Une fois la messe terminée, les fidèles se dispersèrent enfin, ne laissant plus qu'elle et la Sainte Vierge dans la vaste cathédrale.
Au bruit de pas légers qui s'approchaient, Feilin osa relever la tête une nouvelle fois.
De soyeux cheveux roses cascadaient jusqu'à sa taille comme une chute d'eau, tandis que des yeux dorés, doux comme la lumière du soleil, exhalaient tranquillité et paix. Sa peau blanc-lait semblait irradier une lueur sacrée, nacrée. Le visage de la Sainte Vierge était éthéré, d'une beauté à couper le souffle — comme une déesse.
Non, elle était une déesse. Au plus profond des souvenirs de Feilin, elle revit la Sainte Vierge déployer de pures ailes blanches, angéliques, lorsqu'elle accomplissait des miracles divins. On disait qu'elle était la voix des dieux marchant parmi les mortels, la véritable Enfant de la Divinité.
« Sainte Vierge... » Feilin parla nerveusement. « La mission au château de Thornflower... l'échec est entièrement de ma responsabilité. Nous avons rencontré des difficultés imprévues... »
« Je sais, » répondit doucement Elya. « La Sorcière Calamité, Tilis. »
« Je m'excuse profondément, Sainte Vierge... » L'expression de Feilin devint encore plus contrite. « Je ne m'attendais pas à ce qu'une sorcière aussi puissante soit impliquée, ni à ce qu'elle prenne si fermement le parti de Thornflower... »
Non seulement cela, mais le Duc trompeur l'avait aussi frustrée — ce vieux vampire avait utilisé la mort elle-même comme stratagème, les devançant tous.
Quelque part en cours de route, le plan avait échappé à tout contrôle. Désormais, la famille Thornflower avait regagné la confiance de l'Empereur Wegener. Même s'ils exposaient le pacte secret, ce serait inutile — aucune conséquence ne s'ensuivrait.
Et comme elle l'avait dit, les conséquences de l'échec retombaient entièrement sur elle. Non seulement l'envoyé secret avait été anéanti, mais même l'évêque Lawrence, l'espion qu'ils avaient patiemment cultivé, avait été réduit en cendres par cette sorcière.
Feilin baissa la tête, prête à accepter la punition — voire la mort.
Pourtant, à sa surprise, la Sainte Vierge sourit doucement.
Elle caressa tendrement les cheveux de Feilin. « Tu l'as dit toi-même — c'étaient des difficultés imprévues. Tu t'es poussée à la limite. Alors, je ne peux pas te reprocher tout le tort. »
Feilin leva les yeux, choquée, croisant le regard d'Elya, chaleureux mais légèrement inquiet.
« Abuser des arts divins, surtout la Descente Divine du plus haut niveau... Ton corps peut-il encore le supporter ? »
« Quand j'ai emprunté ton corps pour combattre cette sorcière, tu as subi de nombreuses blessures. Sont-elles toutes guéries ? »
Ses yeux dorés étaient comme une douce lumière du soleil, sa voix tendre apaisait le cœur de Feilin. Un nœud se forma dans la gorge de Feilin, et elle ne put se retenir plus longtemps — ses épaules tremblèrent légèrement, comme celles d'un enfant perdu.
« Je suis désolée... Je suis si désolée, Sainte Vierge... J'ai trahi votre confiance... »
« Là, là. » Elya pouffa, essuyant ses larmes. « Reprends-toi. Notre grande cause a encore besoin de tes efforts — comment peux-tu flancher maintenant ? »
Feilin se raidit. Exact. La Sainte Vierge avait juré un jour de répandre la Sainte Lumière dans chaque recoin du monde obscur, d'apporter ordre et bonheur à ce royaume chaotique. Elle ne pouvait pas se permettre de s'apitoyer — elle devait se ressaisir et continuer à tracer la voie pour la Sainte Vierge !
Elle plongea son regard dans les yeux clairs d'Elya. La Sainte Vierge était toujours si douce, toujours si bienveillante.
Elle avait arpenté ce chemin, sauvant les souffrants, apportant l'espoir aux gens.
Elle accomplissait des miracles, devenant leur foi.
Et elle avait illuminé la voie de Feilin, qui s'était un jour égarée.
Alors.
