répondit sincèrement : « C'est exact, je suis humain. »
Inutile de le cacher au Duc, après tout, c'était le père d'.
« Qu'est-ce que cette histoire de famille recluse supposée ? » fronça le Duc. « Il court beaucoup de rumeurs dans la famille ces temps-ci. Annie a même passé trois jours et trois nuits à fouiller les archives... »
« C'est entièrement de ma faute... » sourit , gênée. « Je voulais juste taquiner un peu Annie. Qui aurait cru qu'elle le prendrait si au sérieux... »
Au final, plus Annie enquêtait, plus les choses devenaient suspectes, au point de devenir franchement dérangeantes — elle en est même venue à remettre la réalité en question...
« Mais n'est vraiment pas ordinaire, tu sais. As-tu entendu parler de ses exploits... ? » tenait encore à rehausser le statut de son amant, ne voulant pas que son père le méprise.
« Un humain... » L'expression du Duc devint de plus en plus exaspérée en regardant . Il soupira. « C'est tout bonnement absurde. »
« Cet humain vieillira dans quelques décennies, tandis que toi, tu resteras jeune. L'aimeras-tu encore comme maintenant ? »
« Même si tu l'aimes vraiment à ce point, la durée de vie d'un humain dépasse à peine cent ans. Bientôt, tu le perdras, tu assisteras à sa mort, et tu resteras avec une douleur insupportable. »
Le Duc fixa de son regard. « Y as-tu pensé ? Ou es-tu simplement aveuglée par l'amour ? »
« Non, ça n'arrivera pas ! » serra soudain la main de avec force. « Il ne mourra pas ! »
le lui avait promis — ils vivraient ensemble dans ce monde maudit. Il tenait toujours parole, alors il y parviendrait. Sinon... elle ne pouvait imaginer la vie sans lui.
sourit et expliqua au Duc : « Votre Grâce, si votre souci ne concerne que la longévité, alors pas d'inquiétude. Si vous ne me croyez pas, je vous le prouverai. Vous pouvez avoir l'esprit tranquille et me confier . »
« Oh ? » L'expression du Duc resta nonchalante, manifestement peu convaincue.
Bien sûr, il ne tenta pas davantage de les séparer, ni ne recourut à des menaces du genre « Prends quelques millions et laisse ma fille tranquille », ou « Romps avec elle ou je te tue ».
D'un coup d'œil, il comprit — sa fille était déjà profondément amoureuse.
Alors, d'autres paroles étaient inutiles. Au final, il se contenta de demander perfunctorirement le travail et la vie quotidienne de avant de laisser tomber le sujet.
Avant de partir, offrit au Duc son cadeau d'anniversaire — le fragment de grimoire arcanique que l'avait aidée à choisir.
Le Duc parut effectivement fort satisfait.
Quant au cadeau de , c'était une boîte en bois d'apparence banale. Le Duc fut d'abord perplexe, mais quand il l'ouvrit, ses yeux s'illuminèrent soudain.
« Ceci est... » Il saisit un flacon de potion en verre.
acquiesça. « Cela a un effet notable pour supprimer la corruption et les retours de flamme chez les Autrekins. »
« Vous vous êtes vraiment donné du mal », remarqua le Duc en souriant. La boîte contenait deux rangées, dix flacons au total. « Récemment, ces philtres de suppression apparaissent sur le marché noir des Autrekins, chacun se vendant à des prix astronomiques. Avec dix flacons ici, vous y avez laissé une fortune. »
secoua la tête. « Je n'ai rien dépensé. »
« Rien ? » Le Duc parut perplexe.
Le sourire d' portait une pointe de fierté. « Vous ne le sauriez pas, mais les a fabriqués lui-même ! Il est incroyable, non ~ ? »
Le Duc fut encore plus surpris. Il se tourna vers . « Vraiment ? »
s'autorisa un petit moment de fierté, tout en restant modeste. « Ce n'est rien, juste une mince contribution aux arts arcaniques. »
« Les jeunes d'aujourd'hui sont vraiment impressionnants. » Le Duc rit et secoua la tête, son opinion sur changeant légèrement.
