Le jour du départ pour le château de la Rose d'Épine était enfin arrivé. Après s'être habillés avec soin, Luo Wei et les deux autres quittèrent la résidence du seigneur de ville, où un convoi de voitures d'escorte les attendait déjà devant le perron.
« Mademoiselle Evelyn, l'intendante Annie a de nombreuses obligations à remplir, je serai donc votre hôtesse pour l'instant », dit une magnifique servante vampire chargée de les accueillir. Evelyn lui adressa un léger signe de tête et se dirigea vers la voiture.
Luo Wei lança un coup d'œil autour de lui. La petite ville du nord était devenue animée et vivante, remplie de nombreux invités de marque.
Dans la foule, il repéra un visage familier — le directeur Danton, qui discutait avec deux hommes d'âge mûr élégamment vêtus.
Au moment où le regard de Luo Wei balaya le groupe, plusieurs regards méfiants se braquèrent sur lui — ceux des gardes du corps des deux hommes.
Le directeur Danton remarqua également Luo Wei dans la rue et lui adressa un sourire, ce qui fit enfin baisser la garde aux hommes de main.
« Ce sont les fils du duc Philip et du duc George », expliqua Evelyn, remarquant la curiosité de Luo Wei. « Leurs ancêtres ont autrefois combattu aux côtés de l'oncle de mon père, l'ancien chef de famille, le général Abraham. Les trois familles ont donc toujours entretenu des liens étroits. »
Luo Wei acquiesça, comprenant. « Alors ces deux-là doivent être... »
Evelyn sourit. « Exactement — l'Épée et le Bouclier. »
Luo Wei se rappela l'emblème de la famille royale Wegener, qui servait aussi de symbole à l'empire — une armoirie complexe composée d'un dragon noir, d'une épée et d'un bouclier, et de roses d'épine. Les roses d'épine représentaient la famille Abraham, tandis que l'épée et le bouclier correspondaient naturellement aux familles respectives des deux hommes.
« L'influence du vieux duc est réellement vaste », songea Luo Wei en continuant d'observer. Parmi les convives ne se trouvaient pas seulement ces deux nobles — de l'autre côté, en position éminente, il aperçut également l'envoyé de confiance de l'empereur, un vieil intendant de la cour.
Au vu de la présence de tels hôtes de haut rang, il était clair que même si la famille Abraham s'était longtemps retirée de la politique de cour et apparaissait aux yeux des étrangers comme une maison noble en déclin, éclipsée par les nouveaux riches, elle détenait encore un pouvoir significatif au sein de l'empire.
Cependant, Luo Wei ne vit pas l'évêque Lawrence parmi les invités qui se mêlaient à la foule, ni cette prêtresse. Il semblait qu'ils eussent déjà gagné le château de la Rose d'Épine en avance.
Le convoi d'escorte commença à transporter les convives vers le château. Luo Wei baissa la vitre de la voiture, observant le sommet enneigé qui se rapprochait.
Vers l'après-midi, le convoi atteignit le pied de la montagne, et les invités descendirent les uns après les autres.
Luo Wei leva la tête. Devant lui se dressait un imposant complexe castellan noir perché sur l'ensemble du sommet, son architecture gothique ornée d'innombrables flèches élancées perçant le ciel. Peut-être en raison de sa palette de couleurs sombres, il dégageait une aura de grandeur teintée d'une inquiétante étrangeté — correspondant parfaitement à l'image stéréotypée d'un château de vampires, à l'exception de son échelle absurdement massive.
Mais au-delà de cela, Luo Wei remarqua quelque chose de particulier en étudiant le château.
« Comment faites-vous d'habitude pour... rentrer chez vous ? » demanda Luo Wei à Evelyn, perplexe.
Son trouble provenait des falaises escarpées qui entouraient le château. Le château de la Rose d'Épine se dressait verticalement au sommet du précipice, et les portes principales de chaque forteresse semblaient presque inutiles — il n'y avait ni routes ni escaliers descendants devant elles.
Est-ce qu'ils volaient tous jusqu'ici ? Mais seuls les vampires de haut rang en étaient capables, non ?
« Il y avait autrefois des sentiers », expliqua Evelyn. « Mais ils ont été détruits pendant la guerre, quand ce lieu servait de l'un des bastions de la frontière nord. »
De nombreux invités visitaient un tel château bizarre pour la première fois, et des murmures de discussion s'élevèrent. Cependant, l'intendante Annie apparut bientôt au pied de la montagne.
