« Tu veux dire... les anciens de ma famille ? » jeta un coup d'œil dans leur direction, baissant instinctivement la voix.
À cet instant, plusieurs anciens vampires s'étaient déjà heurtés aux invités humains. Personne ne voulait confier sa sécurité à eux, d'autant plus qu'il s'agissait d'un ancien château vampire isolé — leur territoire.
« Frère, suggères-tu que les anciens vampires sont ceux qui ont tué le Duc ? » demanda , surprise.
haussa les épaules. « Je ne fais que couvrir tous les suspects possibles. Du moins pour moi, les anciens sont tout aussi suspects que l'Église. »
acquiesça en silence. « Depuis le début jusqu'à maintenant, ce sont eux qui contrôlent le banquet. Après tout, avec la mort du Père, ils peuvent dire ce qu'ils veulent. Il est tout à fait possible qu'ils soient ceux qui crient au voleur... »
Mais ensuite, une lueur de doute traversa ses yeux. « Mais pourquoi les anciens feraient-ils cela ? Serait-ce... qu'ils veulent que leurs descendants deviennent l'héritier ? »
demanda soudain : « Quelle était la relation du Duc avec les anciens ? »
« Eh bien... » réfléchit. « En fait, les anciens restent généralement allongés dans leurs cercueils ou dorment dans les cachots. Ils sortent rarement et sont très mystérieux. Je les ai à peine vus interagir avec Père. »
« Cependant... » Elle fronça les sourcils comme si elle se souvenait de quelque chose. « Une fois, quand j'étais enfant — il y a environ deux cents ans... »
« Tu le sais probablement déjà, mais j'étais particulièrement espiègle à l'époque, alors je me faufilais souvent dans les zones interdites du clan vampire. C'est là que j'ai découvert... les anciens ne dormaient pas toujours comme je le croyais. Je les ai vus rassemblés dans une vaste salle, comme s'ils tenaient une sorte de réunion secrète... »
« Un conseil de famille ? » demanda .
secoua la tête. « Non. Les anciens de la zone interdite ne s'impliquent pas en politique. Ils n'ont aucun intérêt pour l'Empire Wignar. »
« Donc, les anciens vampires soi-disant reclus et indifférents... » résuma pour elle, « sont en réalité tout le contraire — ils sont plutôt enthousiastes à l'idée de se réunir en secret. »
hocha la tête. « La dernière fois, ils m'ont attrapée. Dans le sous-sol sombre, des douzaines d'yeux étranges se sont tournés vers moi d'un coup. J'ai failli en mourir de peur. Heureusement, mon père est venu me chercher cette fois-là. Il était furieux — je ne l'avais jamais vu si terrifiant... »
« Ça veut dire qu'il tenait à toi, » dit en souriant. « Il avait peur que tu rencontres un danger dans la zone interdite. »
soupira doucement. « Peut-être. »
Mais d'après le souvenir d'enfance d', perçut quelque chose d'intrigant.
Le chef de famille croyait que ses propres anciens étaient dangereux...
D'après sa description, il ne s'agissait ni de folie ni de rébellion — le danger venait d'autre chose entièrement...
se souvint aussi de l'avertissement du Duc à lui et lorsqu'ils étaient arrivés pour la première fois au Château de Thornflower.
« Les anciens font des rondes la nuit. Ne sortez pas après la tombée de la nuit. »
posa soudain une autre question. « Les anciens vampires ne prennent-ils pas le Duc au sérieux ? »
Cette pensée venait du ton de ce vieux vampire ce jour-là.
y réfléchit. « Peut-être. Après tout, ils ont vécu si longtemps — certains sont les frères aînés de Père, d'autres des oncles, voire des grands-pères... »
« Une ancienneté si élevée ? » fut surpris. « Cela ne veut-il pas dire que la plupart sont au niveau de princes vampires ? »
hocha la tête. « Donc pas seulement Père, mais même l'ancien patriarche, le Général Abraham, serait considéré comme un cadet pour eux. Cependant, ces vieux étaient bien plus polis avec l'ancien patriarche... »
connaissait la raison. Sans le Général Abraham, qui avait suivi l'Empereur Antius, le clan vampire aurait continué à décliner.
Le Général Abraham était en fait le second fils du patriarche originel, pas l'héritier prévu. S'il n'avait pas bâti un tel héritage à Wignar, la famille principale des Abraham n'en aurait pas bénéficié, passant de la Cité de Caïn en ruines aux territoires du nord pour devenir partie de l'empire — désormais le clan vampire le plus prospère.
« Ah... » hocha la tête lentement. « Il y a donc aussi des tensions entre la famille principale et la branche. »
Après tout, ces anciens étaient de véritables vampires de l'ancienne lignée qui avaient migré de la capitale vampire, la Cité de Caïn — la faction de la « Bannière de Vrai Sang »...
Pendant qu'ils parlaient, l'atmosphère dans la salle de banquet devint encore plus chaotique. Même des alliés fidèles comme Philip et George ne purent rester assis, ne s'attendant pas à ce que les anciens vampires aillent aussi loin.
