« Directeur. »
Luo Wei décida de demander de l'aide au directeur Danton. « De quelle promotion vient la professeure Evelyn ? Pourrai-je trouver sa photo de fin d'études quand je rentrerai ? »
« Euh, bon... » Le directeur Danton marqua une pause. « Laissez-moi réfléchir, ça fait un bon moment... »
Evelyn lança un regard impuissant et se pencha vers l'oreille de Luo Wei. « Tu tiens vraiment à la voir à ce point ? »
Luo Wei cligna des yeux. « Bien sûr. »
Evelyn afficha soudain un sourire séduisant et murmura : « Et si je te la mettais pour toi, quand on rentrera ? »
« Vraiment !? » s'exclama Luo Wei, ravi.
Il aurait voulu rentrer sur-le-champ. À quoi bon le misérable banquet d'anniversaire d'un duc, comparé à la vision de la professeure Evelyn en uniforme scolaire ?
Pendant que les deux chuchotaient en flirtant, Helena se pencha brusquement.
« Frère, si tu veux voir, je peux la mettre pour toi aussi ! »
Luo Wei et Evelyn soupirèrent d'exaspération, se demandant comment ses oreilles pouvaient être si fines...
Helena lança un regard défiant à Evelyn. « Humph, qu'est-ce qui a de si spécial à ce qu'elle porte un uniforme scolaire ? Elle essaie de faire jeune ? »
Le mot « vieille » resta en suspens, et Evelyn se sentit profondément blessée.
Évoquer l'âge lui coupa toute envie de riposter, et elle ne put que murmurer avec nostalgie : « Ah... Helena a vraiment l'âge parfait pour être étudiante, n'est-ce pas... »
Helena eut soudain une idée lumineuse. « Pourquoi je ne m'inscrirais pas à l'université de Callen, moi aussi ? Comme ça, je pourrais porter la jupe d'uniforme pour toi tous les jours ! »
Luo Wei éclata de rire et lui tapota la tête. « Helena... L'université de Callen n'accepte pas n'importe qui, tu sais. »
Helena, qui se sentait triomphante l'instant d'avant, se dégonfla aussitôt.
C'est vrai... Elle n'était jamais allée à l'école de sa vie...
L'Académie royale des sciences magiques de Saint Callen n'acceptait que les étudiants les plus brillants, après tout...
Le directeur Danton, totalement étranger aux sous-entendus, crut qu'elle était simplement une apprentie avide et sourit avec bienveillance. « Tu es la petite sœur de Luo Wei ? La soif de connaissance est une chose merveilleuse ! Si tu es vraiment sérieuse dans tes études, en tant que directeur, j'ai le pouvoir de faire une exception pour toi. »
« Vraiment !? » Le visage de Helena s'illumina d'excitation.
« Ne crie pas victoire trop vite », dit Luo Wei, impuissant.
« Hein ? » Helena le regarda, confuse.
Le directeur Danton continua : « L'université de Callen ne refuse jamais les talents. Si tu as vraiment l'aptitude, je peux organiser un examen spécial pour toi. Il ne faut pas un score parfait — un excellent résultat suffira. »
« Oh... » L'enthousiasme de Helena retomba une fois de plus.
Evelyn ne put s'empêcher de rire de bon cœur, sentant qu'elle avait regagné un peu de dignité.
Pendant que les trois discutaient gaiement, le groupe de quatre au bout du couloir affichait d'étranges expressions.
Mike avait l'air perplexe. « Le directeur Danton a l'air drôlement familier avec cet imposteur, non ? »
Lairs fronce les sourcils, se rappelant soudain quelque chose. « Evelyn n'est-elle pas de la même école que le directeur Danton ? Ce Luo Wei pourrait bien en venir aussi. »
Laney plissa les yeux. « Peut-être, mais ça ne prouve rien. Danton n'est qu'un artisan qui a construit des mécanismes pour notre famille auparavant. »
Mike ricana. « Exact. Même un imposteur peut avoir des relations. Connaître Danton n'a rien d'impressionnant. »
Mais au moment où il pensait cela, plusieurs autres invités s'approchèrent.
« Ce sont les héritiers des familles Philip et George », nota Laney.
Les trois familles — Épée, Bouclier et Thornflower — avaient toujours entretenu des liens étroits, se soutenant mutuellement depuis des générations en tant qu'alliés cachés de la famille Abraham.
