À cet instant, le chaos régnait toujours dans la salle de banquet.
La lumière crépusculaire d'une lune écarlate filtrait à travers les vitraux ouvragés, projetant des motifs tachetés sur le sol, tandis qu'une aura maléfique, imbibée de sang, se répandait sans relâche.
Cette aura dérangeante émanait de l'apparence de chaque vampire ancien présent.
D'innombrables ombres rouge sang traversaient la salle de banquet. Leurs yeux étaient ternes et gris, leurs bouches allongées par des crocs acérés. Lorsqu'ils retiraient leurs capuches, ils révélaient leurs formes grotesques, ridées et voûtées. Derrière eux, des filaments flottants, rappelant des capillaires, se déployaient progressivement, s'étendant comme des paires d'ailes écarlates et répugnantes.
« Luo Wei... » Evelyn fixa les hideux vampires anciens avec dégoût. « Si je vis assez longtemps pour ressembler à ça, tue-moi... »
« Professeur, quelles bêtises racontes-tu ? » Luo Wei lui lança un regard exaspéré. « Ils sont devenus ainsi à cause du contrecoup qui les tourmente. Toi, tu ne finiras pas comme ça ! »
« Oh... » Evelyn acquiesça doucement. « C'est vrai. Je suis différente d'eux. »
Qui aurait cru que la femme qui voulait autrefois capturer Luo Wei comme « Serviteur Vampire » deviendrait, par un coup du sort, le vampire le plus unique de l'histoire millénaire de la Cité de Caïn...
« Luo Wei... » Evelyn se tourna vers Luo Wei, qui tenait Helena dans ses bras, puis jeta un œil au tumulte dans la salle. « Quel est ton plan, maintenant... ? »
Faut-il continuer à regarder depuis les coulisses, ou avancer pour aider les invités humains innocents à s'échapper ?
« Professeur, ne me demande pas ça, » Luo Wei lui fit un clin d'œil. « C'est ta famille, ta maison. Je veux que tu suives ton cœur. »
« Oh... » Evelyn fronça les sourcils en observant les ombres rouge sang fuser dans la salle. Tout s'était passé trop brutalement, et elle voulait tout démêler depuis le début.
« L'identité du meurtrier ne sera peut-être révélée qu'à la toute fin, mais cela n'a plus d'importance... Car ce stratagème a été orchestré par les anciens. Ce sont eux qui ont tué mon père. »
Luo Wei acquiesça. « C'est évident. Les cibles des anciens sont les éminents invités humains présents ce soir. »
Evelyn poursuivit sa pensée. « La descente de la Lune de Sang doit être un rituel de magie du sang à grande échelle, lancé collectivement par les anciens dans l'ombre. Sur ce domaine de notre lignée, les anciens, déjà formidables, sont devenus encore plus forts. Les gardes des invités humains ne font pas le poids face à eux, pas plus que les dissidents. »
Luo Wei jeta un coup d'œil au puissant mage submergé par la foule. Il était vraiment doué — même en état de frénésie, il veillait à ne pas blesser son employeur avec ses sorts. Luo Wei se demanda combien il avait été payé.
Il baissa ensuite les yeux sur Helena, blottie contre sa poitrine. Ses yeux étaient fermés, son visage rougi comme par la fièvre, et elle marmonnait avec agitation — tout cela parce qu'il avait maintenu [Ordre de Punition] activé en continu.
« Ce domaine de la Lune de Sang affaiblit aussi sévèrement tout être surnaturel qui n'est pas vampire, » songea Luo Wei en silence. C'était à la fois un buff pour les vampires et un debuff pour leurs ennemis — diablement efficace.
Écoutant les gémissements inquiets d'Helena, Luo Wei lui caressa doucement les cheveux et désactiva [Ordre de Punition]. Son niveau de corruption remonterait, mais au moins elle se sentirait mieux.
« Bien sûr, renforcer les vampires et affaiblir leurs ennemis n'est pas le but ultime, » dit Luo Wei en relevant le regard vers la pleine lune cramoisie au-dessus d'eux.
