Luo Wei se retourna et vit que celui qui expliquait la situation à Evelyn était une connaissance — Meizi, le vampire ancien qu'ils avaient croisé lors de leur exploration nocturne du château ancestral.
« Ce genre de magie divine ne peut être invoqué par de simples moines ou prêtres, car il implique ce qu'on appelle "l'invocation du divin" et "le châtiment divin". Seuls les hauts dignitaires de l'Église peuvent l'accomplir. De plus, notre clan devrait être assez familier avec l'art divin connu sous le nom de "Jugement". »
Après que Meizi eut fini de parler, de nombreux vampires anciens affichèrent des mines graves.
« Le précédent chef de famille... est mort sous les coups de cet art divin », dit soudain la Duchesse.
Les membres les plus jeunes du clan parurent surpris. Luo Wei n'avait pas imaginé que le général Abraham, qui avait suivi l'Empereur dans ses campagnes à travers le pays, trouverait la mort de cette manière.
Meizi jeta un coup d'œil aux jeunes membres du clan. « Lors de la dernière bataille à grande échelle de la guerre entre l'Empire et l'Église, le Duc s'était infiltré en secret au cœur de la Montagne Sacrée, cherchant à percer les secrets que cachait l'Église de la Sainte Lumière. Mais il a provoqué une violente riposte de l'Église et a péri sous l'art divin "Jugement". »
« Si c'est le cas... » La voix de la Duchesse suintait le ressentiment. « L'Église a tué Victor ? »
Meizi acquiesça. « Quelqu'un a vu qu'après avoir quitté la réunion, Victor a reçu la délégation de l'Église dans la salle de réception. »
Cette déclaration répondait aussi à la question précédente d'Evelyn. Elle regarda immédiatement Luo Wei, et tous deux arboraient une expression perplexe.
Auparavant, tous deux avaient émis l'hypothèse que l'envoyé secret de l'Église s'était rendu au nord dans l'espoir de persuader le Duc de rejoindre leur coalition contre l'Empire — en somme, de fomenter une rébellion.
Selon Tilis, ils avaient déjà pris contact auparavant, ou peut-être que cette fois, leur visite risquée n'avait pas pour but de persuader mais de finaliser un accord — comme sceller un pacte secret ou échanger des renseignements...
Mais désormais, les indices pointaient vers tout autre chose : l'Église avait tué le Duc, et sa délégation était le suspect le plus probable...
« Impardonnable ! » cracha la Duchesse, furieuse.
« Nous avons déjà scellé la salle de banquet », dit l'un des vampires anciens. « Et avant cela, personne n'était autorisé à quitter le château de Thornflower. Personne ne peut s'enfuir. »
« Nous allons commencer à enquêter sur les invités présents », dirent plusieurs vampires anciens avant de disparaître de la pièce.
Meizi adressa un regard à la Duchesse, puis aux jeunes vampires. « Gardez le corps du Duc. Protégez la relique sacrée de la famille. J'irai inspecter le reste du château. »
Laney et Lairs acquiescèrent vivement.
Dès que Meizi fut partie, les regards de tous les jeunes vampires se portèrent sur un même point — la boîte ornée contenant la relique sacrée de la famille.
Evelyn esquissa un sourire moqueur et continua de chuchoter à l'oreille de Luo Wei.
La pièce retomba dans le silence un instant avant que l'un des trois vampires anciens restants ne s'avance — un vieillard qui alla droit vers l'endroit où gisait le corps du Duc.
Luo Wei remarqua que le vieillard examinait silencieusement la dépouille du Duc avant de soupirer et d'échanger quelques mots à voix basse avec les deux autres anciens.
« Ne perds pas ton temps. C'est inutile. Il ne reviendra pas à la vie. »
Le vieillard n'ajouta rien, se contentant de rester là, silencieux, à fixer le corps du Duc.
...
Le vacarme en bas allait en s'amplifiant tandis que Luo Wei et les deux autres regagnaient la salle de banquet du premier étage.
Les invités humains étaient furieux de l'exigence du Clan du Sang de les retenir, suivie de fouilles et d'interrogatoires magiques.
La tension montait — bon nombre d'invités humains avaient des gardes redoutables, et Luo Wei perçut la présence de plusieurs mages puissants parmi eux.