D'une résolution solennelle, Feilin dit : « Sainte Vierge, je suis prête pour la prochaine mission. Veuillez me donner vos ordres. »
Elya exhala, soulagée par sa détermination. « Notre prochain objectif est Saint Callen, la capitale de Wegener. Tu devras changer d'apparence — cherche le prêtre Lance. Cette fois, agis avec la plus grande prudence. Attends de nouvelles instructions. »
Feilin acquiesça fermement. Mais l'idée de se rendre à Saint Callen lui rappela quelqu'un, et son fronça légèrement les sourcils.
« Bien que la Sorcière Calamité Tilis soit la raison principale de notre échec au château de Thornflower, je pense que Luo Wei a joué un rôle significatif également. »
« Et quand tu as combattu cette sorcière dans les montagnes, Sainte Vierge, il a d'une manière ou d'une autre supprimé l'Ancêtre Vampire... C'est déconcertant... »
Après l'échec de la mission, Feilin avait enquêté discrètement sur Luo Wei. Grâce au réseau de renseignements de Norsgul, plus elle découvrait de choses, plus il lui semblait étrange.
Car elle ne trouvait aucune trace de son passé. C'était quasi impossible — comment quelqu'un pouvait-il n'avoir aucun historique ? C'était comme s'il était apparu de nulle part il y a quatre ans !
Plus bizarre encore, ses parents figuraient au registre d'état civil, yet personne ne les avait jamais vus. Qui l'avait enregistré ? Qui l'avait inscrit à l'école ? Comment la propriété de Riverside Road avait-elle été acquise ? C'était comme si une main invisible dans l'ombre avait tout orchestré — même les agents secrets de l'Église pâlissaient en comparaison.
Au début, Feilin supposa qu'il était un Élu comme elle. Mais elle fit alors une découverte glaciale : Luo Wei semblait impliqué dans de nombreux événements cruciaux, rendant ses motifs impossibles à discerner.
Et ses relations avec plusieurs femmes étaient... inhabituelles, pour le dire doucement. Du point de vue de Feilin, la future Duchesse de Thornflower, la Cinquième Princesse de l'Empire, et même l'apparition soudaine de la Sorcière Calamité — toutes avaient des liens profonds avec lui.
Mais.
Si elle supposait qu'il était un membre central d'une organisation obscure, tout devint soudain clair.
Cela semblait absurde, pourtant les preuves étaient indéniables...
« Il réside à Saint Callen. Il va interférer avec nos plans... » La voix de Feilin était teintée d'inquiétude. « Sainte Vierge, ne devrions-nous pas l'éliminer d'abord ? Pour éviter les complications ? »
Au départ, elle avait pensé qu'un tel Élu devait être recruté dans l'Église de la Sainte Lumière — après tout, même la Sainte Vierge s'était renseignée sur lui. Mais maintenant, elle était certaine : il ne devait pas rester en vie.
Feilin attendit en silence la réponse d'Elya.
Pourtant, étrangement, la Sainte Vierge tomba dans un silence inhabituellement long.
Perplexe, Feilin leva les yeux — pour se figer de choc.
Le regard d'Elya était vide. Ces yeux dorés, habituellement si chaleureux, la fixaient maintenant d'une immobilité dérangeante.
C'était... terrifiant.
Le cœur de Feilin se mit à bouillonner de tumulte.
Terrifiant ? Quoi qu'il arrive, elle ne pourrait jamais associer ce mot à la Sainte Vierge.
Et pourtant, le voici — le regard indifférent d'Elya, comme si elle la regardait à travers elle, perdue dans quelque pensée lointaine...
« S-Sainte Vierge ? »
« Hum ? » Elya sembla revenir à elle, ses lèvres s'incurvant en ce sourire doux familier.
« Ne t'inquiète pas pour lui. Luo Wei... Je m'en occuperai personnellement. »
Feilin poussa un soupir de soulagement. Elle n'avait jamais imaginé que la Sainte Vierge elle-même interviendrait. Avec cela, Luo Wei ne pourrait sûrement plus causer de problèmes.
Après le retrait de Feilin, l'immense nef de la cathédrale ne conserva plus qu'Elya, debout, seule.
Silencieuse et immobile, elle resta en place tandis que les alentours plongeaient dans un silence mortel.
Un long moment passa.
Puis, un rire amer résonna dans la nef.
« Si seulement tu étais revenu plus tôt... comme les choses auraient pu être différentes. »
« Ma lumière. »
« Cette fois... pourras-tu encore l'arrêter ? J'ai hâte de voir... »