Après avoir échangé les politesses d'usage, Luo Wei exprima ses soupçons concernant la délégation de l'Église.
« Hmm... En effet. Que ce soit cette prêtresse, la magie divine qu'elle manie, ou même leurs motifs pour venir ici — tout semble douteux. »
« Tu es plutôt perspicace », dit Tilis en lui jetant un regard approbateur.
« Juste une coïncidence », répondit Luo Wei avec un sourire. Qui sait pourquoi cette prêtresse s'était acharnée sur lui ? S'il avait des secrets à cacher, il aurait fait le muet.
Mais en y réfléchissant, vu qu'elle était une fanatique de l'Église, c'était logique — ces gens avaient une façon de penser bien particulière.
Tilis acquiesça, puis son expression se fit sérieuse. « Ophelia et moi soupçonnons de plus en plus que la délégation de Northgul en visite à Saint Callen n'est qu'une façade.
« Après quelques investigations discrètes, nous avons découvert que l'Église a envoyé un autre émissaire secret vers le nord, pour qu'il disparaisse mystérieusement. »
Elle médita : « À présent, il semble qu'ils se soient secrètement rendus au Château Thornflower. Leur cible est le Duc Victor — la famille Abraham. »
« C'est donc ça », le visage de Luo Wei se durcit également.
Pas étonnant que la magie divine de cette prêtresse soit si redoutable — c'était la version raffinée de l'Église orthodoxe. Et quand elle affirmait pouvoir le recommander à l'Église de la Sainte Lumière de l'Est, elle ne faisait pas que des promesses en l'air.
« Qu'est-ce que l'Église veut avec ton père ? » Luo Wei se tourna vers Evelyn avec une lueur étrange dans les yeux, une idée germa dans son esprit.
« Je n'arrive même pas à imaginer de quoi ils pourraient discuter en secret... » L'expression d'Evelyn était complexe. « L'Église a failli mener notre Clan du Sang à la ruine, et maintenant elle fait tout ce travail pour contacter secrètement mon père... »
« Ton père prépare une rébellion ? » demanda Luo Wei.
« Chut — ! » Evelyn jeta un regard inquiet vers la fenêtre, où de nombreux invités visitaient les jardins centraux du château.
Tilis fit un léger signe de tête. « En tout cas, on ne peut pas écarter cette possibilité. Si l'Église prend tant de peine, c'est qu'ils sont en contact depuis avant — ce n'est probablement pas la première fois. »
Elle mit ensuite Luo Wei en garde : « Si c'est vraiment le cas, tu cours un grand danger. Appelle-moi si tu as besoin d'aide — je te protégerai. »
Luo Wei eut soudain un sourire en coin. D'où venait ce sentiment de sécurité inexplicable ?
Il semblait que seule la sorcière puisse lui donner ce genre de réconfort...
Après que l'image de Tilis se fut estompée, tous trois restèrent assis sur le grand lit, plongés dans un long silence.
« Non, je dois interroger mon père ! » Evelyn se leva brusquement. « Est-ce qu'il prépare vraiment une trahison envers l'Empire ? Pourrait-il rejoindre cette soi-disant "Alliance Anti-Weyland" ? »
Ce n'est pas qu'elle se souciait tant de l'Empire — c'était l'affaire d'Ophelia — mais elle connaissait les horreurs de la guerre. Elle savait qu'elle et Luo Wei seraient inévitablement entraînés dedans, droit dans l'œil du cyclone.
« Si tu y vas maintenant, la première chose que fera le Duc sera de faire taire sa propre fille », soupira Luo Wei en la retenant.
Evelyn poussa un profond soupir. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
Luo Wei sourit. « D'abord, on mange. »
Les yeux d'Evelyn clignotèrent légèrement. « Tu veux dire... on devrait faire semblant de ne rien savoir, attendre, et en secret — »
Luo Wei secoua la tête. « J'ai juste faim. »
Evelyn se dégonfla comme un ballon percé, les joues tombantes de déception.
« Ne te presse pas, prof », dit Luo Wei, impuissant. « Manger est une affaire sérieuse. Il te faut de l'énergie pour gérer tous ces complots, non ? »
En parlant, il jeta un coup d'œil à Helena à côté de lui, qui hocha vigoureusement la tête.
« Bon... On verra au fur et à mesure », soupira Evelyn en se levant.
« Je vous emmène d'abord à la salle à manger. Ils ont engagé plusieurs chefs renommés de Saint Callen pour les invités humains. C'est assez loin — je vous ferai visiter ma maison en chemin. »
« Ça marche », dit Luo Wei en prenant la main d'Helena. « Allons manger. »
Sur le chemin de la salle à manger, Evelyn entraîna Luo Wei avec empressement, lui présentant avec enthousiasme la longue histoire du Château Thornflower.
Bien qu'elle n'y fût pas revenue depuis cinquante ans, tout était resté pratiquement inchangé depuis son départ.
