Tilis se tenait au point le plus haut du château ancestral, baignée dans la lueur cramoisie du clair de lune. L'aube n'était pas encore venue, et le Domaine de la Lune de Sang enveloppait encore les profondeurs de l'interminable chaîne de montagnes enneigées. Elle baissa les yeux, balayant les lieux du regard. Jouer à cache-cache avec les vampires sur toute la chaîne de montagnes serait fastidieux, elle devait en finir vite.
Sans hésiter, Tilis lança un sort pour améliorer sa perception. Dès que la magie fit effet, le moindre mouvement dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres ne put échapper à sa vigilance. Bientôt, son regard se fixa sur une falaise sur le côté, et elle déchaîna sans retenue un Torrent d'Âme de neuvième cercle d'une puissance dévastatrice.
En un instant, la roche vola en éclats, révélant les silhouettes paniquées des anciens vampires qui s'efforçaient de fuir.
« Il y d'autres passages cachés pour descendre la montagne. Séparons-nous ! On se retrouve à— »
L'un des anciens vampires prit la parole, mais sa réaction eut un temps de retard. Son bras n'effleura que la magie terrifiante, pourtant la moitié de son corps fut instantanément réduite en une bouillie sanglante de chair et d'os à nu.
« AAAAH— ! »
Son hurlement d'agonie résonna dans la nuit, ses pas vacillèrent. Mais personne n'osa se retourner pour le secourir.
Tilis restait au sommet de la tour centrale, le visage froid et insondable. Par des incantations implacables, un sort magnifique et mortel après l'autre éclosa sur les sommets des montagnes.
L'ancien vampire qui avait perdu la moitié de son corps fut anéanti complètement. Sa chair, qui aurait dû se régénérer rapidement, n'eut aucune chance de se reconstituer avant que l'horrible Torrent d'Âme ne le consume, ne laissant qu'une marque carbonisée sur le roc mis à nu.
« Combien de mana a-t-elle donc ? » Un autre ancien vampire, le plus rapide d'entre eux, lança un regard terrifié en arrière.
« Après avoir percé nos barrières magiques, elle peut encore lancer des sorts de cette ampleur ? Y a-t-il encore quelqu'un capable de l'arrêter ? »
Meizi apparut dans un flou d'ombres sanglantes à ses côtés, le visage assombri par la fureur. « Logiquement, même le plus bas baron vampire équivaut à un mage de bas niveau, et un duc à un mage de haut niveau. En tant que princes vampires, nous devrions surpasser de loin les mages de haut niveau, mais... »
Avant qu'elle ne puisse achever sa phrase, un autre sort s'abattit. Meizi ne parvint à se téléporter qu'in extremis.
« Mais je ne parviens même pas à jauger de quel niveau elle est !
« J'ai déjà affronté un ancien de l'Ermitage des Arcanes. Sa magie était la plus puissante que j'aie jamais vue, pourtant il n'était qu'à mon niveau. Mais celle là-haut... elle est d'innombrables fois plus forte que lui ! »
La frustration de Meizi grandissait. Qui aurait cru qu'Evelyn puisse invoquer un allié aussi puissant — jusqu'à la princesse impériale qui la soutenait ! Quel genre de complot se tramait-il ici ?
L'ancien vampire à ses côtés devint encore plus perplexe. « Serait-ce... »
« Pourrait-elle être de rang Saint ? Une Grande Archimage ? À demi-pas de la divinité ? »
« Impossible ! Absolument impossible ! » Un autre ancien vampire coupa court. « Quelle époque sommes-nous ? Pas celle d'il y a trois mille ans ! Plus on s'enfonce dans la magie de nos jours, plus on perd vite la raison. Nul ne peut arpenter la voie d'Eltuga, le Dieu de la Magie ! »
Meizi lança un regard fulgurant vers le haut, sa forme d'ombre sanglante disparaissant à nouveau.
L'instant d'après, l'air vibra d'une chaleur torride tandis qu'un sort creusait un cratère terrifiant dans le flanc de la montagne.
