Alors que le Domaine de la Lune de Sang enveloppait l'intégralité du Château de Thornflower, le monde visible vira au cramoisi profond. À cet instant, la densité de la brume écarlate atteignit son paroxysme, et le mage de la famille engagé par le Comte George bascula enfin dans la folie totale.
Des sorts corrosifs, noircis et erratiques, se mirent à fuser sans distinction. Les invités humains se bousculaient dans la panique, cherchant un abri. Les anciens vampires, eux, priorisèrent l'élimination des surnaturels en furie, devenant par inadvertance les protecteurs des convives humains.
Dans le Domaine de la Lune de Sang, le mage hurlait sa démence. Si le contrecoup l'avait rendu à la fois dément et puissant, sa raison était perdue. De la précieuse mana jaillissait sans retenue — pourtant, chaque sort lancé vers les anciens vampires manquait sa cible.
Ces silhouettes antiques et fantomatiques semblaient fusionner avec la brume sanglante, se dissipant dans les airs pour se reformer l'instant d'après dans le dos du mage. Quelques secondes plus tard, le rugissement cessait net tandis que la tête du mage était sectionnée net par la frappe fulgurante d'un ancien vampire.
Pendant ce temps, Luo Wei et Evelyn s'acheminaient vers le centre de la salle. Luo Wei observait le style de combat des anciens vampires.
Il comprenait maintenant le véritable avantage du « Domaine de la Lune de Sang » pour eux.
Pour le dire en termes de jeu, au sein de ce domaine vampirique, leurs adversaires ne pouvaient tout simplement pas « verrouiller de cible ». Ils se déplaçaient comme des fantômes, intouchables.
Il fallait l'admettre, ce « frame d'invulnérabilité » noble était le buff ultime...
C'est alors que les regards étranges des anciens vampires se portèrent sur une autre cible.
La garde du Comte Philip était un paladin retraité de l'Église — le seul garde surnaturel à avoir conservé sa raison.
D'une voix dévote, il imprégna une grande épée usée de pouvoir divin. D'un pas en avant, la lame, irradiant de lumière sacrée, fendit l'air en direction des vampires.
L'un des anciens vampires afficha un rictus sinistre, son corps explosant en un nuage de brume sanglante.
L'instant d'après, sous le choc du chevalier, une griffe desséchée se matérialisa hors de la brume derrière son épaule. Avec un cri de douleur, son bras porteur d'épée fut arraché net, le sang jaillissant en fontaine.
Le chevalier serra son moignon, s'effondrant à genoux dans l'agonie.
Mais alors que l'ancien vampire s'apprêtait à l'achever, une lueur azur jaillit soudain.
Luo Wei s'interposa devant le chevalier, bloquant le coup fatal d'un [Bouclier Sigillaire].
Les compétences récompensées par le Système étaient vraiment pratiques. [Bouclier Sigillaire] était un sort de 6e cercle — dans le système magique hérité de l'Ermitage Arcanique, la maîtrise des sorts de 6e cercle marquait l'accès au rang de mage à robe noire de haut niveau.
En réalité, cependant, Luo Wei n'avait fait qu'un apprentissage autodidacte à partir du Grimoire de Gould, et sa limite actuelle était les sorts de 3e cercle. Il était donc, en vérité, un mage de haut niveau bancal, à moitié cuit — faible en attaque, fort en défense.
Les yeux de l'ancien vampire scintillèrent de surprise, comme s'il n'avait pas prévu de croiser un mage sain d'esprit. Il scruta Luo Wei avec méfiance.
Simultanément, tous les anciens vampires tournèrent leur attention vers lui.
Car dès l'apparition de Luo Wei et Evelyn, ils s'étaient sans hésiter rangés du côté des humains.
— Luo Wei ! s'exclama le Directeur Danton en lui claquant l'épaule avec joie. Je savais que tu serais encore en vie. Vraiment digne d'être mon cadet.
— Directeur, évitez de m'appeler comme ça, répondit Luo Wei en l'étudiant. Malgré le chaos, le septuagénaire Danton n'était même pas essoufflé — comparé aux invités en désordre, il paraissait d'un calme dérangeant.
Quelques invités se ruèrent vers eux, excités. « C'est vrai ! On avait oublié — Directeur Danton, vous êtes le disciple de Gould ! Si même votre cadet est aussi fort, votre magie doit être encore plus redoutable ! »
À ces mots, tous semblèrent trouver un point d'ancrage, se massant autour du Directeur Danton dans l'espoir que ce grand maître légendaire les protège.
Luo Wei observa discrètement le directeur, tentant de percevoir la mana émanant de lui.
Pourtant, il ne détecta rien — que ce soit dû à son propre bas niveau ou à une autre raison, il ne pouvait le dire.
Tout bas, Luo Wei demanda : « Directeur, quel est votre niveau ? Ne me dites pas que vous avez maîtrisé les sorts de 9e cercle — êtes-vous un archimage ? »
Le Directeur Danton sourit énigmatiquement, dégageant l'aura d'un grand maître.
La curiosité de Luo Wei grandit. « Attendez... connaissez-vous des sorts au-delà du 9e cercle ? »
Le Directeur Danton jeta un coup d'œil autour de lui, puis se pencha de manière conspirationniste.
« La vérité... c'est que je ne connais aucune magie. »
Luo Wei le fixa avec scepticisme, pensant d'abord à une blague.
Le sourire de Danton devint embarrassé. « C'est vrai. »
Luo Wei soupira. « Mais vous êtes le disciple aîné de Gould. Et le directeur de l'Institut Arcanique... »
« Je suis le directeur de l'Institut Arcanique, pas de l'Académie de Magie », répondit Danton avec un rire impuissant. « La magie... disons simplement que je n'ai jamais eu le don. À l'époque, j'ai suivi le vieil homme pour d'autres raisons que l'apprentissage des sorts. Honnêtement, je ne suis qu'un artisan... »
« Vous ne connaissez vraiment rien ? » Les yeux de Luo Wei s'écarquillèrent.