« Allons-y », dit Lairs, menant le groupe pour les saluer.
L'autre groupe leur rendit un sourire chaleureux.
Cependant, à la surprise de Lairs, leur vraie cible était le groupe de Luo Wei.
« Directeur Danton, ne voulez-vous pas nous présenter votre élève exceptionnel ? »
Philip s'avança avec un sourire, ses gardes suivant de près.
Le directeur Danton tapa fièrement l'épaule de Luo Wei. « Le héros qui a sauvé Saint Callen, en une des journaux pendant plus d'une semaine — je ne pense pas qu'il ait besoin de présentation. »
Philip rit de bon cœur. « C'est vrai, mais le jeune Luo Wei, ce n'est pas notre première rencontre, n'est-ce pas ? Tu te souviens de moi ? »
Luo Wei étudia les deux nobles affables et fut tenté de dire non.
Mais au final, il sourit poliment. « Nous nous sommes dû croiser au banquet royal. »
S'ils prétendaient le connaître et avaient un tel statut, cela ne pouvait être que cette occasion — le même banquet où lui et Ophelia avaient fait une petite sensation et avaient même obtenu une audience avec l'empereur...
« Bonne mémoire », dit Philip, encore plus satisfait.
Luo Wei s'engagea alors dans les habituelles conversations mondaines avec eux, discutant de futilités de la manière détournée dont les nobles s'y prennent toujours.
En même temps, il ne put s'empêcher de se demander — ces deux-là avaient clairement quelque chose à lui dire.
Après ce qui parut une éternité de politesses, Philip finit par en venir au fait, baissant la voix. « C'est bien Sa Hautesse Ophelia qui gère la délégation de l'Église à la capitale, n'est-ce pas ? »
Luo Wei fronça légèrement les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Philip se hâta de préciser : « Vu votre relation proche avec Sa Hautesse, avez-vous entendu quelque chose de Sa Majesté récemment ? Des indices ? »
« Vous me surestimez », ricana Luo Wei. « Pourquoi Sa Majesté partagerait-il ses décisions avec moi ? Je ne suis qu'un étudiant. »
L'autre noble, George, lui lança un regard qui disait : « Ne fais pas l'innocent. »
« Le mois dernier, Sa Hautesse est apparue soudainement à Brugge et a rencontré l'évêque du diocèse du sud — et vous y étiez aussi. »
Son expression devint sérieuse. « Sa Hautesse jouit de la pleine confiance de Sa Majesté. Aucune de ses actions n'est sans but. Et果然, un mois plus tard, la délégation de l'Église est arrivée. Ce rapprochement soudain de Sa Majesté avec l'Église doit signifier quelque chose. »
Philip acquiesça. « Exactement. »
Luo Wei soupira intérieurement. Quel « exactement » ? La visite d'Ophelia le mois dernier visait à régler l'affaire du tombeau du dragon — cela n'avait rien à voir avec l'arrivée de la délégation de l'Église ce mois-ci. Ces deux-là interprétaient bien trop les choses.
« C'est hautement inhabituel », dit Philip, inquiet. « Quelles sont les véritables intentions de l'Église ? Et que prévoit Sa Majesté ? »
George hocha la tête gravement. « Qu'il s'agisse de guerre ou de coopération, les enjeux sont élevés. Nos trois familles doivent se préparer en conséquence... »
Luo Wei échangea un regard avec Evelyn. Ces nobles ignoraient que l'empereur lui-même était dans le noir — après tout, personne ne savait ce que l'Église pensait vraiment...
Mais peut-être trouveraient-ils des réponses lors de leur visite au château de Thornflower.
Pendant ce temps, de l'autre côté...
En voyant Luo Wei entouré de tant de personnages importants, baignant dans leur admiration, Mike et les autres étaient totalement décontenancés.
« Pourrait-il vraiment être... ? » Mike se trouva soudain presque convaincu.
Laney plissa les yeux, ne commençant que maintenant à scruter véritablement Luo Wei avec une attention sincère.
Pourtant, la danse mondaine dans le couloir était loin d'être finie, car l'évêque Lawrence s'approcha de Luo Wei de l'autre côté, accompagné du regard perçant de la prêtresse Feilin.
Monica, debout sur le côté, ne put s'empêcher de pouffer en jetant un coup d'œil à Mike. « Toujours décidé à aller dire à Papa ? »
Mike secoua la tête sans hésiter. « Mieux vaut pas. »