Le revirement brutal de la situation fit taire instantanément la salle de banquet, naguère si animée.
En entendant l'avertissement du doyen du Clan du Sang et en voyant le château entier scellé par des barrières magiques, la plupart des invités humains affichèrent un mécontentement visible, murmurant leur désapprobation entre eux.
Ils ne s'attendaient pas à être embarqués dans un tel imbroglio — un duc de l'Empire, chef de la famille Abraham, venait de mourir lors d'un banquet organisé par sa propre famille. Qui plus est, la nouvelle de son décès était tombée juste après son départ, comme s'il avait péri sous leurs yeux...
Mais ce qui les mit le plus en colère, ce fut la famille Abraham les traitant en suspects et verrouillant les lieux.
Dans ce milieu, les gardes de nombreux invités — et les invités eux-mêmes — étaient des personnalités redoutables. Ils se levèrent, dévisageant les membres du Clan du Sang avec méfiance.
Un chaos plus grand encore menaçait d'éclater.
Pendant ce temps, le comte Philip et le comte George, en bons termes avec les Abraham et détenteurs du rang le plus élevé parmi les convives, restèrent relativement calmes. Ils firent signe à leurs compagnons de garder leur sang-froid et d'éviter tout geste inconsidéré.
Quant aux jeunes membres du Clan du Sang, la plupart arboraient une indignation affichée — ou feinte — puisque le duc Victor était leur père et patriarche.
Luo Wei nota la réaction de chaque faction dans la salle avant de se tourner vers Evelyn.
« Maître... »
Ses yeux vacillèrent légèrement, son expression stupéfiée persistant longuement.
Finalement, elle secoua la tête, incrédule. « Ce n'est pas possible. »
Elle serra le poignet de Luo Wei avec force — sa prise était étonnamment puissante.
« Allons-y. Je refuse de croire qu'il est mort. »
Tous trois se frayèrent un chemin dans la foule chaotique et se dirigèrent immédiatement vers la pièce où le duc avait trouvé la mort.
C'était un petit salon au deuxième étage du château. Quand ils y parvinrent, la pièce était déjà bondée, dedans comme dehors. Du fait de son statut de fille aînée, les aînés du Clan du Sang ne barrèrent pas la route à Evelyn.
À l'intérieur, Luo Wei aperçut le corps du duc.
Il était assis, droit dans un fauteuil antique au centre du salon, les yeux légèrement clos. Une horrible blessure perforante traversait sa poitrine — juste à l'endroit du Noyau de Sang. Son corps tout entier, le fauteuil derrière lui et même l'étagère plus loin avaient été transpercés par une arme quelconque. Une faible odeur de sang flottait dans l'air.
Luo Wei examina la scène du crime avec soin. Ce n'était pas une chambre close — le salon possédait plusieurs fenêtres et trois portes, bien que seule celle par laquelle ils étaient entrés fût ouverte.
Son regard se porta ensuite sur les personnes présentes. Seuls les plus proches du duc avaient été autorisés à entrer. Leurs visages étaient marqués par le chagrin, mais la plus visiblement effondrée était la duchesse, qui sanglotait en silence.
« Quel sort cruel est le mien... »
« J'ai passé des années comme maîtresse de cet homme, j'ai enfin épousé la famille, à peine eu le temps de goûter une vie heureuse, et me voilà jeune veuve... »
« Waaaah... Que deviendrons-nous tous les trois maintenant... »
Mike fronça immédiatement les sourcils, désapprouvant. « Mère, comment peux-tu dire de telles choses ? »
Voyante que son propre fils ne la réconfortait pas, la duchesse pleura encore plus fort.
« Garçon stupide, si tu'étais seulement un peu plus capable, je n'aurais pas à dire ça, waaah... »
Emily s'approcha discrètement et enlaça la taille de sa mère.
La duchesse la serra contre elle et gémit : « Une fille, c'est tellement mieux. Mon fils est si naïf qu'il ne s'en rendrait même pas compte si on le vendait, et il veut encore se battre pour la succession... »
Mike resta figé sur place, l'air à la fois désemparé et embarrassé.
Laney et Lairs échangèrent un regard, leurs yeux brillant d'une moquerie à peine voilée.
Au milieu du chagrin collectif, Evelyn s'avança, le visage impassible.