« Mmm... » Evelyn acquiesça. « Rappelle-toi ce que nous avons vu cette nuit dans la prison interdite... »
Luo Wei s'en souvint aussi — la vieille vampire Meizi tapi dans l'obscurité, et son « serviteur de sang », l'enquêteur brisé mentalement.
« Pas étonnant qu'elle ait eu l'air si déçue en apprenant que je n'étais qu'un étudiant... » Luo Wei ne put s'empêcher de se plaindre. « Si mon statut avait été ne serait-ce qu'un peu plus élevé à l'époque, je n'en serais peut-être pas sorti vivant. »
Evelyn observa silencieusement les dignitaires dans la salle. « Le confident de l'empereur, la famille Épée et Bouclier, les conseillers impériaux, les descendants des anciens subordonnés du Général Abraham, le directeur de la plus haute académie... »
« C'est leur véritable objectif, » dit Luo Wei gravement. « Ils comptent transformer ces élites politiques en serviteurs de sang, manipulant secrètement l'échiquier politique de l'Empire Wignar. »
Un « Serviteur Vampire » — ou « serviteur de sang » — ne peut jamais désobéir aux ordres de son maître. C'est bien plus puissant que l'emprisonnement, la coercition, ou même l'endoctrinement religieux.
Contrairement aux « serviteurs de sang » sans esprit, les thralls conservent leurs facultés cognitives normales. Sinon, Evelyn n'aurait pas déployé tant d'efforts pour capturer Luo Wei pour sa « première étreinte ».
« Mais ils finiront par être découverts, » Evelyn fronça les sourcils. « Le père d'Ophelia a de nombreux mages de cour puissants sous ses ordres. Hmph... Même s'ils rentrent, je doute qu'ils passent le contrôle de l'Église de l'Édit Saint de la Capitale Royale. Imaginez le Comte Philip saluant un évêque comme si de rien n'était — ça ne révélerait pas tout ? »
« En fait... ils n'ont même pas besoin de retourner à Saint Callen, » dit Luo Wei en jetant un coup d'œil au Comte Philip. « Ce sont de vieux nobles influents. Une fois l'affaire terminée, ils se précipiteront vers leurs fiefs pour soulever leurs subordonnés... »
Evelyn retint brutalement son souffle. « Et la guerre civile wignarienne commence... »
« Mais, » réfléchit-elle, « la famille Épée et Bouclier ne fait pas le poids face à Carlton II. Ce vieux renard est rusé. »
« Tant que le chaos éclate, cela suffit, » marmonna Luo Wei. L'encerclement était déjà en place.
« Plonger Wignar dans les querelles intestines et les menaces extérieures — c'est l'objectif de Norsgul. »
« Ou plutôt, l'objectif de cette Sainte Vierge qui rêve de régner sur le continent et de répandre sa "lumière sacrée" dans chaque recoin... »
« Ton ancienne flamme a de l'ambition... » remarqua Evelyn sur un ton glacial.
Si les déductions de Luo Wei étaient justes, cette femme devenait instantanément l'adversaire la plus problématique, la plus terrifiante et la plus redoutable dans l'esprit d'Evelyn.
Luo Wei se massa les tempes, sentant venir un mal de tête.
En cet instant, il espérait désespérément que son raisonnement était faux. Il brûlait de retrouver la délégation ecclésiastique, de mettre la main sur cette prêtresse, Feilin.
Il voulait avoir une vraie conversation avec elle.
Evelyn ricana soudain. « Bien. J'ai pris ma décision. »
Luo Wei la regarda.
Evelyn plissa les yeux, sa voix glaciale.
« Ils croient pouvoir manipuler notre famille Abraham avec ces basses manœuvres ? L'Église ? La Sainte Vierge ? Dans leurs rêves ! »
Sans hésiter, elle marcha vers le centre de la salle — vers l'œil du cyclone.
Pour la première fois, Luo Wei sentit émaner d'Evelyn une détermination inébranlable.