Face à cette dévastation, Meizi gronda : « Arrêtez de fuir comme des rats dans les égouts ! »
Un autre ancien vampire ricana. « Et tu proposes quoi ? Faire demi-tour et l'affronter de front ? »
Meizi rétorqua aussitôt : « Elle a dû épuiser son mana à percer nos barrières. Elle bluffe sûrement pour nous forcer à nous séparer ! Si on frappe maintenant, on peut la submerger — les mages craignent le corps-à-corps, et nous, vampires, y excellons ! »
Pourtant, pas un seul vampire n'osa faire demi-tour, tous tétanisés par le déluge de sorts apparemment sans fin.
« Épargnez-moi. Il me reste huit cents ans à vivre. Je ne vais pas gâcher ma vie avec vous... »
L'expression de l'ancien vampire s'assombrit. « La seule chose qu'on puisse faire maintenant, c'est fuir tant que dure le Domaine de la Lune de Sang. Une fois qu'on aura atteint la Cité de Caïn, quand bien même les anciens se moqueraient de nous, peu importe ! »
Alors qu'il se téléportait frénétiquement à travers la brume sanglante, il lança un regard rancunier à Meizi. « Meizi ! Ton ambition nous a perdus tous ! Comment as-tu pu faire confiance à ces fanatiques de l'Église ? Tu as fait leur sale boulot, et où sont-ils maintenant ? Probablement partis depuis longtemps ! »
« Est-ce que je vous y ai forcés ? N'étiez-vous pas tous pressés de vous débarrasser de Victor ? Regretter maintenant ne sert à rien ! » Meizi ricana. Puis, comme frappée par une idée, elle tourna son regard vers les profondeurs du Château de Thornflower.
« D'ailleurs... où sont les gens de l'Église ? » hurla-t-elle. « Feilin ! Lawrence ! Si vous servez encore la Sainte Vierge, sortez tout de suite ! À quoi bon se planquer à un moment comme celui-ci ? »
Au moment où les anciens vampires se précipitaient pour se mettre à l'abri, une voix légère et moqueuse descendit de la montagne.
« Pourquoi tant de colère ? Notre coopération s'est plutôt bien passée, non ? »
À l'entendre, la fureur de Meizi redoubla. « Alors vous avez fui à l'extérieur ! No wonder je ne vous trouvais pas ! »
Peu après, la locutrice apparut — Feilin, vêtue de l'immaculée robe blanche de l'Église, se tenait devant le Château de Thornflower, l'évêque Lawrence tremblant sur ses pas.
« Si j'étais restée à l'intérieur, la famille Abraham m'aurait dévorée toute crue », remarqua Feilin en observant l'état pitoyable de Meizi.
« Je suis juste sortie pour éviter le chaos. Mais vraiment, vous avez géré ça lamentablement. N'étiez-vous pas celle qui disait que tout était sous contrôle dès qu'on passerait à l'acte ? »
Elle fit claquer sa langue, admirant le château en ruine et la mage au sommet de la tour.
« Et maintenant, regardez ce gâchis. Comment vais-je l'expliquer à la Sainte Vierge ? »
Meizi grogna : « Qui aurait pu prévoir que cette fille amènerait de tels alliés ? L'un d'eux est même le chef de l'Ermitage des Arcanes ! »
Réprimant sa rage, elle exigea : « À toi de jouer maintenant. J'ai besoin de ton aide ! »
« Oh ? » L'expression de Feilin se fit sérieuse tandis qu'elle croisait le regard de la silhouette sur la tour.
« C'est elle... Dans ce cas... »
« C'est toi qui as tué le Duc Victor ? » La voix de Tilis porta depuis le haut, glaciale et impitoyable. « Hypocrites de l'Église — aucun de vous ne mérite qu'on l'épargne. Puisque vous êtes là, je vous tuerai aussi. »
Sans un mot de plus, un sort s'abattit sur Feilin.
Sentant l'immense puissance, Feilin n'avait aucune intention de l'affronter de front. Enveloppée d'une lumière radieuse, elle s'envola dans les airs, évitant de justesse la magie dévastatrice.
Elle baissa les yeux — là où elle se tenait quelques instants plus tôt se trouvait maintenant un cratère fumant, la seule trace de l'évêque Lawrence étant l'acre odeur de ses restes pulvérisés.
