Alors qu'ils avançaient, le trio parvint à la section cachot. Toujours aucun aîné du Clan du Sang en vue, mais ils entendirent soudain un murmure étrange, accompagné du faible cliquetis de barreaux métalliques.
Dans l'obscurité, les trois suivirent le bruit et découvrirent un humain enfermé seul.
L'homme avait une apparence totalement négligée, les cheveux en broussaille et le visage sale. Ses mains agrippaient fermement les barreaux métalliques tandis qu'il cognait répétitivement sa tête contre eux, marmonnant incohéremment pour lui-même.
« Fuyez... fuyez... »
« C'est trop tard... »
Luo Wei et Evelyn échangèrent un regard avant de froncer les sourcils et de s'avancer, s'arrêtant juste devant l'homme.
« Tu sais quelque chose ? » demanda Luo Wei.
Il ajouta : « Dis-moi tout ce que tu sais, et je pourrai t'aider à t'échapper. »
Inattendu, l'homme sembla ignorer la présence de Luo Wei. Ses yeux étaient vides, et il continua ses mouvements mécaniques, répétant les mêmes mots.
« Fuyez... »
« Fuyez... »
Evelyn s'approcha. « Cet homme a perdu la raison. »
Luo Wei l'examina attentivement et réalisa que, malgré son apparence misérable, l'homme était étonnamment jeune et aurait probablement été assez beau une fois nettoyé. Il y avait aussi quelque chose d'étrangement familier chez lui.
Après un examen plus approfondi, Luo Wei se souvint qu'il s'agissait probablement d'un agent du Département des Affaires Spéciales. Pendant le chaos dans les quartiers bas, il avait vu la plupart des agents de cette organisation.
Un agent du Département des Affaires Spéciales, enfermé dans les cachots sous le château ancestral d'un Clan du Sang — de quoi faire travailler l'imagination de Luo Wei. Peut-être cet agent avait-il découvert quelque secret interdit, menant à son sort actuel.
« Son état... ne semble pas entièrement humain », marmonna Evelyn, scrutant ses yeux. Sa peau était d'une pâleur mortelle, dépourvue de toute couleur, et ses yeux étaient voilés d'une brume laiteuse.
Elle fronça les sourcils et porta son regard plus loin dans la cellule faiblement éclairée, repérant un verre rempli de sang.
Luo Wei le remarqua aussi et eut un sursaut. « L'a-t-on transformé en membre du Clan du Sang ? »
Il se souvint que le Clan du Sang était divisé en rangs supérieurs et inférieurs. Les rangs supérieurs étaient ceux nés d'unions de purs-sangs, tandis que les rangs inférieurs — souvent appelés Esclaves Vampires — étaient des humains transformés de force, possédant une force et une intelligence moindres.
Mais cet homme différait des Esclaves Vampires qu'il avait vus auparavant. Il n'était pas grotesquement difforme.
« C'est un Serviteur Vampire », corrigea Evelyn, se tournant vers Luo Wei. « Tu te souviens ? »
Luo Wei répondit sur un ton sec : « Oh, je m'en souviens fin trop bien. Tu avais prévu de m'en faire un, non ? »
Un Serviteur Vampire se situait entre les rangs supérieurs et inférieurs du Clan du Sang. Evelyn avait expliqué un jour que seuls ceux de lignée directe, comme elle, pouvaient créer des Serviteurs Vampires.
En accomplissant l'« Étreinte » sur un humain choisi, le maître gagnait un contrôle absolu sur le serviteur. Ce dernier ne pouvait jamais se rebeller, à jamais lié au destin de son maître.
Oh, et il y avait une chose de plus — les Serviteurs Vampires avaient un autre nom, bien moins flatteur : Esclaves Vampires.
Voyait Luo Wei fixer silencieusement l'homme dérangé, Evelyn se hâta de préciser : « Luo Wei, je n'allais pas te transformer en quelque chose comme ça. Un Serviteur Vampire conserve des capacités cognitives normales. Bon... à part obéir à ma moindre parole, ils sont pratiquement indistinguables des humains ordinaires... »
« Bien sûr... » acquiesça lentement Luo Wei. « J'ai failli être réduit au jouet de ma professeure. »
Le sourire d'Evelyn devint gêné. « Ne m'en veux pas... Je ne savais pas comment exprimer mon affection autrement... »
Après avoir enduré les trahisons de ses parents dans son enfance, elle en était venue à croire que seuls de tels moyens pouvaient garantir que les choses qu'elle aimait ne l'abandonneraient jamais.