« J'ai besoin d'examiner le corps. »
« Attendez ! » Laney lui barra immédiatement le chemin, feignant la stupéfaction en fixant Evelyn. « Tu as déjà quitté la famille, non ? Comment as-tu pu entrer ici ? »
« Le corps de père est une preuve cruciale pour attraper le meurtrier », dit Lairs d'un ton sévère. « Les aînés enquêtent actuellement sur la cause du mort. Et si tu perturbais les indices ? »
« Depuis quand avez-vous tous deux de l'autorité sur moi ? » ricana Evelyn et marcha droit sur le corps de son père.
Luo Wei la suivit de près.
Lairs les dévisagea avec mécontentement avant de se tourner vers les aînés de la famille, mais ceux-ci n'y prêtèrent aucune attention, absorbés dans de graves discussions à voix basse.
Evelyn parvint enfin auprès du cadavre. Son regard se fit complexe tandis qu'elle étudiait le visage de son père.
Il était là, les yeux légèrement clos, immobile — tout comme il l'était souvent, comme s'il s'était simplement assoupi d'épuisement après le travail.
Evelyn toucha la blessure mortelle sur sa poitrine, ses doigts pâles se teintant de sang carmin.
Le Noyau de Sang — l'organe vital par excellence d'un membre du Clan du Sang, pulsant d'une vitalité terrifiante — avait été totalement anéanti.
Même un corps de Vampire, capable de régénérer lentement la plupart des blessures, ne montrait plus aucune trace de vie. Le cadavre était froid, le sang coagulé, toutes les fonctions organiques cessées.
Après un examen minutieux, Evelyn posa silencieusement les yeux sur Luo Wei.
« Mort confirmé. »
Luo Wei acquiesça. Evelyn laissa échapper un soupir presque imperceptible.
Quelle que fût sa refus d'y croire, la vérité était indéniable. Même en tant que membre du Clan du Sang, elle ne décelait aucun signe de vie — il était vraiment parti.
Tous deux se relevèrent lentement, et Luo Wei maintint Evelyn.
« Je vais bien, Xiao Wei. Tu peux me lâcher... »
Luo Wei ne relâcha pas son étreinte.
Evelyn s'appuya contre son épaule et murmura : « Ce n'est pas que j'aie le cœur brisé. Après tout, ses sentiments pour ma mère et moi n'étaient que mensonges. Je n'ai juste... jamais pensé que quelqu'un comme lui pouvait mourir si facilement... »
« Lui en veux-tu encore ? » demanda Luo Wei.
« Peut-être plus maintenant... » dit Evelyn avec mélancolie. « À quoi bon ? Avec son départ, je n'ai plus aucune raison de revenir dans cette famille. Mais avant ça... »
Elle se détacha de l'étreinte de Luo Wei, refoulant les émotions emmêlées en son cœur.
Quand elle posa à nouveau les yeux sur sa famille, son regard avait retrouvé son calme initial.
« C'est touchant... » Laney avait observé leur moindre geste, un sourire moqueur aux lèvres.
Evelyn l'ignora, y voyant de l'envie. Son regard émeraude se porta directement sur les aînés de la famille.
« Quel pouvoir peut tuer un duc du Clan du Sang en un instant, sous ses yeux mêmes ? »
« Au vu de la posture de père, il était totalement sans défense quand il est mort. Qui rencontrait-il pendant sa brève absence ? »
Les murmures des aînés s'estompèrent un instant avant qu'une vieille femme du Clan du Sang ne réponde :
« C'était le sort divin "Jugement". »
Les yeux d'Evelyn s'écarquillèrent, choquée. « Un sort divin ? »
Luo Wei pensa immédiatement aux membres disparus de l'Église. Il revint vers le corps du duc, cherchant des traces de l'usage du sort.
Le cœur de son noyau de sang avait été détruit avec une précision remarquable — « pulvérisé » ne rendait pas justice, tant il était presque fondu, entouré de faibles marques de brûlure, bien que la blessure externe parût bien moins grave.
La magie divine ne soigne pas seulement le corps et l'esprit ; elle agit aussi comme un fléau pour les créatures « impures » d'origine contre nature. C'est pour cette raison même que l'Église avait rasé à plusieurs reprises la Cité de Caïn, réduisant le Clan du Sang à une bande de fugitifs.