Alors que Luo Wei examinait les tableaux à l'huile bordant le couloir faiblement éclairé, il gardait une oreille attentive aux notifications du système.
[Chapitre 4 : Banquet Vampirique]
[Survive jusqu'à la fin du banquet. Prochaines tâches en attente de mise à jour...]
[Point de sauvegarde : Château Thornflower, Salle de réception]
[Chargements restants : 5/5]
Eh bien, comme prévu, les ennuis se préparaient.
D'après la description de la mission, la partie la plus dangereuse serait probablement le banquet lui-même — bien que la nature exacte de la crise reste floue.
En voyant son frère fixer silencieusement les tableaux, Helena supposa qu'il partageait ses pensées et demanda hésitante à Evelyn : « Les gens sur ces tableaux... ils ont tous l'air si étranges et sanglants... »
« Ouais... » Evelyn sourit en coin. « Ils dépeignent des légendes de l'époque de nos ancêtres. C'est assez sinistre. Moi non plus je ne les aimais pas petite. Mais continue à regarder — les suivants sont plus intéressants. »
Luo Wei étudia les tableaux. Le premier dépeignait la légende de Caïn, le progenitor du Clan du Sang. En tant que fils du Dieu de la Lumière, Caïn avait tué son frère par jalousie, devenant le premier meurtrier du monde. Maudit par les dieux, il fut transformé en le premier vampire.
Le second tableau montrait Caïn, solitaire dans son immortalité, créant ses descendants — les origines des sept grands Clans Vampiriques.
Le troisième dépeignait les vampires de deuxième et troisième générations, leur lignée prospérant et s'épanouissant.
Les tableaux suivants montraient l'âge d'or de la Cité de Caïn, suivi de sa chute lors de la purge de l'Église — l'heure la plus sombre des vampires.
Les œuvres anciennes étaient indéniablement sinistres, les regards vides des ancêtres semblant percer la toile, envoyant un frisson inexplicable le long de l'échine. En contraste, les tableaux plus récents relatant l'ascension de la famille Abraham étaient bien plus exaltants.
On y voyait le Général Abraham combattant aux côtés de l'Empereur Antius, les scènes grandioses et solennelles. Luo Wei put presque s'imaginer sur le champ de bataille, observant le Dragon Noir, l'Épée et le Bouclier, et le Quatuor Thornflower tenir bon au milieu du chaos, menant des soldats intrépides à la victoire.
Lorsqu'ils atteignirent la fin du couloir, toute l'histoire du Clan du Sang s'était gravée dans son esprit, le laissant dans l'admiration face à l'héritage de cette famille ancienne.
Cela lui fit aussi comprendre pourquoi chaque vampire éprouvait une telle fierté pour son héritage — après tout, ils avaient joué un rôle dans presque chaque moment charnière de l'histoire du continent.
Pendant que tous trois admiraient les tableaux, une série de pas rapides résonna soudain de l'autre bout du couloir, accompagnée d'une voix douce et enfantine.
« Evelyn ! Tu es enfin rentrée !! »
Courant vers eux se trouvait une adorable petite fille, paraissant avoir huit ou neuf ans — bien que son âge réel puisse être de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix. Elle fonça vers Evelyn avec une excitation incontrôlable.
« C'est Emily... »
Evelyn sourit tandis que la petite Emily se précipitait vers elle.
« Annie l'intendante a dit que tu reviendrais, mais je croyais qu'elle mentait ! Je n'arrive pas à croire que tu es vraiment de retour, Evelyn ! Ça fait cinquante ans depuis la dernière fois que je t'ai vue ! »
Evelyn lui tapota doucement la tête, et le regard curieux d'Emily se porta sur les deux invités inconnus à ses côtés, se fixant finalement sur le visage de Luo Wei.
« Evelyn, c'est ton petit ami ? Enfin, t'en as trouvé un ! »
L'expression d'Evelyn s'assombrit, et elle lança un regard réprobateur à Emily. « Qui a dit que je ne pouvais pas en trouver ? Si tu continues à dire n'importe quoi, je ferai en sorte que ta mère t'enferme ! »
Emily gloussa en riant.
« Alors, c'est l'héritier de la famille recluse dont Annie a parlé ? »
Une autre voix intervint soudain. Une femme d'une beauté frappante fixa sur Luo Wei ses yeux perçants et inquisiteurs, son regard débordant de curiosité.
« Mis à part le reste, son physique est vraiment exceptionnel. Il me plaît beaucoup~ »
La femme couvrit légèrement sa bouche de sa main délicate, son rire portant un charme flirtateur alors qu'elle dévisageait effrontément Luo Wei de la tête aux pieds, sa satisfaction grandissant à chaque seconde.
Evelyn fronça légèrement les sourcils face à son comportement.
Luo Wei offrit un sourire poli. « Duchesse. »