La nuit tombait, et la grande salle de banquet brillait de mille feux.
Le regard de Luo Wei balaya chaque invité présent, chaque vampire.
Les convives humains et les vampires étaient assis séparément, et parmi les vampires, ils étaient encore divisés en petits groupes. Luo Wei promena son regard — il y avait les membres les plus jeunes de la famille, certains vampires venus de la Cité de Caïn, et les aînés de la famille postés au pourtour extérieur, leurs yeux vigilants scrutant les alentours tandis qu'ils supervisaient la sécurité du banquet.
Après l'arrivée du Duc et l'échange de quelques civilités, le banquet se déroula sans accroc. Du moins pour l'instant, Luo Wei n'avait décelé aucun signe de danger.
La seule chose inattendue était l'absence de la délégation de l'Église.
Evelyn, qui se tenait à ses côtés, remarqua l'expression de Luo Wei et se pencha vers lui. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Où sont l'évêque Lawrence et cette prêtresse Feilin ? » marmonna Luo Wei.
« Je ne sais pas... » Evelyn parut elle aussi perplexe. « Je ne les ai pas vus depuis le jour de leur arrivée. »
« Ah... » Luo Wei fixa les mets somptueux sur la table, plongé dans ses pensées.
« Tu ne penses tout de même pas à cette prêtresse, si ? » lança soudain Evelyn.
« Comment pourrait-ce être le cas ? » Luo Wei soupira, désarmé.
Evelyn pouffa. « Je te taquine juste. »
Puisque le banquet de ce soir était aussi l'occasion pour le Duc d'annoncer l'héritier de la famille, Luo Wei et Evelyn se mirent à en discuter.
« Qui pensez-vous qui conviendrait au rôle d'héritier, Maître ? » Le regard de Luo Wei dériva vers le groupe de jeunes vampires.
Les yeux d'Evelyn suivirent le sien. Elle les plissa légèrement. « Chez les vampires, plus la lignée est ancienne, plus le pouvoir est fort. Le sang des descendants se dilue avec le temps, c'est pourquoi la famille accorde une telle importance aux mariages avec les plus belles lignées de la Cité de Caïn. Alors, honnêtement, il n'y en a pas beaucoup qui répondent aux critères... »
Luo Wei acquiesça, son regard passant en revue Lairs, Laney, Mike, Monica, et Emily qui s'accrochait à Monica.
« Emily est trop jeune — elle est hors de question. »
« Mike est trop impulsif, pas fait pour le rôle d'héritier de la famille. » Luo Wei réfléchit. « Je ne connais pas bien Monica, mais les jumeaux pourraient avoir leur chance. »
« Honnêtement, aucun d'eux ne semble particulièrement impressionnant... » Evelyn critiqua sans détour. « Et si vous y ajoutez les enfants illégitimes du Père, ils sont tous inutiles aussi. »
Luo Wei lui adressa un sourire en coin. Evelyn continua : « Depuis la destruction de la Cité de Caïn et le déclin des vampires, il n'y a pas eu un seul descendant exceptionnellement doué. Mon grand-oncle, le général Abraham, en était un, mais même lui a fait face au même dilemme à l'époque. Au final, il n'a eu d'autre choix que de transmettre le titre de chef de famille à son jeune adjudant — mon père... »
« Mais comme vous le voyez, » soupira-t-elle, « mon père est bloqué au rang de Marquis depuis des lustres. Son propre talent est médiocre, et ses descendants sont encore pires. Les vampires s'éteignent vraiment... »
Luo Wei fixa Evelyn intensément. « Moi, je pense que vous seriez parfaite pour ça. »
« Moi ? » Evelyn cligna des yeux, surprise.
Luo Wei acquiesça et commença à énumérer ses raisons.
« Maître, vous avez plein de grandes qualités. Certes, vous êtes un peu paresseuse, avide, gloutonne, vous adorez vous adonner aux plaisirs du monde humain, et... bon, vous faites du shopping comme une dingue et ne pouvez pas résister à un joli sac à main... »
« C'est censé être un compliment ? » rétorqua Evelyn sur un ton neutre.
« Laissez-moi finir, » rit Luo Wei. « Mais mis à part tout ça, votre talent est vraiment exceptionnel. N'êtes-vous pas sur le point de percer au rang de Comtesse Vampire ? »
Evelyn soupira. « Uniquement grâce à vous. À vous suivre partout, j'ai affronté des batailles et des ennemis de tous niveaux — comment ne pas progresser vite ? »
« C'est ce qu'on appelle "l'audace paie" ! Un entraînement intensif ! » déclara Luo Wei avec sagesse. « Ce n'est que dans de tels environnements dangereux qu'on peut forger un héritier digne de ce nom. Votre famille a été trop confortable trop longtemps ! »
« Ce n'était pas à cause de vos ex ? » Evelyn faillit se laisser emporter par son raisonnement.
