Alors qu'il apprenait à connaître ce monde, Luo Wei découvrit qu'il existait trois types d'êtres que l'on pouvait qualifier de « dieux ».
Les Dieux Anciens, les Grands Anciens et les Dieux Extérieurs.
En premier lieu, les Dieux Extérieurs étaient les plus puissants. Ils étaient originaires des profondeurs du cosmos, certains incarnant même les règles fondamentales de l'univers lui-même. Par exemple, la vraie forme de Naya symbolisait le chaos et le désordre, tandis que la « Clé de la Porte » représentait la vérité absolue.
Les Grands Anciens, bien que moins redoutables que les Dieux Extérieurs et dépourvus de leur autorité à l'échelle cosmique, restaient d'anciens et terrifiants souverains de l'univers. Certains n'étaient même que des avatars ou des manifestations mineures des Dieux Extérieurs, servant de principaux exécutants dans cette prétendue « invasion des abominations ».
Quant aux Dieux Anciens, ils étaient plus simples : c'étaient les divinités natives de ce monde. Des figures comme Nodens, le maître des rêves, ou les dieux représentés dans les fresques. Leur attitude envers les humains variait, mais puisque c'était leur domaine, ils étaient, d'une certaine manière, alignés sur l'humanité.
Après avoir examiné les fresques précédentes, la vraie révélation survint lorsque Annie conduisit le groupe vers les derniers tableaux.
Dans l'avant-dernière fresque, Luo Wei repéra une divinité familière : le radieux Dieu de la Lumière, au pied duquel d'innombrables fidèles prosternés se pressaient tandis que le chaos et les ténèbres reculaient, restaurant l'ordre dans le monde.
« Selon les archives de l'Église, un jour, le Dieu de la Lumière est réapparu dans le ciel. Son pouvoir était éblouissant et magnifique. Il collabora avec les divinités restantes pour finalement sceller les entités maléfiques qui tourmentaient le monde. Les peuples se réjouirent, marquant la fin de l'Âge des Ténèbres et l'aube de l'ère "éclairée" de l'Église. »
Luo Wei se tourna vers Annie, perplexe. « Le Dieu de la Lumière... est revenu ? »
Evelyn était tout aussi surprise. Elle jeta instinctivement un œil en arrière vers les fresques précédentes. « Mais le Dieu de la Lumière n'est-il pas mort pendant la Guerre des Dieux ? Comment a-t-il pu revenir ? »
Annie secoua la tête. « C'est le mystère que nous n'avons jamais pu résoudre. Parce que... c'est un Dieu de la Lumière différent qui est apparu. »
« Un Dieu de la Lumière différent ? » Même Joe, d'ordinaire si posé, ne put réprimer sa curiosité. « Comment savez-vous que celui-ci n'est pas le même qu'avant ? L'Église le croit-elle aussi ? »
Annie acquiesça, le regard fixé sur la fresque. « N'avez-vous pas remarqué les différences subtiles dans sa représentation avant et après ? »
Luo Wei regarda à nouveau et comprit immédiatement. Le Dieu de la Lumière d'origine était chauve, manifestement masculin, tandis que le second avait de longs cheveux et un visage androgyne, serein.
L'esprit d'Helena s'embrouilla. « Le Dieu de la Lumière a changé de sexe ? »
Annie éclata de rire. « Si l'Église vous entendait dire ça, elle perdrait la raison et vous enverrait droit au bûcher. Selon leur doctrine, les divinités sont au-delà du genre — ou peuvent en incarner n'importe lequel — car le Dieu de la Lumière est l'unique vraie divinité, l'incarnation de la sainte radiance. »
Luo Wei se dirigea vivement vers l'étagère près de la fresque, où étaient conservées des copies manuscrites sur le tableau. En les feuilletant, il apprit qu'il existait bel et bien des indices suggérant que ce Dieu de la Lumière était distinct de celui figurant parmi le panthéon du jardin.
Durant l'Âge des Ténèbres, la foi originelle en le Dieu de la Lumière avait presque disparu, les gens ne pouvant plus invoquer Son pouvoir. Mais ce nouveau Dieu de la Lumière semblait surgir de nulle part. Les archives de l'Église indiquaient que le système de magie divine, les méthodes d'incantation et même la source de pouvoir qu'Il introduisait étaient entièrement différents — chose que le haut clergé, versé dans les arts divins, pouvait discerner.
Pourtant, puisqu'Il portait le nom du Dieu de la Lumière et avait véritablement sauvé l'humanité, la foi se raviva promptement et se propagea. Que ce soit pour le pouvoir ou d'autres motifs, l'Église survivante adopta ce nouveau « correctif », et bientôt le culte de la sainte lumière s'étendit sur le continent.
Après que les Grands Anciens eurent été scellés par les Dieux Anciens, ils plongèrent dans un long sommeil. L'humanité prospéra durant l'âge d'or de l'Église, et le monde adopta progressivement une forme familière à Luo Wei.
Mais la prospérité de l'Église dura moins d'un millénaire. Luo Wei se tourna vers la fresque suivante : le Dieu de la Lumière, tout en scellant les Grands Anciens un par un, se corrompit à nouveau et fut contraint de quitter ce monde.
