Le couloir faiblement éclairé vacillait sous la douce lueur des bougies alors que la nuit tombait sur le château Thornflower. Avec l'ancienne forteresse maintenant illuminée, les faibles reflets du feu dansaient dans leurs regards respectifs. Pour une raison quelconque, ne parvenait pas à chasser l'impression que la magnifique femme face à lui le fixait un peu trop intensément — presque de manière dérangeante.
« Inutile d'être si formel avec moi », dit-elle en souriant. « Puisque c'est toi qu' a choisi, cela fait de nous de la famille. Et entre membres d'une même famille, pas besoin de tant de distinctions. Nous, les Abraham, ne sommes pas aussi rigides que ces nobles humains. »
acquiesça d'un sourire poli. Son intuition avait été juste — cette femme élégante tenant la main de la fillette n'était autre que l'actuelle Duchesse, la matriarche de la famille Abraham, et la belle-mère d'.
Après avoir échangé les salutations d'usage, la Duchesse s'avança chaleureusement et saisit la main d'.
« Victor ne cesse de parler de toi, tu sais. Il attend ton retour depuis si longtemps. Attends ici un instant — je vais aller le chercher. »
Elle marmonna ensuite sous cape, avec une pointe d'agacement : « Honnêtement, qu'est-ce qui peut bien rendre cet homme si occupé ? Sa propre fille rentre enfin à la maison, et il ne daigne même pas l'accueillir correctement. Qu'est-ce qui pourrait être plus important que ça ? »
secoua la tête. « Pas la peine, tante Shirley. Annie m'a dit que Père reçoit des invités importants. Mieux vaut ne pas le déranger. »
« Oh, tu as toujours été si prévenante », soupire la Duchesse, renonçant à contrecœur.
Son regard deriva ensuite vers , la curiosité brillant dans ses yeux. « Annie m'a parlé de toi, et je dois dire que j'ai été assez surprise. Je me suis toujours demandée quel genre de partenaire notre fière petite princesse choisirait. Et maintenant que je t'ai vu... »
La Duchesse se pencha plus près, son examen devenant plus hardi.
Un parfum délicat parvint jusqu'à . Cette femme, la soi-disant « mère » d', n'avait rien à voir avec ce qu'il s'était imaginé — en fait, elle était presque trop enthousiaste.
La Duchesse l'étudia avec approbation avant de hocher la tête. « Mmm... Très bien en effet. Tu as un excellent goût, . Pas étonnant que tu aies refusé tous ces prétendants qu'on t'a présentés auparavant. »
Elle prit ensuite la main de avec la familiarité d'une aînée bienveillante. « Alors, quel âge as-tu, mon cher ? Comment vous êtes-vous rencontrés ? Et comment vous entendez-vous d'habitude ? »
Le froncement de sourcils d' s'accentua en voyant la Duchesse s'accrocher à la main de .
« Oh, et une chose de plus », ajouta la Duchesse avec désinvolture, comme si c'était une réflexion après coup. « Dis-moi un peu ce qu'il en est de ta famille. J'ai ouï dire qu'elle existait déjà avant la Cité de Caïn, recluse depuis... comment dire, trois mille deux cents ans ? »
Les lèvres de tressaillirent. Trois mille deux cents ? Avec un chiffre aussi précis ? Comment les rumeurs avaient-elles pu en arriver à ce point d'absurdité ?
« C'est ça que tu voulais vraiment demander, pas vrai ? » dit sur un ton sec, comprenant enfin la lueur cupide dans les yeux de Shirley. Elle avait dû prendre pour quelque aristocrate vampire reclus d'une lignée ancienne.
« Mais pas du tout, haha ! » La Duchesse se couvrit la bouche en riant. « Je voulais juste le vérifier pour toi, . Oh, mais — ! »
Elle baissa soudain la voix et chuchota à : « Tu as des frères ? Non mariés ? »
secoua la tête. « Je crains que non, Votre Grâce. »
L'expression de la Duchesse s'assombrit légèrement, déçue.
jeta un regard à la fille de sa belle-mère, Emily, et soupira. « Emily est encore si jeune, et tu t'en fais déjà pour ça ? Honnêtement... »
suivit son regard. D'après , sa belle-mère et le Duc avaient eu deux enfants après leur mariage — un fils et une fille. Cette fillette, Emily, était leur cadette.