Luo Wei toussa. « Bon, ça a peut-être joué un rôle... mais ce n'est pas le sujet ! »
Il se redressa. « Maître, vous n'avez que 276 ans ! Une Comtesse Vampire à moins de 300 ans — vous allez battre un record ! »
Evelyn se couvrit immédiatement le visage. « Vous pouvez me complimenter sans mentionner mon âge ! »
Luo Wei éclata de rire. « Bref, vous êtes vraiment impressionnante. En plus, vous êtes intelligente, apprenez vite, gérez bien les gens, vos cours ont de hauts taux de réussite, et vous comprenez la société humaine... »
« Arrêtez, arrêtez... » Les joues d'Evelyn rosirent légèrement. « Suis-je vraiment si bien ? »
Luo Wei hocha vigoureusement la tête. « Absolument ! »
Helena, qui écoutait aux portes, intervint. « Autant ça me fait mal d'entendre mon frère vous louanger comme ça, vous êtes définitivement meilleure que ces quatre-là ! »
Helena faisait référence au quatuor de jeunes vampires. Luo Wei jeta instinctivement un coup d'œil de leur côté et vit tous les yeux rivés sur le moindre geste de leur père, leurs regards brillants d'impatience.
« Mais je pense que ce poste serait trop restrictif... » Evelyn haussa les épaules avec nonchalance. « Et après ce qui s'est passé, mon père ne me choisirait jamais de toute façon... »
Pendant qu'ils discutaient, Luo Wei remarqua le Duc murmurer quelque chose à la Duchesse avant de quitter soudainement son siège pour se diriger vers une pièce.
Au moment où il partit, des murmures s'élevèrent parmi les vampires avant qu'un silence brutal ne retombe. Chaque regard brillait d'anticipation — ou de cupidité.
« Le plat de résistance arrive, » dit Evelyn en picorant les desserts des convives humains sur la table. « Il est allé chercher la relique sacrée de la famille — un artefact autrefois utilisé par le Progéniteur Caïn. Bientôt, il la remettra à l'héritier qu'il aura choisi. »
Luo Wei arracha le dessert des mains d'Evelyn et le jeta de côté. « Attention, il pourrait être empoisonné. »
Evelyn fronça les sourcils. « Comment pourrait-il être empoisonné ? Ils le mangent toute la soirée. »
« Mieux vaut prévenir que guérir, » dit Luo Wei fermement. « Restez le ventre vide pour l'instant. »
« D'accord... » Evelyn serra son estomac qui gargouillait et se pencha. « Alors laissez-moi croquer un petit bout de vous, Xiao Wei. »
« Pas question de mordre mon frère ! » Helena intervint prestement.
Tandis que les trois chuchotaient entre eux, la salle de banquet bourdonnait encore, tous les yeux braqués sur la direction qu'avait prise le Duc.
Les convives humains n'étaient pas particulièrement excités — après tout, c'était l'affaire des vampires. Ils n'étaient que des témoins, attendant d'échanger des civilités et de tisser des liens avec le prochain Duc d'Abraham.
Les vampires, en revanche, débordaient d'anticipation. De nombreux regards s'attardaient sur les prétendants présumés, spéculant sur qui dirigerait l'avenir de la famille Abraham.
Luo Wei attendait lui aussi, mais au fil du temps, il commença à sentir que quelque chose n'allait pas...
Le Duc était parti depuis trop longtemps. En consultant sa montre à gousset, Luo Wei réalisa qu'un plein vingt minutes s'étaient écoulées.
Il jeta un coup d'œil à Evelyn, dont les sourcils étaient maintenant froncés d'inquiétude.
Tous deux tournèrent simultanément leur regard vers le siège principal, où un aîné vampirique en robe s'avança. Peu après, la Duchesse s'éloigna précipitamment.
Evelyn serra instinctivement le bras de Luo Wei, un pressentiment funeste la gagnant.
Après une longue pause, l'agitation éclata parmi les aînés vampires. Puis, toute la salle de banquet fut transpercée par les cris d'angoisse de la Duchesse.
Luo Wei et les deux autres se levèrent immédiatement. Son regard balaya prudemment les alentours, pour voir les grandes fenêtres du vieux château s'illuminer soudain d'une lueur bleue inquiétante. Une formidable barrière magique se déploya, scellant l'espace.
Un aîné au visage émacié se matérialisa au centre du banquet, son regard sombre parcourant l'assemblée.
« Le Duc a été assassiné ! Le meurtrier est parmi nous ! »
« Pardonnez notre intrusion, mais le château tout entier est désormais verrouillé. À partir de maintenant, personne n'est autorisé à quitter la salle de banquet ! »
Luo Wei n'avait pas anticipé un tel revirement. Stupéfait, il se tourna vers Evelyn.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, l'incrédulité peinte sur son visage.