Avant Son départ, Il laissa un décret divin à Ses fidèles : les Grands Anciens finiraient par se réveiller, replongeant le monde en enfer. Mais à Son retour, Il restaurerait la lumière et l'ordre.
Dès lors, l'Église déclina. Bien que ses croyants fondamentaux s'accrochassent à l'espoir du salut, l'institution se flétrit inexorablement. L'histoire se fit alors plus claire : les puissances séculières s'affranchirent de l'emprise de l'Église, l'ascension de Wigner depuis les marches frontalières inaugura une ère de rivalités entre grandes puissances, l'humanité progressa hors de l'ignorance, la science avança, le mystique déclina, et l'Industrie Magique guida le monde...
Après avoir absorbé tout cela, Luo Wei avait une image bien plus nette de la véritable histoire de ce monde. Il ne put s'empêcher de s'émerveiller : le Général Abraham avait bel et bien rapporté quelque chose d'inestimable. S'il connaissait déjà l'« invasion des Dieux Extérieurs », la révélation de deux Dieux de la Lumière était inattendue.
Tandis que les autres restaient absorbés par les fresques, Luo Wei s'approcha discrètement d'Annie. Véritablement, il était désormais plus curieux de savoir comment le Général avait réussi à rapporter un tel trésor d'informations.
Après tout, tout le monde savait que l'ancien patriarche était mort au plus profond des Montagnes Sacrées, sa suite entière anéantie, et que même son propre corps n'avait pas été récupéré.
« Tu ne t'intéresses pas aux secrets historiques, mais tu t'obstines sur ça ? » Annie ricana, le regardant, lui et Evelyn. « Ta partenaire a décidément une façon de penser peu conventionnelle, mademoiselle. Mais je dois admettre que c'est important aussi. »
« Annie ? » Evelyn la regarda, perplexe. « Alors comment l'ancien patriarche a-t-il récupéré ces informations ? »
« Serviteur de sang », dit Annie doucement.
« Ah... » Les yeux d'Evelyn s'illuminèrent de compréhension.
« Toujours aussi perspicace, mademoiselle », sourit Annie. « En tant que descendante directe, vous savez que les serviteurs de sang partagent un lien mental avec leurs maîtres. Le subordonné le plus loyal du Général — son serviteur de sang — était resté avec l'armée. Pendant que le Général étudiait les archives secrètes de l'Église, le serviteur transcrivait l'information à toute vitesse. »
« Je vois », acquiesça Luo Wei, réalisant à quel point le lien d'un serviteur de sang était unique — comme une connexion Bluetooth vivante...
« Donc », il étudia Annie, une théorie se formant, « vous êtes la servante de sang du Duc, n'est-ce pas, Mademoiselle Annie ? »
« Quoi ? »
Non seulement Evelyn, mais même Monica, qui se tenait à proximité, se précipita, choquée.
« Annie est la servante de sang du Père ?! » Monica la fixa, incrédule. « Mais je pensais que vous étiez une héritière d'une famille cadette ? Choisie par le Père pour vos talents exceptionnels, c'est pour ça que vous êtes devenue l'intendante qui nous a élevés... »
« Ce n'était qu'un déguisement », soupira Annie avec un sourire mélancolique. « J'étais à l'origine une simple humaine — l'une de celles que le maître a sauvées dans le chaos de la guerre. Bien que j'aie passé cinq cents années à ses côtés, le statut infâme d'un serviteur de sang ne me permet toujours pas de marcher ouvertement dans les couloirs du Château de Thornflower... »
En l'entendant reconnaître ouvertement cette identité, Evelyn fronça les sourcils, une prise de conscience soudaine l'envahissant. « Le Père a probablement eu une autre raison de cacher cela. Il ne voudrait pas que son serviteur de sang soit exposé aux étrangers — cela compliquerait certaines affaires. »
Son regard se porta instinctivement sur Luo Wei, qui acquiesça. « Si Annie est la servante de sang du Duc, alors il a dû observer tout ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Annie étudia Luo Wei longuement avant de se retourner vers Evelyn avec un sourire teinté d'un soulagement silencieux.
« Je dois m'excuser pour mon comportement antérieur, Mademoiselle Evelyn. Le partenaire que vous avez choisi est assez intelligent — vous êtes vraiment bien assortis. Savoir que quelqu'un comme lui est à vos côtés rassure à la fois le maître et moi. »
Elle faisait bien sûr référence à l'affrontement violent avec Luo Wei dans le bureau plus tôt. Annie continua doucement : « Parce que j'ai vécu en humaine pendant trente-deux ans, je sais trop bien à quel point la vie humaine est fugace et fragile. »
« Toutes les sœurs qui ont fui la guerre avec moi ont vieilli et sont mortes sous mes yeux. »
« Même les plus grands héros humains d'il y a cinq cents ans — aussi puissants ou légendaires fussent-ils de leur vivant — ont depuis longtemps rejoint la poussière, réduits à de lointains enregistrements dans des livres oubliés. »
Ses yeux s'attardèrent sur Luo Wei. « C'est pourquoi j'étais si opposée à votre union dès le début. »