Après que le directeur Danton eut enfin localisé le mécanisme secret, accompagné du claquement mécanique des engrenages, Luo Wei sentit le sol sous ses pieds trembler légèrement.
Puis, à l'étonnement des quelques « jeunes », le sol de la pièce entière commença à descendre lentement.
Luo Wei leva les yeux vers le plafond qui s'éloignait de plus en plus, puis plongea son regard dans l'obscurité apparemment sans fond en contrebas, comprenant qu'il s'agissait d'un ascenseur — un ascenseur magique.
Ce qui l'intriguait davantage, cependant, c'était la façon dont l'ascenseur continuait de descendre pendant ce qui lui parut une éternité, comme s'il n'y avait pas de fin.
« Directeur, jusqu'à quelle profondeur cela descend-il ? » demanda Evelyn, émerveillée, en fixant Danton. « Avez-vous creusé jusqu'au cœur de la montagne ? »
« Pas si exagéré que ça », secoua la tête Danton. Voyant les expressions étonnées de tous, il sourit soudainement d'un air mystérieux. « Ce n'est rien. Attendez d'arriver en bas — il y a quelque chose d'encore plus intéressant là-dessous. »
D'après l'expression du directeur, Luo Wei perçut une pointe de fierté. En effet, concevoir un tel édifice magique colossal pouvait être considéré comme le chef-d'œuvre d'une carrière.
Mais en même temps, ses soupçons sur les motivations du Duc pour avoir commandité à Danton la conception de cette installation grandissaient.
« Directeur... » Luo Wei tira discrètement Danton sur le côté. « Je me souviens que vous avez mentionné que ces installations magiques ont commencé leur construction il y a dix ans, soi-disant pour se préparer à une catastrophe potentielle qui pourrait s'abattre sur la famille Abraham. »
« C'est exact », acquiesça Danton. « À l'époque, Sa Majesté avait déjà commencé à réprimer les êtres surnaturels. Les vampires des territoires du nord étaient tous sur le qui-vive, envisageant même un retour à la Cité de Caïn. Pourquoi me demandez-vous cela ? »
Luo Wei fronça les sourcils, perdu dans ses pensées. Plus il y réfléchissait, plus cette installation magique lui semblait moins une défense contre des ennemis extérieurs qu'une protection contre les vampires aînés de la famille elle-même.
Quand il porta à nouveau son regard sur l'expression de Danton, les yeux de Luo Wei se rétrécirent de suspicion.
Bien que le directeur ait traversé une sacré épreuve plus tôt, il restait remarquablement calme. En y repensant, il avait été ainsi depuis la salle de banquet — plus calme que les deux grands nobles, Épée et Bouclier, comme s'il avait su dès le début qu'il s'en sortirait indemne.
« Directeur, me cachez-vous quelque chose ? » demanda soudain Luo Wei. « Saviez-vous déjà ce qui allait se passer aujourd'hui ? »
« Bien sûr que non », répondit Danton, l'air perplexe. « Si j'avais su, je n'aurais jamais accepté l'invitation de cet homme, quoi qu'il arrive... »
Il frotta ses membres endoloris, presque brisés. « Toute cette épreuve m'a presque tué... Si je m'en sors vivant, je demande définitivement ma retraite cette année... »
« Oh... » Luo Wei l'examina attentivement, sentant que sa réaction ne semblait pas feinte.
Bien sûr, il était aussi possible que le vieux renard soit simplement un acteur exceptionnel. Réprimant ses pensées, Luo Wei posa une autre question.
« Avant que le Duc ne meure, vous a-t-il dit quelque chose en secret ? Parce que j'ai l'impression que votre présence ici, en tant que personne la plus familière des mécanismes du château, n'est pas une coïncidence. »
« Eh bien... » Danton réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Avant le banquet de ce soir, nous ne nous sommes rencontrés qu'une seule fois. Il m'a mis en garde contre les sorties nocturnes, car il pourrait y avoir du danger. »
Evelyn s'approcha silencieusement. « Il nous a dit la même chose. »
« Si c'est le cas... » Luo Wei envisagea soudain une autre possibilité.
« Le Duc savait qu'il allait mourir, alors il a laissé un plan de secours ? En espérant que vous, Directeur, puissiez aider les invités humains à s'échapper ? »
Il poursuivit son raisonnement. S'il s'excluait lui-même et la sorcière non invitée, la situation devenait beaucoup plus claire.
La plupart des aînés de la famille Abraham provenaient de la lignée principale de la Cité de Caïn. Plutôt que de prêter allégeance au royaume humain, ils étaient plus enclins vers la capitale vampire — la Cité de Caïn.
En vérité, la gouvernance stricte du patriarche précédent les avait laissés profondément insatisfaits. Cependant, le défunt Général Abraham avait été farouchement loyal envers Antius — si bien que, d'après divers récits, les deux étaient pratiquement inséparables, comme les meilleurs amis du monde...
De plus, le pouvoir du patriarche précédent était immense, suffisant pour maintenir la famille fermement sous contrôle, ne laissant aux aînés aucune place pour des pensées rebelles.
Mais le patriarche actuel était différent. La force du Duc n'atteignait pas le niveau de Prince Vampire, et sa durée de vie était limitée à un millier d'années à peine. Les vampires aînés avaient probablement perdu patience, impatients de renverser « ce gamin ».