À cet instant, Emily chuchotait animément à , jetant parfois un coup d'œil de leur côté et gloussant. Il semblait que les deux filles s'entendaient à merveille.
Mais avant que ne puisse y réfléchir, les avances de la Duchesse devinrent encore plus effrontées — elle alla jusqu'à lui serrer le bras avec espièglerie.
« Oh mon Dieu ! Plutôt costaud, dis donc ? , tu as de la chance~ »
« Duchesse... » la regarda avec méfiance, se reculant subtilement pour mettre un peu de distance entre eux.
« Encore si timide ? Pas besoin d'être si distant avec ta belle-mère ! Viens par là, laisse-moi te regarder de plus près~ »
repoussa sa main avec agacement, son expression devenant de plus en plus exaspérée. « Tante Shirley... C'est le partenaire que *j'ai* choisi moi-même, pas un remplaçant potentiel pour quand tu seras veuve... »
La Duchesse éclata de rire, les épaules secouées par l'hilarité.
« Oh, quelles bêtises ! Tu as vraiment le don de la parole, toi. Comme si j'allais jamais te voler ton petit ami ! C'est vraiment comme ça que tu vois ta chère tante Shirley ? »
lui lança un long regard sceptique — manifestement, elle ne lui faisait pas confiance d'un pouce.
Puis, comme pour protéger d'un voleur, elle l'attira derrière elle, bloquant le regard avide de la Duchesse.
« Ohoho, quelqu'un devient jalouse~ » La Duchesse observa leurs mains entrelacées et les regards complices qu'ils s'échangeaient, poussant un soupir nostalgique. « Ah, la jeunesse... Comme c'est beau... »
Une ombre de mélancolie traversa son visage tandis qu'elle marmonnait : « À l'époque où j'étais encore dans la force de l'âge, cet homme chérissait chaque instant à mes côtés. Mais maintenant que j'ai vieilli, il me regarde à peine. Toujours occupé on ne sait avec quoi — parfois on ne se parle pas pendant des semaines... »
se trouva à acquiescer avec amertume. « C'est juste sa nature. Toujours à courir après la nouveauté. S'il n'était pas comme ça, ma mère n'aurait pas fui dans le désespoir pour retourner à la Cité de Caïn ! »
Elle se tourna alors vers et lui décocha un regard d'avertissement. « Hmph ! Les hommes sont tous pareils — toujours à vouloir du neuf. Si tu finis par lui ressembler, attends de voir comment je te punirai ! »
cligna des yeux, innocent. Attendez, comment est-ce que cela est devenu *mon* problème ?
« Je ne te ferais jamais ça », lui assura-t-il. « Ton père est ton père, et je suis moi. Je n'ai pas l'œil qui vagabonde. »
« Vraiment ? » plissa les yeux.
« Bien sûr », répondit avec un sourire tendre.
« Attends — non ! » fronça soudain les sourcils, la réalisation l'illuminant.
Elle se pencha près de lui, chuchotant à son oreille : « J'ai oublié ! Comparé à tes amantes d'avant, *je* suis la « nouvelle » ! Non, non — tu dois préférer la nouvelle à l'ancienne ! »
ne put s'empêcher de rire. Une minute elle le gronde pour sa potentielle inconstance, la suivante elle exige qu'il *soit* inconstant. Il serra affectueusement sa main. « Détends-toi. Tu seras toujours ma plus chère, ma bien-aimée . »
Les lèvres d' se courbèrent en un sourire satisfait, son humeur se levant inexplicablement.
« D'accord, je te crois... pour l'instant. Mais n'ose pas me mentir, ou je te ferai le regretter. »
soutint son regard avec une sincérité inébranlable. « Maître, je ne te mentirais jamais. Mais n'hésite pas à me punir quand même. »
« Hein ? » se figea un instant, puis ses joues rougirent progressivement. Elle lui donna une tape outragée. « Qu'est-ce qui te prend ? Tu penses à quel genre de punition, toi ? »
la regarda d'un air impassible. « La punition n'est-elle pas la même chose que la récompense, dans notre foyer ? »
Punition = Récompense = Une certaine activité d'intérieur qui renforce les liens.
Le visage d' devint écarlate. « Toi... arrête de dire n'importe quoi ! Et il y a des témoins... »
« Mère est-elle une étrangère, elle aussi ? »
« ...... »
La Duchesse observait en silence les badinages du couple, avec l'impression de s'être fait gaver une bouchée de croquettes pour chien.
