Dans la projection de communication magique, Ophelia arborait un regard profond et songeur après avoir appris les événements survenus au château de Thornflower.
« Hum, c'est donc comme ça... »
« Je ferai mon rapport à mon père immédiatement. J'espère que vous parviendrez à stabiliser la situation là-bas le plus vite possible. Avec les pays voisins qui manifestent des mouvements subtils, l'Empire a besoin d'une famille Thornflower stable pour garder la frontière nord. »
Son ton était formel et sévère, ne laissant à Evelyn d'autre choix que d'acquiescer, impuissante.
« Oh, d'accord, compris... »
Luo Wei observait silencieusement son entourage. Depuis l'apparition d'Ophelia, ses paroles portaient des sous-entendus subtils, intentionnels ou non, qui éveillaient l'imagination.
Pourtant, elle n'avait rien affirmé explicitement. Après tout, toutes deux étaient de vieilles connaissances, et un ton familier n'avait rien d'anormal.
Quant à la façon dont les autres l'interprétaient — eh bien, ce n'était pas son problème. Tout ce qu'elle disait était vrai : l'Empereur s'inquiétait effectivement de la situation au château de Thornflower, et elle souhaitait sincèrement revoir Evelyn, qu'elle n'avait pas vue depuis un moment.
Juste avant que la communication magique ne s'achève, Ophelia ajouta distraitement :
« Vous avez l'air de bien profiter de votre voyage, non ? »
« Hein ? » Evelyn trouva la remarque bizarre — elle ne semblait pas lui être adressée.
Effectivement, les yeux pâles d'Ophelia se tournèrent vers Luo Wei, ses lèvres s'étirant en un fin sourire. « Tellement bien que tu n'as même plus envie de rentrer, hein ? »
« Euh... » Luo Wei jeta un coup d'œil aux décombres autour d'eux. Même si je le voulais, je ne peux pas exactement y retourner maintenant...
« Bon, basta les bavardages. » Ophelia sourit faiblement. « On se voit à la capitale royale. »
La projection magique disparut instantanément. Evelyn se tourna vers Luo Wei avec un léger rire.
« Ce dernier petit mot sonnait un peu... jaloux, non ? »
Luo Wei tenta de détourner la conversation. « Eh bien... peut-être qu'il y a quelque chose d'urgent à Saint Callen ? »
« Elle te rappelle de te dépêcher de rentrer », songea Evelyn. « Ça n'a même pas été si long — juste quelques jours passés chez moi, et elle est déjà contrariée. Quelle mesquinerie. »
Luo Wei eut un rire gêné. « Vous êtes si perspicace, Maître. »
Evelyn lui lança un regard exaspéré avant de se tourner vers Tilis. « Perspicace ? En ce moment, je ne suis qu'une marionnette entre les mains de conspirateurs comme vous. Vous ne visez pas seulement le duché de Thornflower, n'est-ce pas ? Quel est votre vrai but ? »
Tilis soutint son regard, se remémorant les instructions d'Ophelia, et son expression devint grave.
« Ophelia s'inquiète de la guerre qui vient. »
« Tandis que je n'ai jamais accordé grande importance à cette soi-disant "Sainte Vierge", cette fois... c'est différent. Elle est devenue bien plus forte qu'avant, et l'Église de la Sainte Lumière a été revitalisée. On dirait qu'elle a vraiment l'intention de répandre la Sainte Lumière dans tous les coins du monde. En d'autres termes... »
« En d'autres termes », murmura Luo Wei, « la grande tempête arrive... »
Ce n'était pas un simple encerclement contre Wegener — c'était une guerre religieuse prête à balayer le continent entier.
Les motivations de Tilis étaient simples. Elle avait toujours œuvré pour sa vision d'un "meilleur monde nouveau", allant jusqu'à travailler jour et nuit pour modifier cette machine magivapeur. Quant à Ophelia...
Ses intentions n'étaient pas difficiles à deviner — elle se préparait pour le sommet du pouvoir.
« Je sais que cela va à l'encontre de ton amour pour la liberté », dit Tilis, fixant Evelyn sans cligner des yeux.
« Mais cette fois, j'ai le pressentiment que si nous n'arrêtons pas cette femme fanatique, tout ici tombera sous son contrôle. L'ère de l'Église reviendra — un véritable cauchemar pour vous tous, non-humains. »
Evelyn claqua soudain : « Assez ! Épargnez-moi les grands discours. »
Tilis fut prise de court. Contrairement à tout à l'heure, où tout le monde jouait la comédie devant elle, l'humeur d'Evelyn s'était maintenant complètement assombrie.