« Si vous n'étiez pas si décidé à être avec , la famille Abraham aurait peut-être envisagé de vous engager comme alchimiste de cour. Le salaire serait cinq fois celui d'un mage royal. »
déclina immédiatement. « Non, merci. J'apprécie l'offre, Votre Grâce. »
Le Duc éclata de rire. « Très bien, je n'insisterai pas. , le banquet et le bal d'anniversaire ont lieu après-demain. Toute la famille sera présente — n'oublie pas d'amener ton petit ami. »
« Bien sûr. »
Sur ce, tous deux prirent congé.
Juste au moment où ils allaient ouvrir la porte, cependant, le Duc parla à nouveau depuis derrière eux :
« Les prochains jours seront chargés, et les Anciens feront des rondes tard la nuit. Vous deux, restez à l'intérieur après la tombée de la nuit. »
et échangèrent un regard avant de se retourner. Le Duc s'était déjà replongé dans ses paperasses, n'ajoutant rien.
Une fois de retour dans la chambre d', elle ne put se retenir plus longtemps. « Nous dire de ne pas sortir la nuit ? Ils cachent quelque chose qu'ils ne veulent pas qu'on voie ? »
Compte tenu de leurs soupçons antérieurs sur un possible complot du Duc, son hypothèse n'était pas infondée.
Mais secoua légèrement la tête. La conversation d'aujourd'hui lui avait donné une impression subtilement différente du Duc. « Peut-être nous avertissait-il simplement que les nuits au château de Thornflower sont dangereuses ? »
« Je ne sais pas... » murmura . « Mais c'est un avertissement étrange... »
Dangereux pour les invités ? Pour les Anciens ? Ou... pour quelque chose d'autre entièrement ?
Après avoir mangé, ils se couchèrent, et la première nuit au château de Thornflower s'écoula tranquillement.
Les nuits en montagne étaient froides et silencieuses, la pâle lumière de la lune projetant une lueur inquiétante sur la silhouette imposante du château. Ses flèches dentelées se dressaient comme une bête monstrueuse, prête à dévorer.
À une heure du matin, et se redressèrent brutalement dans le doux lit rose.
Leurs sens vampiriques leur permettaient d'y voir clair même dans l'obscurité. Ils échangèrent un regard silencieux avant de jeter un coup d'œil à , blottie entre eux et profondément endormie.
« Commençons », murmura .
« Mm... » acquiesça doucement .
tira sur le col de son pyjama, se sentant légèrement mal à l'aise.
Ce mouvement fit cependant bondir comme un corps réanimé.
« Frère ! Que faites-vous tous les deux ?! »
« Hein ? » Tous deux se tournèrent vers elle, surpris.
« Vous n'étiez pas endormis ? » demanda platement.
« Bien sûr que non, Frère ! » serra les poings, les joues rougies d'un mélange de gêne et de frustration. Comment aurait-elle pu se détendre avec son frère et un vampire partageant un lit ?
Et果然, dès qu'elle piquait du nez, ces deux-là ne pouvaient pas se retenir !
« Attends, ... » sentit le malentendu, bien que leur conversation précédente n'ait pas aidé.
« Nous ne faisons rien. Le professeur et moi voulions juste sortir », expliqua .
« Pour vous éclater ensemble ? » Le visage d' se crispa davantage. « Non ! Frère, tu ne peux pas y aller ! Mais si tu dois y aller... bon, je viens aussi... »
se massa les tempes. Quelle logique était-ce là ?
Il se leva et se dirigea vers l'armoire. « Très bien, nous y irons tous les trois. »
« D'accord... » jeta un coup d'œil à , quelque peu réticente à l'emmener pour quelque chose d'aussi risqué que la collecte de renseignements.
Les yeux d' s'écarquillèrent progressivement. « Ensemble... ? »
« Bien sûr. » enfilait une tenue aux tons sombres. « Allez, on y va — on rend une visite nocturne au château du vampire. »