« Merci infiniment, Emily... » Helena serra fortement sa main. « Si j'ai d'autres questions à l'avenir, puis-je encore venir te voir ? »
« Bien sûr ! » Emily se frappa la poitrine, pleine d'assurance. « Demande-moi tout ce que tu ne comprends pas ! Ne sois pas timide ! »
Helena hocha la tête avec excitation, ayant l'impression que la petite Emily avait soudainement grandi à ses yeux.
Cependant, l'expression confiante d'Emily ne dura pas longtemps.
« Oh ! J'ai entendu dire qu'Evelyn était de retour ? Et qu'elle avait ramené un homme avec elle ? »
Emily, Helena, Luo Wei et les autres se retournèrent tous.
Deux hommes et deux femmes apparurent dans le couloir du hall de réception.
« Monica, ma sœur ! » Les yeux d'Emily s'illuminèrent, et elle se précipita vers elle avec enthousiasme.
Helena observa la femme appelée Monica — une beauté androgyne aux cheveux courts qui affichait une mine exaspérée tandis qu'Emily s'accrochait à elle.
« Emily, tu ne peux pas te comporter un peu plus en dame ? Quel âge as-tu maintenant ? Si tu continues comme ça, personne ne voudra t'épouser. »
Emily, qui jouait encore le rôle d'« experte en amour » devant Helena, gloussait maintenant bêtement, refusant de lâcher Monica.
Ce qui ne fit qu'accentuer le dédain de Monica, qui souleva froidement Emily par le col, la laissant agiter ses petits membres comiquement dans les airs.
Helena regarda la scène, muette. Cette fille venait de lui faire la leçon avec tant d'autorité, pourtant, quand il s'agissait d'elle-même...
Elle n'était pas meilleure !
Luo Wei étudia les quatre nouveaux arrivants d'une beauté frappante. Il fallait le dire — les vampires ne manquaient jamais de beaux visages. Pas étonnant que son professeur, ayant grandi dans un tel environnement, soit devenue une « snob de l'esthétique » extrême, incapable de supporter la moindre laideur.
Remarquant que la Duchesse était également présente, les nouveaux venus la saluèrent respectueusement. Parmi eux, un homme grand et musclé nommé Mike était le plus affectueux.
« Grand frère Mike ! » Emily lui fit un large sourire.
Le beau Mike aux larges épaules lui tapota la tête avant de porter son regard vers Evelyn et Luo Wei.
Compte tenu de la ressemblance entre Mike et Emily, il s'agissait probablement du fils biologique de la Duchesse. Cependant, il semblait nourrir de l'hostilité envers Evelyn, son regard empli d'animosité.
« Qu'est-ce que tu fais ici, tout à coup ? » Mike dévisagea Evelyn.
Evelyn fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi ne pourrais-je pas revenir ? »
« Tu as quitté la famille pour tracer ta propre voie, non ? » Mike ricana. « Tu étais si déterminée à partir à l'époque, et te voilà revenue. Qu'est-ce qu'il y a ? Plus d'argent ? Ou t'es-tu fourrée dans le pétrin ? »
« Ton imagination est vraiment impressionnante, » Evelyn souffla. « J'ai quitté la famille, mais cela ne m'empêche pas de rendre visite à mon père. »
« Arrête ton cinéma ! » Mike éclata soudain. « Notre père a déjà laissé entendre qu'il préparait son testament et qu'il allait annoncer son héritier. Tu reviens juste à ce moment-là ? Tout le monde sait ce que tu vises ! »
« Celui qui veut le titre de Duc Abraham peut l'avoir — je m'en fiche complètement, » Evelyn haussa les épaules avec indifférence. « Gérer tout ce travail fastidieux, ne jamais pouvoir sortir et s'amuser... quel intérêt ? »
En entendant Evelyn rabaisser le prestigieux titre de « Duc Abraham », l'expression de Mike s'assombrit davantage.
Evelyn resta impassible, continuant avec un sourire moqueur. « Si quelque chose, c'est toi qui es désespéré — »
« Notre père n'est même pas encore mort, et tu te bats déjà pour la place. Si terrifié par quelqu'un qui a quitté la famille ? Si j'étais lui, je ne choisirais pas un lâche comme toi ! »
« Qu'as-tu dit ?! » Mike explosa, lançant une attaque de magie du sang droit sur Evelyn.
La Duchesse pâlit. « Mike ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
Evelyn claqua de la langue, son dédain pour cet homme impulsif grandissant.
Dans un éclair cramoisi, elle réapparut ailleurs, le narguant toujours. « Tu veux vraiment te battre contre moi ? As-tu oublié comment je t'ai mis en pièces la dernière fois ? »
« Ferme-la ! » Mike lança une autre frappe de magie du sang. « Je ne suis plus le même qu'il y a cinquante ans ! Je suis plus fort que toi maintenant ! »
Alors que les deux s'affrontaient dans le couloir, la Duchesse devenait de plus en plus frénétique.
