Le jour du banquet était arrivé. Luo Wei ajusta sa tenue de cérémonie devant le miroir avant de reporter son regard sur le reflet d'Helena. Ces grands yeux bleus étaient restés fixés sur lui tout du long. Avec un sourire, il demanda : « Alors, qu'est-ce que tu en penses ? »
Helena ne pouvait pas détacher les yeux de son frère. Rayonnante de fierté, elle s'exclama : « Frère, tu es magnifique ! Personne au banquet ne sera aussi beau que toi ! »
« C'est juste le parti pris de l'affection familiale », ricana Luo Wei en secouant la tête. « Le Clan du Sang regorge de beaux hommes et de belles femmes. Ton frère ne ferait que se fondre dans la foule. »
« Pas question ! » fit Helena en bougonnant. « Ces gens ont l'air morts depuis un mois — pâles et flippants. Qu'est-ce qu'il y a d'attirant là-dedans ? Moi, je préfère encore quelqu'un comme toi ! »
Tandis qu'ils discutaient, Evelyn finit par sortir de la chambre d'habillage après avoir pris son temps.
« De quoi parlez-vous tous les deux ? »
Luo Wei se tourna vers elle, et son expression devint instantanément stupéfaite.
Evelyn portait une élégante robe de soirée noire, ceinturée à la taille par une écharpe pourpre profonde qui mettait en valeur sa silhouette fine et ses courbes gracieuses.
Remarquant la réaction de Luo Wei, Evelyn esquissa un sourire satisfait. Elle s'approcha de lui avec grâce et lui tendit la main.
« Ces talons sont difficiles à porter, Xiao Wei. Tu vas devoir me tenir la main. »
« Bien sûr. » Luo Wei prit sa main doucement, en gentleman.
À mesure qu'Evelyn se rapprochait, le regard de Luo Wei s'enhardit — s'attardant sur son cou de cygne, sa clavicule délicate et le profond décolleté séduisant encadré par la robe.
Son air captivé ne fit qu'accentuer le sourire triomphant d'Evelyn. Elle se pencha vers lui, ses yeux pétillant de malice.
« Alors, Xiao Wei, comment je suis ? »
Un parfum léger et enivrant chatouilla ses sens, éveillant en lui un désir brûlant — si intense qu'il faillit vouloir déchirer cette belle robe sur-le-champ.
« Vous êtes sublime, professeur », admit-il honnêtement.
« Et moi, frère ? » Helena accourut en boudeant.
Tous deux se tournèrent vers elle, et Luo Wei lui caressa la tête avec tendresse. « Helena, toi aussi tu es belle. »
La tenue d'Hélena était l'exact opposé de celle d'Evelyn — une robe blanche avec une pince à cheveux rose, des manches bouffantes et de petites chaussures en cuir, lui donnant l'air d'une adorable petite princesse.
Evelyn avait soigneusement choisi cette tenue pour convenir à l'âge et à la menue silhouette d'Helena — mignonne, innocente, et totalement dépourvue de toute connotation suggestive.
Mais Helena n'était pas satisfaite des éloges de son frère. Elle avait l'impression qu'il la ménageait juste.
Elle boude, étudia son reflet dans le miroir avant de soupirer de frustration.
Était-elle encore trop petite ?
Elle lança un regard furtif à Luo Wei, s'assurant qu'ils ne faisaient pas attention à elle, puis…
Fit de son mieux pour remonter le peu qu'elle avait.
« Mademoiselle, Luo Wei, et… la petite Helena. » Annie frappa à la porte. « Si vous êtes prêts, nous devrions partir maintenant. Laney et Lairs sont déjà partis devant. »
« C'est bon, c'est bon ! » Evelyn se tourna vers Luo Wei. « Allons-y. »
Tandis que les deux sortaient, Helena resta en arrière. Evelyn se retourna, soupçonneuse — pour finalement rouler les yeux, exaspérée.
« Arrête d'essayer si fort. Tu ne peux pas les faire apparaître en les serrant. Dépêche-toi ! »
Un gémissement pitoyable vint de l'intérieur de la pièce.