Pour éviter d'être pris dans le chaos, les trois se replièrent dans un coin.
Luo Wei fixa le paysage à travers les immenses baies vitrées, où dansaient de faibles lueurs magiques. Malgré le mois de juillet, la neige tombait sur les terres du nord — légèrement, mais la vue de ces flocons délicats dérivant au-dessus des montagnes imposantes lui glaça le sang.
« Un vrai "mystère en chambre close"... » marmonna Luo Wei. « Au sens le plus littéral du terme... »
« Qu'est-ce qu'un "mystère en chambre close" ? » demanda Evelyn, curieuse.
« Ça, je connais ! » Helena leva la main avec enthousiasme, impatiente d'expliquer.
« Frère me l'a déjà dit — un mystère en chambre close est un thème classique des romans policiers dits "classiques". Un groupe de personnes se retrouve piégé dans un espace clos, comme un chalet de montagne coupé du monde par une tempête de neige, incapable de contacter l'extérieur. Puis d'étranges morts surviennent les unes après les autres, suivies par la peur et les soupçons... »
« C'est quoi, un "polar classique" ? » coupa Evelyn.
« Euh... » Helena se gratta la tête, gênée. « Cette partie-là, je la connais pas en fait... »
Luo Wei vit un mage qui flottait en l'air perdre son sang-froid et murmura : « Ce n'est pas un polar classique. C'est de l'enquête surnaturelle, pure et simple... »
Puis, avec un sourire taquin, il demanda : « Bon, mes chers assistants, des idées sur la mort du Duc ? »
Helena secoua la tête.
Evelyn scruta la salle, plissant les yeux. « Celui qui en tire le plus profit a le plus grand mobile — et est le tueur le plus probable. »
Luo Wei acquiesça. « Pour l'instant, l'Église est le suspect principal, puisque le Duc a été tué par de la magie divine de haut niveau. »
Evelyn fronça légèrement les sourcils. « Mais avant ça, ils négociaient en secret. Est-ce que le Père a refusé de les rejoindre au dernier moment, les poussant à agir par colère ? »
« Un crime d'opportunité ? » Luo Wei en doutait. « La délégation de l'Église ne pourrait pas s'enfuir, et ça exposerait les liens secrets entre Norsgul et la famille Abraham. »
« En dehors de ça... » Evelyn lança un coup d'œil à la Duchesse, qu'on aidait à descendre, le visage marqué par le chagrin.
« Elle — ou Laney et Lairs, représentant les jeunes vampires — ont tous les deux un intérêt dans la succession. »
Luo Wei acquiesça en silence. Après tout, aujourd'hui devait être le jour où l'héritier de la famille serait annoncé.
Evelyn porta alors son regard sur les vampires de la Cité de Caïn, qui avaient été largement ignorés. « Ils voulaient que la famille Abraham soutienne la Cité de Caïn et étaient depuis longtemps mécontents du Père. »
Enfin, elle balaya les invités humains du regard, s'attardant sur l'attaché de l'Empereur. « Le Père possédait des terres et un vrai pouvoir. Certains ont pu penser qu'il vivait trop longtemps. »
Helena se massa les tempes, dépassée. « Donc tout le monde avait une raison de haïr le Duc ? Alors qui est le vrai tueur ? »
Luo Wei parcourut la salle de banquet une fois de plus, passant en revue chacun des suspects listés par Evelyn.
L'Église, la Duchesse, les héritiers, les vampires de la Cité de Caïn, l'Empereur...
Puis, tout bas, il dit : « En fait, il y en a un autre que tu as oublié de considérer. »
« Qui ? » Evelyn se pencha vers lui.
Luo Wei inclina légèrement la tête, jetant un coup d'œil aux vampires anciens qui patrouillaient aux abords de la salle.
Ils étaient restés discrets, ne participant pas au festin, se contentant de superviser la sécurité depuis l'extérieur.
Mais quand le Duc est mort — aucun d'eux n'avait d'alibi.
Parce que, jusqu'à présent, Luo Wei ne savait même pas combien d'anciens du Clan du Sang existaient — ils avaient été tapis dans l'ombre à l'extérieur du lieu, omniprésents.