Danton se frotta le crâne dégarni, l'air encore plus embarrassé.
« Bon, pas entièrement rien. Je connais un peu la magie des cristaux... »
« Et quelques tours de magie — le genre que même les mages apprentis peuvent lancer. Alors, cadet, quand les combats commenceront, il faudra protéger ce vieux directeur, d'accord ? »
Luo Wei se massa le front. Il jeta un œil aux invités humains pleins d'espoir et décida qu'il valait mieux ne pas briser leurs illusions...
Mais inattenduement, l'expression du Directeur Danton devint sérieuse. Il se pencha à nouveau et murmura quelque chose d'étrange.
« Quand le chaos éclatera, surveillez-moi. Couvrez-moi. »
Luo Wei le toisa, fronçant les sourcils.
Danton se contenta de reprendre son sourire cryptique, sans offrir d'explication supplémentaire.
Tout en réfléchissant, Luo Wei balaya du regard l'immense château drapé de barrières magiques. Il se rappela que le Directeur Danton avait participé à ses modifications...
...
Tandis que Luo Wei et Danton conversaient en aparte, la brume sanglante entourant les invités humains s'agita de nouveau. Des ombres cramoisies les encerclèrent tous.
Le regard de Luo Wei se braqua sur les anciens vampires. À présent, ils avaient le contrôle total de la salle — et leur nombre était alarmant.
La voix du Comte Philip tremblait de fureur contenue. « Vampires de la Maison Abraham, réalisez-vous ce que vous faites ? »
« Vous osez vous rebeller ouvertement ? Comment l'Empire vous a-t-il traités toutes ces années ? Une telle gloire et une telle richesse ne vous suffisent-elles pas ? Croyez-vous vraiment, idiots, que Sa Majesté ne réduira pas ce pitoyable Château de Thornflower en cendres ? »
L'ancien vampire Meizi se matérialisa au centre de la foule, jetant un regard glacial au noble humain.
« Rébellion ? C'est une accusation trop lourde pour que nous la portions. »
« Mesdames, Messieurs, comme vous en avez tous été témoins, le patriarche est mort, et les membres de l'Église qui ont assassiné le duc se cachent parmi vous. Notre famille Abraham a fait preuve d'une grande retenue jusqu'ici. Maintenant, tout ce que vous avez à faire est de me suivre vers un certain lieu. Une fois votre innocence confirmée, vous pourrez partir librement. »
« Vous espérez nous faire croire ça ? Monstres buveurs de sang dégoûtants ! C'est vous qui avez tué le duc ! » Un noble, oubliant toute bienséance, hurla son indignation. « Qui sait où vous tentez de nous emmener ? Et vous avez déjà massacré nos gardes ! »
« Ce n'est pas nous qui avons tué le duc », répondit Meizi avec un faible sourire. « J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Que vous me croyiez ou non, cela vous regarde. »
Ses paroles furent accueillies par une vague de murmures colériques dans la foule. Luo Wei mantuvo son regard fixé sur Meizi. À ce stade, même un imbécile pouvait voir qu'un complot se tramait, pourtant elle parlait encore comme s'il s'agissait d'une simple formalité.
Son regard dérivait vers les jeunes vampires et ceux de la Cité de Caïn. Ses mots semblaient davantage adressés à eux.
Après tout, personne ne voulait porter le blame de l'assassinat d'un patriarche. Que qui que ce soit le croie était une autre affaire.
Et l'endroit où ils comptaient emmener les invités humains ? Sans aucun doute, l'autel rituel prévu à l'avance. Luo Wei en avait déjà vu un — sur le toit du domaine familial d'Evelyn.
Au milieu de la colère montante, un ancien vampire laissa échapper un rire glacé. « Meizi, pourquoi perdre autant de mots ? Tu commences à devenir aussi long-winded que ce gamin de Victor. »
Un tourbillon de brume sanglante s'éleva, et ses griffes desséchées se matérialisèrent derrière le Comte Philip, l'enlevant sans effort dans les airs.
Le chaos éclata de nouveau. Derrière chaque invité humain, l'ombre d'un ancien vampire se profilait. Sans gardes surnaturels pour les protéger, la situation était désespérément à sens unique.
Seuls Luo Wei et Evelyn continuaient de résister farouchement. Repérant une ombre de sang se formant derrière le Directeur Danton, Luo Wei invoqua prestement un [Bouclier Sigillaire], le repoussant avec un impact violent. L'ombre poussa un grognement étouffé en reculant.
Profitant de la pagaille, Luo Wei et Evelyn abritèrent le Directeur Danton, se frayant un chemin à travers la foule vers une direction précise.
Heureusement, sa barrière magique de sixième rang était aussi tenace qu'une carapace de tortue, et Evelyn, maniant sa faux cramoisie, se mouvait comme une ombre — frappant vite quand elle le pouvait, se repliant derrière le bouclier quand elle était dominée. Leur coordination sans faille laissa les trois anciens vampires grincer des dents de frustration.
— Directeur ! Luo Wei sentit sa mana s'épuiser rapidement. Assez avec les énigmes — quel est le plan ? Où vous emmène-je ?
— Sous terre ! Dépêchez-vous, amenez-moi à la salle de contrôle souterraine ! Les yeux de Danton fouillaient nerveusement les alentours. « Ne vous inquiétez pas pour eux — ils ne mourront pas ! Amenez-moi là-bas ! Faites-moi confiance ! »
— Compris !