« La criminelle la plus recherchée de l'Église de Vigana, la Sorcière du Fléau Tilis... vraiment ennuyeuse », marmonna-t-elle sous son souffle, comprenant enfin pourquoi la Sainte Vierge se méfiait tant de cette femme...
Tandis que la sorcière concentrait son attention sur la prêtresse, Meizi hurla soudain : « C'est notre moment de frapper ! Dépêchez-vous, il faut lui gagner du temps ! C'est notre seule chance !! »
Sur ces mots, elle ne recula pas — au contraire, ses ailes monstrueuses carmin battirent violemment tandis qu'elle fonçait vers la tour.
Les anciens vampires échangèrent des regards perplexes, ne comprenant pas pourquoi Meizi avait une telle foi en cette prêtresse. À ce stade, qui pourrait bien vaincre cette sorcière ?
« Écoutez Meizi ! » Deux des anciens vampires la suivirent immédiatement, comme s'ils étaient au courant de quelque chose.
« Cette prêtresse n'est peut-être pas forte, mais c'est une élue du divin — elle peut invoquer la Descente Divine ! »
« C'est donc ça ! » Les autres anciens s'exaltèrent. Si c'était la Descente Divine, alors sûrement...
Au sommet de la tour, Tilis sentit une pression grandissante, pourtant son expression restait sereine tandis qu'elle psalmodiait doucement une incantation.
Tous les présents ressentirent une immense énergie magique se rassembler au-dessus d'eux. Bien qu'ils ne reconnaissent pas le sort, ils savaient que sa puissance éclipserait tout ce qu'ils avaient vu jusqu'ici.
Alors que Meizi se rapprochait, sa peau même commença à se putréfier. Désespérée, elle cria vers le bas : « Feilin ! Dépêche-toi !! »
Mais l'instant d'après apaisa ses craintes — une lumière sacrée et radieuse enveloppa la prêtresse. Ses yeux étaient clos, comme plongée dans une prière adressée à une présence invisible.
« Grand et miséricordieux Bader, toi qui apportas la lumière à ce monde... Elya Christine, qui t'es élevée des abîmes du jugement pour purifier les péchés de ce royaume... »
Feilin joignit les mains contre sa poitrine, sa voix pieuse et révérencieuse.
« Ta plus fidèle agnelle implore ta puissance, supplie le sanctuaire de ta sainte lumière...
« Mon corps servira de lame au divin...
« Le Seigneur est avec moi... »
Au terme de sa prière, même Tilis au sommet de la tour marqua un temps d'arrêt d'une fraction de seconde. Elle eut soudain l'impression que quelque chose l'observait — mais la sensation s'évanouit aussi vite qu'elle était venue.
Dans la salle de banquet, Luo Wei, qui s'occupait des invités, se figea de stupeur. Ce regard s'était attardé sur lui plus longtemps, l'effleurant d'une présence étrange, étrangement familière. Il leva immédiatement les yeux, cherchant sa source.
Lorsque la douce lumière sacrée inonda la salle de banquet, dissipant la sale brume sanglante, tous les humains ressentirent une chaleur réconfortante. Les vampires, en revanche, devinrent agités — créatures des ténèbres, ils craignaient ce pouvoir.
« Frère, qu'est-ce que... ? » Helena s'agita.
Le regard d'Evelyn jaillit vers le haut — le cramoisi Domaine de la Lune de Sang avait disparu.
« Hahahaha ! » Parmi les vampires, une seule ne se recroquevilla pas. Au contraire, elle éclata d'un rire maniaque.
Cette vampire était Laney. Serrant contre elle le saint reliquaire de la famille Abraham, elle fixa Evelyn d'une haine venimeuse, les yeux brûlant de ressentiment.
« Vous êtes finis ! Vous êtes tous finis ! Nul ne peut résister à cette Sainte Vierge de l'Église — je l'ai vu de mes propres yeux ! Tante Meizi m'a montré la vérité !! »
« HAHAHA ! Meurs, Evelyn ! » Laney arracha le reliquaire, sa voix hystérique. « Même cette sorcière dehors ne peut plus te sauver maintenant ! Tu vas enfin MOURIR !! »