En parcourant le passage secret sombre et étroit, Evelyn observa Annie avec une curiosité grandissante.
« Le secret le plus important de la famille... ? »
Elle avait déjà découvert tant de secrets familiaux aujourd'hui — qu'est-ce qui pouvait bien être plus significatif que les secrets des ancêtres vampires ?
Annie ouvrait la marche en parlant doucement : « Vous savez comment le précédent chef de famille est mort, n'est-ce pas, mademoiselle ? »
Evelyn acquiesça. Les anciens lui avaient dit que le précédent chef avait agi de façon inhabituelle pendant la guerre contre l'Église, s'aventurant seul dans les profondeurs du mont Siston, où il avait été encerclé et finalement tué par le sort divin « Jugement ».
« Le général a toujours voulu découvrir ce que l'Église cachait et comprendre comment notre monde en était arrivé là », murmura Annie. « Le secret qu'il a mis au jour concerne la véritable histoire de notre monde... »
Le souffle du groupe se coupa. Evelyn et Luo Wei échangèrent un regard, tous deux visiblement surpris.
La véritable histoire ? L'esprit de Luo Wei s'emballa. L'histoire d'avant l'ère de l'Église était restée obscure et fragmentée. Ce que les gens connaissaient aujourd'hui était une version réorganisée et réécrite par l'Église — le récit de Bader, le Créateur et l'unique dieu véritable.
Mais grâce à Tilis, Luo Wei savait que les affirmations de l'Église étaient des absurdités. L'Ermitage de la Magie était un vestige de l'ancien Empire Magique, et la plus ancienne Église de la Sainte Lumière n'avait été qu'une faction mineure durant le déclin de l'empire.
Alors que ces pensées tourbillonnaient, Annie poussa une porte en fer au fond du passage. Une lumière magique bleuâtre, faible et inquiétante, s'alluma, révélant un cabinet de travail souterrain garni d'étagères.
Les yeux de Luo Wei furent immédiatement attirés par plusieurs grandes fresques sur les murs. Bien que moins raffinées que des peintures à l'huile, elles regorgeaient de détails, et leur contenu l'intrigua.
La première fresque représentait une grande assemblée de divinités, émanant une aura de divinité. En y regardant de plus près, elle dépeignait un banquet céleste dans un jardin du ciel rayonnant, où des dieux aux attitudes variées festoyaient ensemble. En contrebas, d'innombrables mortels s'agenouillaient en adoration sur la terre, baignés dans la lumière des dieux.
C'était la première fois que Luo Wei voyait une peinture représentant ouvertement les dieux. L'explication opportune d'Annie confirma un soupçon de longue date.
« Le général a étudié en secret des textes et des œuvres d'art interdits, cachés par l'Église », dit Annie. « C'étaient des doctrines qualifiées d' " hérésie ", bien plus anciennes que notre lignée vampire. Le général a risqué sa vie pour rapporter ces secrets, et le seigneur les a ensuite organisés et gravés sur ces murs. »
Annie contempla la fresque. « Comme vous pouvez le voir, il y a eu une époque où les dieux marchaient sur la terre. Les humains et les autres races pouvaient recevoir directement leurs conseils et leurs bénédictions. On disait que c'était un temps d'abondance et de prospérité, un âge d'or comme un paradis. »
L'expression de Monica bascula dans l'étonnement en écoutant. « Je pensais que ce monde ne connaissait que des dieux maléfiques... Je ne savais pas qu'il y avait eu des divinités si bienveillantes envers tous les êtres vivants... »
Helena, les yeux écarquillés de curiosité, pointa soudain l'un des dieux. « Ce type avec l'auréole lumineuse me dit quelque chose... Hé, c'est pas Bader ? »
Monica acquiesça. « Ça lui ressemble... Ce doit être la forme originelle de Bader. »
Les deux se penchèrent pour examiner de plus près, mais Monica perçut vite une anomalie — non pas dans le tableau, mais dans la présence d'Helena. Elle se glissa vers Annie et chuchota : « Euh, Mademoiselle Annie, ce sont les secrets confidentiels de la famille Abraham, non... ? »
Son regard sceptique portait une question non dite : pourquoi Helena, une étrangère, était-elle autorisée ici ? Ne serait-ce pas imprudent de laisser filtrer de tels secrets ?
Jo, lui aussi, était perplexe face à l'arrangement d'Annie, se demandant si le duc avait donné des instructions particulières.
« Frère, je veux pas partir ! » Helena fit la moue, se réfugiant auprès de Luo Wei sous le regard de tous. « C'est trop sombre dehors... »
Luo Wei lui tapota la tête, puis lança un regard glacial à Monica. « Où je vais, elle va. T'as un problème avec ça ? »
Sous son regard, Monica frissonna. « Aucun problème du tout. »
Le souvenir de Luo Wei pourchassant et rossant l'ancêtre de la famille dans la salle de banquet était encore frais dans son esprit. Franchement, elle avait un peu peur du partenaire d'Evelyn maintenant...
Annie n'ajouta rien, et avec le soutien de son frère, Helena afficha un sourire triomphant.
Luo Wei se tourna à nouveau vers les fresques. Si ces représentations étaient vraies, elles prouveraient la supercherie de l'Église — Bader n'était pas le Créateur, mais simplement l'une parmi de nombreuses divinités anciennes.
Pourtant, l'Église, pour ses propres desseins, avait élevé Bader au rang de « seul dieu véritable » et persécuté sans relâche les autres cultes.
La curiosité du groupe les poussa vers la fresque suivante, impatients de découvrir ce qui avait transformé le monde en son état actuel.
Le tableau suivant était bien plus abstrait. Les dieux y étaient encore reconnaissables, mais ils semblaient combattre des envahisseurs — des êtres grotesques, difformes, certains n'étant plus que des masses chaotiques, bouffies, d'une horreur indescriptible.
Plus loin, Luo Wei vit une scène de monde desséché. La plupart des dieux avaient péri, leurs adeptes étaient plongés dans la folie, et le monde sombré dans le chaos.
Annie parla doucement : « Ces divinités étrangères maléfiques et puissantes ont massacré la plupart des dieux natifs. Elles ont volé leur autorité divine. »
Luo Wei murmura : « L'invasion des Dieux Extérieurs, la chute des divinités. »
« Tout a basculé à partir de là », soupira Annie. « Le monde a été souillé. Il est malade. »
En étudiant les représentations de fidèles frénétiques, Luo Wei pensa à Usoma, la mentore de Tilis, et à l'œuvre de sa vie qu'elle avait sacrifiée pour découvrir.
À la fin de l'Empire Magique, les forces surnaturelles s'étaient retournées, maudissant les mages — une conséquence de la corruption au niveau fondamental du monde.
Avec la disparition des dieux, l'Empire Magique s'effondra. L'ordre s'évanouit, ouvrant une ère sombre de guerres sans fin entre seigneurs de guerre, nobles et tribus barbares — une époque brutale où la vie ne valait pas plus que l'herbe.
Evelyn et Luo Wei feuilletaient des tomes manuscrits sur les étagères, qui relataient brièvement la guerre entre les dieux et les envahisseurs — les dits « Dieux Extérieurs » et « Anciens ».