« . » regarda la scène avec inquiétude. « Puisque les anciens sont hautement suspects, ne devrions-nous pas... »
« Pas encore, Professeur. » tendit une pâtisserie sucrée à , la portant à ses lèvres. « Profitons du spectacle d'abord. Voyons ce qu'ils trament vraiment. »
« Hein ? Où as-tu trouvé ça ? N'étais-tu pas inquiet pour le poison tout à l'heure ? »
ne doutait jamais de la nourriture venant de , alors elle se fourra les joues, un peu de crème blanche restant au coin de ses lèvres.
« Mmm... c'est vraiment bon... »
tendit ensuite un morceau à . Après avoir été nourrie, affichait une expression satisfaite, béate.
Répondant à la curiosité d', fouilla dans ses poches en expliquant.
« Tout ça est stocké dans ma pochette magique. Étonnamment, elle les garde frais. »
« Wahou ! J'ai même de la bière glacée ici. Oh, Professeur, tu veux essayer du champagne aux fruits ? C'est pas fort. »
se massa les tempes. « Non... c'est un peu inapproprié pour l'occasion... »
La petite tête de se pencha. « Frère, je veux essayer le champagne. »
La salle de banquet sombra dans un chaos et un vacarme accrus, pendant que et les deux filles se cachaient dans un coin, mangeant et buvant.
Ce n'était pas par irrespect pour le Duc — ils auraient besoin de leurs forces pour la bagarre à venir. Certainement, le Duc n'y verrait pas d'inconvénient.
D'un autre côté, même s'il y voyait un inconvénient, il ne pouvait pas exactement le dire maintenant.
Et juste à ce moment...
L'anneau de scintilla, et une voix fragmentée surgit soudain.
« ... toi... »
« Es-tu... »
tapa sur l'anneau, et la voix de la sorcière devint enfin plus claire.
« , pourquoi le Château de Thornflower a-t-il soudainement activé une barrière magique à grande échelle ? Ça va ? Es-tu en danger ? »
Le ton de Tilis était teinté d'inquiétude.
« Ça va, » dit entre deux bouchées. « Ils se battent. Nous trois, on mange juste. »
« Hein ? » La sorcière parut momentanément confuse.
expliqua les événements du banquet à Tilis, et elle finit par émettre un son de compréhension.
« C'est donc ça qui se passe. Je savais que ce banquet vampire avait quelque chose de bizarre. Heureusement que je t'ai donné cet anneau à l'avance. »
L'évocation de l'anneau fit réfléchir . Si elle l'avait surveillé tout ce temps, elle n'aurait pas eu besoin de poser ces questions. Pourtant, elle connaissait la barrière magique autour du Château de Thornflower.
« Tilis, es-tu à proximité ? » demanda .
« Non, » nia Tilis immédiatement.
« Vraiment ? » L'expression de devint sceptique.
« Bien sûr, » répondit Tilis avec un doux rire. « Je ne surveillerais pas chacun de tes mouvements comme Ophelia. Je suis actuellement à l'Ermitage de la Magie. »
« Oh... » jeta un coup d'œil par la fenêtre — la neige tombait encore plus fort maintenant.
« À cause de la barrière magique, ma communication pourrait couper à tout moment, alors restons brefs... »
Tilis rejoignit la discussion sur les événements mystérieux qui se déroulaient dans le château ancien.
« D'après ce qu'on a vu, l'envoyé secret, le banquet vampire scellé, et la mort du Duc — tout ça fait probablement partie d'un plan, bien que le but ultime reste flou... »
« Ta situation est dangereuse. Attends-moi — j'arrive bientôt... »
étudia la barrière magique bleue et inquiétante dehors, derrière la fenêtre du sol au plafond. « D'après mes connaissances en magie, ce doit être une grande formation de sort de neuvième cercle — un enchantement défensif de niveau stratégique. »
« Pas de souci, » dit Tilis. « Je vais juste y déchirer un trou et m'y faufiler. »
« Mais les anciens vampires de notre famille... » hésita . « Ce sont tous d'anciens monstres au niveau Prince, et ils sont si nombreux... »
« Pas de souci, » répondit Tilis, son ton toujours léger et enjoué.
« On va juste tous les éliminer. »
: « ....... »
songea en silence — était-ce ça, le concept de force écrasante ? Sous le poids pur d'un pouvoir absolu, aucun stratagème ni ruse ne pouvait résister à une seule « Vague d'Âme » terrifiante de la sorcière.
Ça... c'était la beauté de la force brute !
Alors que les interférences magiques s'intensifiaient, le signal de Tilis s'affaiblit. Après un bref échange, la communication coupa finalement.
regarda avec une expression complexe. « Aussi redoutable que soit Mademoiselle Tilis, je ne peux pas m'empêcher de ressentir... »
Elle jeta un coup d'œil méfiant par la fenêtre et leva la tête — la météo semblait prendre un tour étrange.
« ...qu'on ne tiendra pas jusqu'à l'arrivée de ses renforts. »
Pendant ce temps, au pied des montagnes enneigées qui s'élevaient haut, Tilis imita le même geste.
Elle porta son regard vers le ciel, ses yeux violet profond se plissant légèrement.
« Étrange... »
« Ce soir... c'est la pleine lune ? »