Elle poussa un soupir mélancolique, son expression devenant encore plus rancunière...
Pendant que et les autres « discutaient joyeusement », de l'autre côté, Emily tenait la main d', lui chuchotant quelque chose.
Emily avait à peine jamais vu d'enfants de son âge à la maison, se retrouvant sans personne avec qui jouer. Maintenant qu'elle avait enfin rencontré , une fille légèrement plus âgée, il n'était pas question qu'elle la laisse partir si facilement.
« , quel âge as-tu ? »
la regarda. « Pas la peine de demander — je suis définitivement plus jeune que toi. »
« Hein ? » Emily cligna des yeux, surprise. « Mais on dirait que tu es presque une adulte ! Comment pourrais-tu être plus jeune que moi ? »
pinça les lèvres, songeant : *Qui comparerait son âge avec un vampire ?* À la place, elle contre-attaqua : « Et toi, quel âge as-tu ? »
« Moi ? » Emily fit un rapide calcul. « Hmm... J'ai 95 ans cette année. »
la fixa, sans voix. « Tu as presque six fois mon âge ! »
« Vraiment ? » Les yeux d'Emily s'élargirent davantage. « Attends, tu n'es pas un vampire ? »
acquiesça.
Emily jeta immédiatement un coup d'œil à , puis revenir vers . « Mais ton frère en est un ! Donc... donc tu n'es pas sa vraie sœur ? »
savait que assistait au banquet d'anniversaire en tant que vampire, alors elle ne corrigea pas l'hypothèse. Elle hocha simplement à nouveau la tête.
« Ohhh... » marmonna Emily, comprenant.
Soudain, comme si elle réalisait quelque chose, elle lança un autre regard à , puis se tourna vers — pour remarquer à quel point cette dernière volait souvent des regards vers son frère.
« Oooh~ C'est donc ça ! » Elle plissa les yeux avec malice, ayant l'impression d'avoir découvert un énorme secret.
« No wonder tu fixes comme ça depuis tout à l'heure, comme si tu avais peur qu'il disparaisse si tu le quittais des yeux ! Et tu t'es mise en colère tout à l'heure quand Mère s'est approchée de lui — tu étais jalouse, pas vrai ? »
mordit sa lèvre, son visage teinté de malaise. « N-non ! Je m'inquiétais juste pour lui, c'est tout... »
Emily cligna des yeux, puis se pencha avec un sourire taquin.
« ... tu aimes ?! »
Le visage d' s'enflamma instantanément. Elle vérifia prestement si faisait attention à elles et souffla de soulagement en voyant qu'il n'en était rien.
Agacée, elle lança un regard noir à Emily. « Qu'est-ce que tu racontes ? C'est mon frère ! Ne dis pas des trucs pareils — c'est vraiment bizarre... »
« Quel est le problème ? » haussa les épaules Emily. « Moi j'aime bien Monica, et je serais super contrariée si elle se mariait... »
« Hein ? » disjoncta une seconde, ne suivant pas.
Emily soupira dramatiquement, comme si elle s'adressait à — ou peut-être simplement à elle-même.
« Si tu aimes quelqu'un, il faut foncer. Si tu hésites, il te verra toujours comme une petite sœur et ne comprendra jamais tes sentiments... »
« Foncer ? » ne put s'empêcher de demander, la curiosité piquée. « Comment ? »
Lorsqu'elle remarqua le regard taquin d'Emily, elle secoua immédiatement la tête. « Ne-non, ne te méprends pas ! Je demande juste comment *tu* ferais ! Ce n'est pas comme si je pensais à lui ou quoi que ce soit ! »
Emily lui lança un regard entendu. « Bien sûr, bien sûr~ Hahaha ! »
Prendant un air sérieux, comme une petite adulte, elle déclara : « La réponse, c'est — prends les devants ! »
« Prendre les devants ? » fronça les sourcils. « Mais j'ai déjà essayé... et j'ai échoué. »
« Quoi ?! » Les yeux d'Emily pétillèrent de commérage. « Raconte, raconte ! Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Moi... » Le regard d' deriva vers .
« Je l'ai enfermé ! J'étais *si près* de réussir, mais... il a fini par s'échapper. »
La mâchoire d'Emily tomba.
« Quoi ?! »