Mais le destin en avait décidé autrement...
Evelyn décocha un coup d'œil à Luo Wei. D'une certaine manière, ils étaient désormais liés — mais leurs rôles s'étaient inversés.
« Alors pourquoi est-il comme ça ? » Luo Wei agita une main devant l'agent, mais l'homme resta insensible, perdu dans sa torpeur.
« Peut-être que le rituel n'a pas été effectué correctement », supposa Evelyn. « L'Étreinte est la plus efficace sous la pleine lune. Peut-être a-t-il été capturé récemment et transformé de force en Esclave Vampire. »
Luo Wei acquiesça. Dehors, la lune n'était qu'un croissant — loin de sa phase pleine.
Après avoir observé l'agent un moment de plus, Luo Wei porta son regard plus profondément dans le cachot.
Pour une raison quelconque, il avait commencé à sentir une présence inquiétante tapi dans l'obscurité, comme si quelque chose l'observait.
Soudain, les torches le long des murs vacillèrent violemment, et une silhouette fantomatique se matérialisa derrière eux.
« Qui est là ? »
Les tentacules d'Helena jaillirent en position défensive, tandis qu'Evelyn se tendit, une lame cramoisie se formant dans sa paume.
« Evelyn, que fais-tu ici en bas ? »
La voix était ancienne et d'un calme inquiétant.
Luo Wei étudia la silhouette — une femme voûtée, encapuchonnée, à la peau d'une pâleur mortelle, le visage émacié et ridé comme celui d'un cadavre. Ses yeux, d'un gris trouble, ressemblaient à ceux des morts.
À la lueur des torches, ces yeux gris dérangeants passèrent d'Evelyn à Luo Wei, puis se fixèrent sur lui avec une intensité dérangeante.
« Tante Meizi ? » hésita Evelyn avant de se rappeler le nom de l'aînée. « Le banquet d'anniversaire de mon père regorge d'invités d'honneur. Je ne faisais que leur faire visiter. »
« Juste leur faire visiter » — et on se retrouve Somehow dans les cachots du château ? L'excuse était bancale, mais le vrai but d'Evelyn était de souligner « invités d'honneur ».
Pendant la célébration, nuire aux invités du duc était strictement interdit — un décret punissable d'horreurs innommables.
« Ah, les invités de Victor... » L'aînée du Clan du Sang acquiesça lentement, ses rides affaissées semblant s'affaisser davantage.
« Et que faisiez-vous avec mon Serviteur Vampire ? » Elle jeta un œil à l'agent emprisonné, sa voix trahissant enfin une pointe d'émotion.
« Simple curiosité », répondit Evelyn avec aisance. « Tu sais que j'en ai toujours voulu un à moi. Mais il a l'air... brisé. Il ne réagit même pas à moi. »
L'aînée du Clan du Sang s'approcha de l'agent. Elle plissa les yeux tandis que l'homme relevait la tête, marmonnant incohéremment. Après l'avoir écouté, son expression se détendit légèrement.
« Tante Meizi, s'il n'y a rien d'autre, j'emmène mes invités et nous partons. » Evelyn fit signe à Luo Wei et Helena de la suivre vers la sortie.
L'aînée observa leurs silhouettes s'éloigner mais ne fit aucun geste pour les retenir.
Juste au moment où le trio commençait à se fondre dans la distance, sa voix les rappela une fois de plus.
« Evelyn... que fait ton ami dans la vie ? »
Evelyn se retourna vivement, pour découvrir que ces yeux gris mort étaient toujours fixés immuablement sur Luo Wei.
« Il... est étudiant, mon étudiant », répondit Evelyn sur ses gardes, insistant sur le « mon » avec une pointe de possessivité.
« Oh... » L'expression de l'aînée du Clan du Sang porta une trace de déception tandis qu'il retirait son regard de Luo Wei.
« Juste un étudiant, alors... »
Evelyn ne put s'empêcher de froncer les sourcils, sentant quelque chose d'étrangement dérangeant dans ces mots.
Les trois accélérèrent le pas, laissant derrière eux la pénombre de plus en plus inquiétante du cachot.
Pourtant, après que leurs silhouettes eurent disparu dans le lointain, au plus profond des ténèbres du cachot, des paires d'yeux étranges et lumineux s'ouvrirent brusquement.