas dormi depuis trois jours et trois nuits, somnolait contre lui.
Écoutant les doux ronflements à ses côtés, Luo Wei jeta un coup d'œil à Tilis. Son nouveau corps avait retrouvé son état d'épuisement habituel en l'espace de quelques jours. On aurait presque dit que les cernes et les poches sous les yeux étaient son essence véritable...
Son regard balaya le hall d'exposition, où brillaient de nouvelles inventions mécaniques éblouissantes. Vers dix heures, le lieu s'anima. Les propriétaires d'usines s'agglutinaient autour des différents stands, murmurant entre eux, marchandant parfois les prix. Qui savait combien de gros contrats ce salon allait conclure ?
Bien sûr, la guerre approchant, l'accent de cette exposition portait sur le matériel militaire. Le stand de Luo Wei avait déjà attiré l'attention de quelques personnes.
Il n'avait pas sorti le « Gundam à vapeur » exagéré — la partie supérieure du prototype n'était pas finie dans sa cour. Ce qui trônait devant eux n'était qu'une version réduite, améliorée d'un système d'armement. Le véritable mastodonte était gardé pour plus tard.
Même ainsi, il avait suscité l'intérêt d'un haut gradé militaire.
Mais dès que l'officiel apprit que l'engin consumait dix Pierres de Cristal Magique par minute, il fit demi-tour et s'en alla, secouant la tête en marmonnant : « Le budget est serré… on ne peut pas se le permettre, on ne peut pas se le permettre… »
« Hmph, aucune appréciation pour le vrai savoir-faire », grogna Tilis, soudain réveillée. Elle cligna des yeux fatigués vers la silhouette qui s'éloignait. « Vous verrez à quel point c'est utile quand les combats commenceront ! »
Hormis quelques militaires, le stand de Luo Wei resta largement ignoré. Tilis boudeuse de frustration referma les yeux et reprit Luo Wei comme oreiller.
« Tiens, vous êtes mignons tous les deux ? »
Une voix fraîche, légèrement moqueuse, retentit. Luo Wei leva les yeux pour voir Ophelia en tenue décontractée.
« Ah ? Tu es là aussi. » Luo Wei se décalta pour faire de la place. « Assieds-toi ! »
« Je préfère pas. » Ophelia lança un regard à Tilis, blottie contre Luo Wei, et la piqua. « Tu crois que c'est chez toi ? Dormir en plein salon ? »
« Mmm… arrête de m'embêter… je suis épuisée… »
Tilis savait pertinemment que c'était Ophelia, mais elle s'en fichait royalement. Elle ne fit que s'enfoncer davantage dans son « oreiller » surdimensionné, Luo Wei, cherchant une position encore plus confortable.
Ophelia resta sans voix face à l'effronterie de Tilis, son expression se durcissant et s'assombrissant.
Luo Wei comprit soudain la vérité du dicton « à chaque chose son maître ». Il rit jaune. « La sorcière n'a pas dormi depuis trois jours pour préparer ça. Laisse-la un peu… »
Ophelia souffla et s'assit à côté de Luo Wei, les bras croisés. « Moi aussi j'ai passé trois jours à inspecter le salon pour traquer les failles de sécurité. Je suis crevée, moi aussi, tu sais ! »
Luo Wei lui pressa doucement les épaules et les massa un moment. Voyant son air glacial s'adoucir légèrement, il sourit et demanda : « Ton père insiste toujours pour venir ? La sécurité au Palais de Cristal devrait être hermétique, non ? »
« Il vient, c'est sûr. Qui oserait lui dire non ? » Le regard d'Ophelia balaya les alentours. « Tous les stands sont conformes au règlement, les explosifs dangereux sont strictement contrôlés. Chaque Pierre de Cristal Magique est traçable jusqu'à une source légitime. Pour l'instant, aucune faille de sécurité n'a été détectée. »
« Et le personnel de sécurité ? » insista Luo Wei.
Ophelia continua : « Il tient trop à sa vie. Le jour de sa venue, il sera entouré de protecteurs d'exception — Sir Fred du Département des Affaires Spéciales, l'actuel pape Adrian de l'Église de l'Édit Saint, le Mage Royal en Chef Hawkins, ainsi que leurs subordonnés et la garde royale d'élite. »
Luo Wei songea aux trois noms. C'étaient bien des poids lourds, couvrant aussi bien la magie que les arts divins. Avec ces trois monstres pour le garder, difficile d'imaginer comment le vieil empereur pourrait venir à mal…
Sans compter lui-même, Ophelia et Tilis — surtout Tilis, la mage redoutable.
Après avoir partagé ces réflexions, Ophelia esquissa un sourire glacial. « Franchement, je suis curieuse de voir comment Eleya compte s'y prendre dans ces conditions… »
Tout en discutant, les yeux de Luo Wei scrutaient par moments le hall d'exposition du Palais de Cristal. Malgré la description « imprenable » d'Ophelia, il ne parvenait pas à chasser une angoisse sourde, sentant quelque chose de subtilement anormal.
À cet instant, le capitaine Raymond au visage grave se précipita vers eux.
« Luo Wei ! Luo Wei ! »
« Capitaine ? Qu'est-ce qui se passe ? » Luo Wei se tourna vers lui, réalisant qu'ils ne s'étaient pas vus depuis un moment.
« C'est "Inspecteur Principal" maintenant », corrigea Ophelia avec un léger rire. « Il a été promu Inspecteur Senior. Plus de "Capitaine". »
« Ah ? » Luo Wei jeta un œil au badge de Raymond et confirma la double promotion — il était désormais officier de rang moyen au Bureau Central de Police.
Luo Wei regarda Ophelia. L'ascension fulgurante de Raymond portait sans doute sa marque. Cela dit, le capitaine lui-même devait être ravi — au vu de son expérience et de ses mérites, il la méritait depuis longtemps.
« Altesse, ne me taquinez pas… » Raymond soupira, impuissant, avant de s'adresser à Luo Wei. « Appelle-moi juste "Capitaine". J'ai l'habitude, pas besoin de formalités. »
« Des nouvelles ? » Ophelia alla droit au but.
Raymond aidait à traquer les membres en fuite de la délégation de l'Église. Il acquiesça immédiatement. « Un de mes informateurs a disparu. Son dernier message avant de s'évanouir mentionnait avoir repéré cet envoyé de l'Église. Luo Wei, j'aurai besoin de ton aide pour la suite — ça implique des non-humains, ta spécialité… »
« Compris. » L'expression de Luo Wei se fit grave — pas seulement à cause de l'affaire de disparition dont parlait Raymond, mais aussi à cause de la notification système qui venait d'apparaître.
[Nouveau Chapitre Mis à Jour]
[Chapitre 5 : Quand la Sainte Lumière Descend]
[Point de Contrôle Mis à Jour…]