Quand s'élança hors du château ancestral, il découvrit que l'Ancêtre Vampire avait été réduit à un état lamentable.
Certes, pour être juste, il n'avait jamais eu apparence humaine. Mais après avoir été déchiré violemment par les sbires de Nyarlathotep, sa forme spectrale devint de plus en plus diffuse. Au moment où s'en approcha, elle ne pouvait plus émettre le moindre son ni réagir de quelque manière que ce soit.
« Mort ? » piqua du doigt l'entité spectrale, à titre d'essai. Elle demeura immobile, se contentant de flotter légèrement dans les airs, entièrement à sa merci.
Pour un être de cette nature, il n'était pas certain de ce qui constituait véritablement la mort — ni si elle ne faisait que feindre.
Le [Chasseur d'Horreur], voyant que sa cible ne bougeait plus, tourna ses yeux cramoisis et sinistres vers , qui se tenait maintenant dangereusement près.
Sous son regard, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il marmonna entre ses dents : « Pourquoi me regardes-tu ? Nous sommes du même côté à présent... »
Le [Chasseur d'Horreur] parut humer l'odeur de Nyarlathotep sur . Sa massive tête s'inclina légèrement, comme par suspicion.
Au final, il n'osa pas l'attaquer. Au lieu de cela, son regard assoiffé de sang se porta vers les humains et les vampires encore à l'intérieur du château, et son énorme forme s'élança dans leur direction.
Le cœur de se serra. Il était désormais un serviteur de Nyarlathotep, mais pas ni les autres. Le [Chasseur d'Horreur] allait commencer son carnage, tout comme dans l'une des lignes temporelles précédentes de Saint Callen.
Realisant qu'il ne pouvait plus le contrôler, récupéra prestement l'artefact polyédrique mystérieux et mit fin au rituel d'invocation.
« Retourne d'où tu viens. »
Le [Chasseur d'Horreur] lança un grognement irrité avant que sa forme ne se dissolve progressivement dans l'air, se fondant dans l'obscurité.
poussa enfin un soupir de soulagement et riporta son attention sur les restes spectraux de l'Ancêtre Vampire.
« Arrête de faire semblant », ricana-t-il, en tapotant le reliquaire sacré dans sa main. Le couvercle s'entrouvrit avec un grincement.
L'Ancêtre Vampire tressaillit violemment, comme effrayé, et s'enfuit à l'intérieur en panique.
Avec un sourire moqueur, referma net le reliquaire. Après l'épreuve de cette nuit, la créature était probablement trop terrifiée pour jamais en ressortir, peu importe à quel point ses descendants l'invoqueraient avec ferveur.
Le monde extérieur était bien trop terrifiant — où les sbires eldritch et leurs maîtres rôdaient à chaque coin de rue...
regagna lentement la salle de banquet, pour y découvrir un silence inquiétant. Mis à part et les autres, tous le regardaient avec méfiance.
Alors que le chaos s'apaisait, le pouvoir qu'il avait emprunté commença à s'estomper. Malgré cela, personne n'osa le défier à présent...
Mais cette démonstration de domination ne lui apporta aucune joie.
Après avoir utilisé l'[Autorité] accordée par Nyarlathotep, sentit son lien avec Lui se renforcer. Il ne parvenait pas à chasser l'impression que cela était loin d'être une bonne chose...
Le pouvoir était grisant, mais une fois goûté, il en réclamait davantage. Il avait ouvert la boîte de Pandore.
Quelques instants plus tôt, avait réalisé à quel point il s'était enivré — à quel point il avait attendu le chaos avec impatience, avait même désiré en créer davantage...
Ce n'était pas du tout comme lui. Il ne savait pas ce qu'il deviendrait à l'avenir — s'il embrasserait, comme le souhaitait Nyarlathotep, pleinement la voie du chaos et sombrerait dans les ténèbres...
Perdu dans ses pensées, entendit soudain le faible gloussement d'une fillette.
Il leva les yeux. Bien qu'il ne puisse Le voir, il pouvait sentir Sa présence — L'observant, Se délectant de Son stratagème, chuchotant avec séduction :
« La prestation de ce soir n'était pas tout à fait suffisante. Fais mieux la prochaine fois, d'accord ~ ? »
« Héhé, ne désires-tu pas un pouvoir encore plus grand ? »
renifla froidement. Une fois que les derniers vestiges du [Chaos] se furent dissipés, il ne put plus Le sentir du tout.
De mauvaise humeur, il s'approcha d'. Son état s'était légèrement amélioré, mais elle n'était toujours pas en mesure de bouger librement.
« J'irai bien d'ici demain matin », le rassura-t-elle, en touchant son cou avec précaution avant de grimacer de douleur.
examina la blessure sombre, comme un hématome, qui marquait sa peau par ailleurs pâle. L'Ancêtre Vampire avait failli lui briser le cou.
Doucement, il l'aida à se lever et la guida vers une chaise proche — qui avait miraculeusement survécu aux événements de la nuit. Par coïncidence, c'était précisément le fauteuil qu'avait occupé le Duc plus tôt, placé au centre de la salle, symbolisant le siège du chef de famille.
sortit un baume guérisseur de sa pochette magique et l'appliqua soigneusement sur la blessure d'.
Son toucher était léger, presque tendre, mais l'onguent frais la fit quand même haleter doucement d'inconfort.