…
La salle de banquet du château principal était déjà remplie d'invités.
Luo Wei parcourut les lieux du regard. Contrairement au faste d'une salle de bal royale, le château ancestral du Clan du Sang dégageait une solennelle grandeur.
Lorsque Evelyn entra dans la salle au bras de Luo Wei, d'innombrables regards se tournèrent vers eux — certains curieux, d'autres hostiles. Luo Wei repéra Mike et les jumeaux, clairement à l'origine de ces derniers.
Au fil de leur progression, Luo Wei remarqua de nombreux visages jeunes et inconnus — rejetons de familles nobles, enfants illégitimes de ducs, et héritiers talentueux de branches cadettes.
Leurs regards vers Evelyn n'étaient pas aussi hostiles, mais ils étaient complexes. Luo Wei réalisa soudain qu'Evelyn avait dû être une figure assez importante dans sa famille à l'époque.
Helena, voyant Luo Wei et Evelyn bras dessus bras dessous, se rua de son autre côté.
« Frère ! Moi aussi ! »
Avec un soupir résigné, Luo Wei tendit son autre bras, et Helena s'y accrocha joyeuse.
Maintenant coincé entre les deux, Luo Wei redevint le centre de l'attention…
Parmi les invités, le groupe du Principal Danton éclata de rire. Un noble le taquina : « Votre élève est assez quelque chose, non ? »
« Oh, pas du tout… » Danton jeta un œil au trio, pensant que ce n'était rien.
De ce qu'il savait, le chef actuel de l'Ermitage de la Magie et même la princesse impériale semblaient avoir des liens ambigus avec ce gamin…
« Helena ! »
Une voix douce et enfantine appela soudain tandis que Luo Wei s'arrêtait. Une fillette en robe à volants — Emily — accourut avec enthousiasme.
« Oh ! Emily ! » Helena s'illumina à sa vue.
Luo Wei observa les deux filles se lier les mains immédiatement et s'éloigner en trottinant.
Mais étrangement, elles continuaient à lui jeter des regards furtifs, têtes rapprochées, chuchotant on ne sait quoi…
Pourtant, il n'intervint pas. Helena n'avait jamais eu d'amis de son âge, alors c'était bien qu'elle ait une « paire » comme Emily.
Pendant ce temps, Helena et Emily discutaient, bien sûr, de Luo Wei.
Emily cligna des yeux, curieuse. « Alors ? Helena ! Des progrès últimement ? »
« Je ne sais pas si ça compte comme un progrès… » Helena se gratta la tête, perplexe. « Mais frère me regarde plus souvent… »
« Vraiment ? C'est super ! » s'enthousiasma Emily comme si elle partageait sa joie. « Luo Wei a craqué pour ton charme ? »
« Ben… euh… » Helena bredouilla, jetant un coup d'œil vers le bas. Après quelques efforts, il y avait au moins un petit quelque chose. Elle souffla de soulagement.
« Hein ? » Emily plissa les yeux. « Helena, où sont tes… tu sais quoi ? »
Helena fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu ne les vois pas ? »
« Où ? Où ? » Emily écarquilla les yeux, cherchant.
Helena se dégonfla, le visage tombant à nouveau. « La métamorphose draine mon énergie. Frère a dit qu'il pourrait y avoir des ennuis au banquet, alors je dois faire attention. Je ne peux pas les grossir comme la dernière fois… »
« Oh… d'accord. » Emily hocha la tête.
Mais un instant plus tard, elle réalisa que quelque chose n'allait pas.
« Il va y avoir une bagarre ? Pourquoi y aurait-il une bagarre ? » demanda-t-elle, étonnée. « C'est un événement majeur pour la famille ! Et tant d'invités distingués sont là ! Qui oserait causer des problèmes dans un tel endroit ? »
« Je ne sais pas… » Helena, comme d'habitude, ne parvenait pas à suivre le raisonnement de son frère et affichait une expression frustrée.