« Oh non, que faire ? Mike, cet enfant — pourquoi doit-il toujours être si agressif ? »
Réalisant qu'elle ne pouvait pas arrêter le combat, elle se tourna vers Luo Wei pour implorer son aide. « Luo Wei, s'il te plaît ! Elle t'écoutera — dis-lui d'arrêter ! »
Luo Wei croisa son regard et rétorqua : « Pourquoi ne dis-tu pas à ton fils d'arrêter en premier ? »
La Duchesse se figea, puis rougit légèrement de gêne.
Elle tira sa plus jeune fille Emily en arrière et jeta un coup d'œil aux deux autres jeunes spectateurs — un couple de jumeaux — qui ricanaient en observant le combat.
La Duchesse soupira discrètement. « Mike est en fait un bon gamin, juste impulsif. Il sert probablement de pion à nouveau... contrairement à Lairs et Laney, qui sont les vrais fauteurs de troubles... »
Luo Wei suivit son regard. Parmi les quatre nouveaux arrivants, mis à part Mike et Monica, les deux restants étaient des jumeaux.
Evelyn les avait mentionnés auparavant — la première Duchesse avait donné naissance à des jumeaux nommés Lairs et Laney. C'était sans doute eux.
Pourtant, la dynamique familiale d'Evelyn était indéniablement toxique. Mis à part la plus jeune, Emily, ses frères et sœurs semblaient tous lui vouer des degrés variables d'hostilité.
Tandis que Luo Wei les observait, les jumeaux l'examinaient en retour, leurs regards inconfortablement insistants.
Laney ricana en direction de Luo Wei. « Alors, tu dois être le partenaire qu'Evelyn a choisi, hein ? »
Lairs murmura : « La rumeur dit qu'il est l'héritier d'une famille recluse — une famille encore plus ancienne que la Cité de Caïn. »
Laney ricana. « Tu crois ça ? Comme si Evelyn pouvait décrocher quelqu'un d'aussi bien. »
« Vrai ou pas, on le saura bientôt, » Lairs dit avec un sourire.
Sur ce, il plongea son regard dans celui de Luo Wei, l'air impatient.
Un instant plus tard, une attaque de magie du sang rapide et vicieuse jaillit droit sur Luo Wei.
Mais Luo Wei s'y était préparé dès qu'il avait entendu leurs chuchotements. Une barrière magique s'alluma — [Bouclier de Sigil] — bloquant l'assaut soudain de Lairs.
« Pourquoi ne pas contrer avec la magie du sang ? » Laney taquina. « Peur d'être démasqué ? »
« Pourquoi ferais-je ce que vous voulez ? » Luo Wei rétorqua.
Le [Bouclier de Sigil] brilla à nouveau, sa défense imprenable laissant le jeune vampire impuissant.
Ce sort avait même résisté aux assauts incessants d'Annie — Lairs n'était pas à sa hauteur, et encore moins capable de le percer.
Voyant cela, Laney se joignit immédiatement à la mêlée, lançant une attaque sournoise par derrière.
« Luo Wei ! » Evelyn, qui gérait son propre combat avec aisance, jeta un regard inquiet dans sa direction alors qu'il se retrouvait encerclé.
« Laisse-les-moi ! » Helena fixa les deux frères et sœurs vampires d'un regard sombre, ses tentacules se transformant en lames acérées avant de se projeter violemment vers eux.
Laney et Lairs esquivèrent prestement l'attaque, mais leur distraction momentanée offrit une ouverture à Luo Wei. Dans un éclair cramoisi, il se positionna parfaitement pour une embuscade.
Sa lame rouge sang visait droit la poitrine de Lairs — là où résidait le noyau de sang.
Lairs bloqua tout juste le coup, son expression se durcissant en un regard glacial. Le noyau de sang était le vrai cœur d'un vampire, et cet homme venait d'essayer de le tuer.
Laney plissa les yeux. « Hmph, bien plus impitoyable qu'il n'y paraît... »
Alors que le chaos dans le couloir s'intensifiait, la Duchesse craqua enfin, sa voix tranchante d'autorité. « Assez ! Vous voulez nous ridiculiser devant des étrangers ?! »
Quelques invités avaient déjà commencé à jeter des regards curieux de leur côté, bien qu'aucun n'ose s'approcher.
« Vous bloquez le passage des invités vers la salle à manger ! Écartez-vous sur-le-champ — n'interférez pas avec les affaires du Duc ! »
Ce n'est qu'après avoir invoqué l'autorité de son mari que le combat cessa enfin.
Evelyn revint au côté de Luo Wei, et quand leurs regards se croisèrent, elle sourit. « Cinquante ans, et toujours aucune progression. »
Pendant ce temps, Mike rejoignit Laney et Lairs, sa fureur toujours ardente. Lairs le regarda un instant et ricana. « Perdu encore, hein ? Ne t'inquiète pas, je t'aiderai à régler ses comptes. »
« Comment ? » demanda Mike, perplexe.
Lairs ricana, les yeux rivés sur Luo Wei. « Une lignée cachée ? Impossible. Il ne pourrait pas me tenir tête. Son pouvoir de lignée est faible — rien à voir avec les familles sacrées légendaires. Juste un imposteur. »
Laney afficha un sombre sourire. « Faisons-le jeter dehors. Et Evelyn aussi. »