« Bien que mon père fût d'une génération plus jeune, il était en réalité de la même époque qu'Antius... » murmura Evelyn. « Peut-être... que le Père tenait vraiment à l'héritage qu'il avait construit avec l'Oncle. Il ne voulait pas conspirer avec l'Église et trahir l'Empire. »
« Qu'un vampire agisse ainsi est presque inimaginable », remarqua Danton avec un rire. « Personnellement, je pense qu'il y a une autre explication. »
Tous deux se tournèrent vers lui. Le sourire de Danton portait une touche de suffisance. « Quand je rénovais le château pour lui, je pouvais dire — il était totalement ébloui par notre magnifique Industrie Magique. Il croyait que le monde appartenait désormais à l'humanité. »
Pendant qu'ils chuchotaient entre eux, l'« ascenseur » atteignit enfin sa destination. Danton inspecta les lieux avant de s'avancer avec assurance vers le panneau de contrôle, densément garni d'engrenages complexes.
« Pour activer les mécanismes magiques du château, une chose de plus est nécessaire », dit-il en jetant un coup d'œil aux vampires derrière lui. « J'ai besoin du sang de la lignée directe de la famille Abraham pour activer la console. Lequel d'entre vous se porte volontaire ? »
« Directeur, vos mécanismes sont assez avancés — même verrouillés par la lignée... » marmonna Luo Wei, se tournant vers Evelyn à ses côtés.
Evelyn s'apprêtait à s'avancer, mais, inattendu, le vampire aîné Joe devança Monica.
« Je suis de la lignée directe. Le mien suffira », dit Monica calmement. Suivant les instructions de Danton, elle fit une incision sur son bras, laissant son sang cramoisi s'écouler régulièrement dans la rainure prévue sur la console.
Luo Wei et Evelyn échangèrent un regard, leurs expressions changeant subtilement.
Ils s'avancèrent immédiatement. Luo Wei fronça les sourcils, observant avec attention le sang qui remplissait lentement la rainure, formant un motif circulaire complexe — une rune magique.
Puis la rune s'illumina soudain, et avec un fracas retentissant, toute la salle de contrôle — ainsi que les structures magiques cachées sous le château — s'anima. En cet instant, une lumière bleue étrange illumina les visages de tous.
Cet endroit était effectivement aussi fascinant que Danton l'avait promis — au point que Luo Wei le trouva presque de la science-fiction. Des images holographiques flottantes les entouraient, affichant des scènes de diverses parties du château.
Il y avait le salon où le Duc était mort, la salle de banquet désormais presque vide, et même une chambre faiblement éclairée dans la tour la plus haute du château. Là, sur un autel, les invités humains étaient ligotés mains et pieds, tandis que les vampires aînés se préparaient pour un grand rituel — une conversion massive en Esclaves Vampires.
« Les images de toutes les pièces du château sont affichées ici ? » demanda Emily, à la fois émerveillée et excitée. « C'est incroyable ! Est-ce que je pourrai venir jouer ici souvent à l'avenir ? »
Joe, qui était resté impassible jusqu'alors, lui tapa sur la tête. « Bien sûr que non. Désormais, seul le chef de famille aura de tels privilèges. »
En parlant, son regard se porta vers Monica, qui soignait silencieusement sa blessure.
Monica ne le regarda pas, son expression indéchiffrable.
Le directeur Danton, observant les réactions des présents, ricana avec triomphe. « L'expression de Victor à l'époque n'était guère meilleure que la vôtre. Et ce n'était pas seulement les visuels — nous pouvons aussi tout entendre de cet endroit. »
Bientôt, les sons du site rituel dans la tour de l'ancien château parvinrent jusqu'à eux.
« Ces dirigeants humains sont si faibles, totalement inutiles... Ha, penser qu'on a été soumis par eux si longtemps... »
« Pourquoi sont-ils tous des hommes ? Je veux une Esclave Vampire femelle ! »
« Les hommes ne sont pas nécessairement mauvais... » une voix de vampire femelle âgée s'immisça avec dédain. « Mais ceux-ci sont tous si laids et vieux. Puisqu'on ne peut garder qu'un seul Esclave Vampire, il me manque mon ancien — jeune, beau, et si robuste... »
Au milieu du brouhaha chaotique, les vampires commencèrent à faire leurs sélections.
« Hé, où est ce type nommé Danton ? Il s'est enfui ? »
« Attendez, sérieusement ? Tu aimes ça ? Le visage de Danton est tout ridé — il a l'air plus vieux que toi ! »
« Non, non, je me souviens qu'il avait un jeune apprenti avec lui. Celui-là était assez à mon goût... »
« Celui-là était bien en effet, mais je crois qu'il s'est échappé ? »
« Je le veux moi aussi ! On devrait essayer de le traquer ? »
......
Entendant ces voix, Evelyn jeta un coup d'œil de côté vers Luo Wei.
« Tu es plutôt populaire... »
Luo Wei esquissa un sourire gêné. « Je préférerais être ton Esclave Vampire, Professeur... »
Pendant ce temps, Helena fixait froidement la scène qui se déroulait devant eux, l'esprit rempli de pensées violentes d'égorger chaque vampire qui osait convoiter son frère.