« Que m'importe le sort de ce monde ? » ricana Evelyn. « J'ai été parfaitement heureuse en menant ma vie. Je n'ai pas besoin d'un trône pour lequel me battre, et je ne suis pas une idéaliste élevée comme vous, qui rêve de changer le monde. »
« Si c'est votre façon de me convaincre, oubliez-le. » Ses yeux brillèrent d'irritation tandis qu'elle détournait le regard.
Tilis sourit amèrement. Ophelia s'était vraiment trompée cette fois-ci.
C'était une manipulatrice chevronnée, habituée à traiter avec des créatures politiques assoiffées de pouvoir. Mais Evelyn n'était pas comme elles — elle était libre et sans entraves.
Frustrée, Evelyn se tourna vers Luo Wei. « Luo Wei, tout se résume à une chose — si tu as besoin de moi, je le ferai. »
« Alors dis-le-moi maintenant », elle plongea son regard dans le sien, « as-tu besoin de moi ? Veux-tu que je devienne la duchesse de Thornflower ? »
Luo Wei voyait rarement son enseignante si solennelle. Un bref instant, il hésita sous son regard.
Mais bientôt, il hocha la tête fermement. « Maître, j'ai besoin de vous. Je veux que vous occupiez ce poste. »
« Très bien ! »
Sans hésiter, Evelyn accepta.
Luo Wei exhalia soulagé.
Mais alors, Evelyn ajouta : « Mais tu dois me promettre une chose en échange. Ce n'est que justice. »
« Quoi ? » demanda Luo Wei, curieux.
« Je n'ai pas encore décidé... » marmonna Evelyn, agacée. « Vous m'avez tous sorti ce gros stratagème sans même me consulter. Même si c'est pas un mauvais marché, ça reste énervant. »
« Et une autre chose ! » Elle plissa les yeux, se penchant vers le visage de Luo Wei. « Plus j'y pense, plus je me rends compte — Ophelia a joué ça brillamment. Si je deviens duchesse, je serai submergée par les affaires familiales et n'aurai plus de temps pour toi. Pendant ce temps, tu seras à la capitale royale avec elle tous les jours. Elle a planifié ça pour m'éloigner ? »
« Non, non. » L'expression d'Evelyn s'assombrit. « Je suis perdante dans l'affaire ! C'est un marché pourri ! »
« Ne t'inquiète pas, Maître ! » Luo Wei se frappa la poitrine avec sincérité. « J'ai déjà maîtrisé la magie de téléportation. Une fois que je l'aurai perfectionnée, la distance ne sera plus un problème — tout comme pour Tilis. »
« Hmph ! » Evelyn croisa les bras. « C'est facile à dire. Mais ne crois pas que je vais laisser passer ça ! Pas question ! Cette dette que tu me dois — je m'assurerai qu'elle vaille le coup ! »
Elle examina ensuite Luo Wei de la tête aux pieds, son regard si intense qu'il lui glaça le sang.
« Maître, vous avez l'air de vouloir me dévorer... » marmonna Luo Wei. « Qu'est-ce que vous préparez ? »
« Oh, juste... » Son expression devint sinistre.
« Juste quoi... ? »
« Juste te transformer en mon Esclave Vampire et te tourmenter jour et nuit, bien sûr ! »
Luo Wei soupira. « Maître, vous ne changez jamais... »
« Ha ! T'as peur maintenant, hein ? » ricana Evelyn d'un air menaçant.
« Maître, je suis terrifié », dit Luo Wei, feignant la peur.
« Bien, tu devrais avoir peur ! » Evelyn affichait enfin un air satisfait. « Bref, je n'ai pas encore décidé, donc tu vas devoir rester sur le qui-vive. Quand j'aurai enfin pris ma décision, tu ferais mieux de ne pas reculer — peu importe la difficulté, tu la rendras possible ! »
« D'accord... » soupire Luo Wei, impuissant. « Qui m'a dit que je te devais quelque chose ? »
Pendant que les deux chuchotaient, Tilis finit par s'impatienter. « Assez de flirter, vous deux ! Ces vieux croulants ont déjà fui ! »
« Quoi ? » Tout le monde regarda autour d'eux prestement, et effectivement, les huit anciens vampires de Meizi n'étaient plus dans la salle de banquet.
Mais leur fuite n'était pas entièrement cachée — ils s'étaient fondus dans la brume sanglante, qui affluait maintenant rapidement vers l'extérieur du château.
« Après eux ! »
La silhouette de Tilis s'éleva à nouveau dans les airs, et en un instant, elle se tenait au sommet de la plus haute tour du château de Thornflower.