Gênée, elle marmonna : « , pas ici... Il y a trop de gens qui regardent. On ne peut pas faire ça dans notre chambre ? »
secoua la tête. « Non. Ce médicament agit vite — tu te sentiras mieux bientôt. »
Ne pouvant argumenter, soupira, résignée. « D'accord... »
Une fois sa blessure soignée, lui tendit le reliquaire avec un sourire.
« Cet héritage familial est dangereux. C'est à toi de t'en occuper maintenant. »
fronça les sourcils en acceptant l'artefact sacré — la chose même qui avait failli lui coûter la vie.
« Père a dû bien le cacher. Je ne sais pas comment ceux-là ont mis la main dessus... »
Elle n'avait aucune idée de quoi en faire, pas plus que ce n'était son rôle d'en décider. Son regard chercha instinctivement les aînés de la famille.
Joe la regardait d'une expression insondable, mais garda le silence.
« Tu devrais le prendre », dit , essayant de rendre le reliquaire à . « Il a clairement peur de toi. »
Mais se contenta de rire et refusa.
Son regard balaya les vampires silencieux avant de se poser sur , assise avec majesté au cœur de la salle. Le geste de lui transmettre la relique familiale portait en lui un sens cérémoniel tacite.
« Tu aurais encore plus l'air d'une reine si tu portais la couronne », songea en se caressant le menton. « Hmm... Cela achèverait vraiment l'image. »
« Absolument pas ! » roula des yeux, encore secouée par l'épreuve précédente. Elle n'oserait plus jamais ouvrir cette chose de sa vie.
« Mais il y en a un faux, non ? » s'exclama avec excitation. « Je vais aller le chercher ! »
« Ça suffit », dit en la renvoyant d'un geste. Ellejeta un coup d'œil aux vampires qui l'observaient en silence — elle était déjà le centre de l'attention comme ça.
« ... » Elle leva les yeux soudain et demanda : « Est-ce vraiment fini ? Toute cette folie de ce soir... »
« Ce n'est pas complètement fini. » regarda par les baies vitrées vers les montagnes enneigées. Tilis et ce prêtre avaient disparu au loin, et des trémoussements occasionnels venaient des profondeurs des montagnes, l'issue de leur combat restant inconnue.
Bien qu'il ait une confiance totale dans les capacités de la sorcière et croie qu'elle en sortira victorieuse, même si son combat s'achève, le chaos à l'intérieur du château ancestral est loin d'être résolu.
Ses yeux scrutaient la foule de vampires, cherchant quelque chose — ou quelqu'un. Le puzzle complexe d'aujourd'hui avait encore une dernière pièce à découvrir.
Le Duc était-il vraiment mort ?
Et les rebondissements de la journée étaient-ils vraiment orchestrés par le Duc, jouant un rôle central comme l'avait spéculé plus tôt ?
Alors qu'il y réfléchissait, — comme tous les autres présents — entendit une agitation venir du deuxième étage.
reconnut la voix immédiatement et fronça les sourcils. « C'est tante Shirley ! »
« La Duchesse ? » se souvint soudain d'un incident antérieur. Sous l'influence de son [Autorité], cette femme avait été poussée à assassiner son propre mari...
« Allons-y ! » appela à tout en aidant vivement à se relever.
Si le Duc avait survécu d'une manière ou d'une autre, pour être achevé par sa propre femme, l'ironie serait trop forte. Il devait vérifier immédiatement.
Tandis que les trois se hâtaient vers l'étage, Joe, Monica, Emily et les autres les suivaient de près. Quand atteignit le salon où le Duc était mort, il fit face à une scène inattendue.
« Annie ? » regarda avec stupéfaction la silhouette devant eux, puis jeta un coup d'œil à la Duchesse inanimée étendue sur le sol.
Se tenant devant se trouvait nul autre qu'Annie, l'intendante qui avait été absente si longtemps.
Annie avait initialement été chargée d'accueillir les invités au Château de Thornflower, mais après le début du banquet, ne l'avait plus revue.
Dans le chaos d'aujourd'hui, une figure aussi centrale pour la famille Abraham avait été entièrement absente — un fait qui soulevait bien des questions...
« Mademoiselle ... » Le sourire d'Annie était faible alors qu'elle se tournait vers les autres. « Et Joe, Monica... Vous arrivez juste à temps... »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? » remarqua à quel point elle semblait anormalement frêle, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« Je... » Annie serra sa poitrine, le visage douloureux. « Laisse-moi pour l'instant. Venez avec moi. Il y a un endroit où je dois vous emmener. Le Duc m'a confié une mission — vous révéler quelque chose à tous... »
soutenait tandis qu'ils la suivaient. Emily, débordant de curiosité, tenta de les rejoindre, mais Annie l'arrêta doucement.
« Cela concerne des secrets de famille. Seules Mademoiselle , Mademoiselle Monica et Joe peuvent entrer. » Annie tapota la tête d'Emily. « Tu devrais t'occuper de ta mère. »
« D'accord... » Emily fit la moue en regardant le groupe s'éloigner.
À l'intérieur du salon, le regard de se porta sur le corps du Duc. Il était assis paisiblement dans son fauteuil, les yeux doucement clos comme s'il ne faisait que dormir.
fixait la dépouille de son père, l'air absent. lui serra la main pour la rassurer.
Le groupe suivit Annie dans le bureau, où une porte cachée s'ouvrit avec un grondement sourd, lourd de mécanique.
Annie parla doucement : « Bien que Danton ait rénové le château, il n'a jamais découvert ce passage. Le secret le plus important de la famille se trouve en bas. »