Avec un sourire, elle les guida. « La méthode pour entrer dans le château de la Rose d'Épine est plutôt spéciale. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Curieux, les invités la suivirent et virent bientôt plusieurs portes de pierre temporaires érigées au pied de la montagne, émanant une dense aura magique.
« Depuis l'ère de la guerre, pour empêcher les forces ennemies d'envahir, le château de la Rose d'Épine a été scellé par de puissantes barrières magiques. Les conditions d'entrée sont assez strictes — veuillez m'excuser, mais tout le monde doit passer par ces portes de téléportation dédiées pour atteindre la salle de réception. »
Ces exigences d'entrée strictes suscitèrent quelques murmures de mécontentement.
Cependant, les deux nobles d'âge mûr aux liens étroits avec la famille Abraham ne montrèrent aucune inquiétude. Suivant les indications des serviteurs vampires, ils disparurent les uns après les autres. Voyant cela, les autres invités avalèrent leurs plaintes et suivirent le mouvement.
Un vent glacial balaya les lieux tandis que Luo Wei levait les yeux vers le château imposant au sommet de la montagne, ressentant soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Dans le même temps, son imagination s'emballa.
Un château isolé, un lieu extrêmement retiré, une famille mystérieuse au millénaire d'héritage, diverses factions faisant leur entrée en grande pompe...
N'était-ce pas le scénario type du « mystère en chambre close » ? Avec de telles conditions parfaites pour un meurtre, ce serait dommage que rien n'arrive...
Helena, remarquant l'expression inhabituellement excitée de son frère, pencha la tête. « Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu l'air si ravi ? »
Luo Wei réalisa soudain qu'il arborait le sourire d'un tueur dérangé et se recomposa vivement. « Rien, juste mes instincts professionnels qui s'emballent. »
« Ah... » Helena avait depuis longtemps l'habitude de son frère excentrique.
Après être enfin entrés dans le château, la lueur des portes de téléportation s'estompa progressivement, et le château de la Rose d'Épine retrouva son état scellé d'origine.
Luo Wei examina les lieux — le somptueux hall décoré s'étendait devant lui. L'intendante Annie dirigeait efficacement les opérations tandis que de nombreuses servantes s'occupaient des invités d'honneur, les guidant vers leurs chambres respectives.
Une fois les arrangements chargés terminés, Annie s'approcha avec des excuses. « Mademoiselle, je crains d'être trop occupée pour m'occuper de vous correctement. Veuillez vous reposer dans votre chambre avec M. Luo Wei pour l'instant. Le maître discute actuellement de questions importantes avec des invités, et vous verrez probablement la maîtresse bientôt. »
« Ne vous inquiétez pas pour moi, concentrez-vous sur vos devoirs », répondit Evelyn avec un sourire.
Juste au moment où Annie se retournait pour partir, Luo Wei prit soudain la parole.
« L'invité que le duc reçoit en ce moment — c'est l'évêque Lawrence, n'est-ce pas ? »
L'expression d'Annie se figea une fraction de seconde avant qu'elle ne secoue la tête. « Les affaires du maître ne doivent pas être divulguées à la légère. »
« Excusez-moi pour l'intrusion », dit Luo Wei avec un faible sourire. Cette brève réaction lui avait déjà donné la réponse.
Après le départ d'Annie, Evelyn regarda Luo Wei, confuse. « Pourquoi as-tu posé cette question ? Y a-t-il quelque chose qui cloche avec l'évêque Lawrence ? »
Luo Wei porta un doigt à ses lèvres dans un geste de silence.
Evelyn se tut immédiatement. Après un coup d'œil autour d'elle, elle guida Luo Wei et Helena à travers les couloirs sinueux de l'immense château jusqu'à atteindre ses quartiers privés.
Une fois la porte solidement close, Evelyn chuchota : « Bien, nous sommes en sécurité ici. Parle. »
Luo Wei observa les lieux — la chambre d'Evelyn était étonnamment mignone, ressemblant à celle d'une jeune fille humaine plutôt qu'à l'antre d'un vampire. Pas de lit froid ressemblant à un cercueil ; à la place, un grand lit moelleux rose trônait au centre, orné d'adorables peluches...
« Donc notre prof aimait le rose et les choses mignonnes quand elle était petite... » taquina Luo Wei. « Mais il semblerait qu'il n'y ait qu'un seul lit ici. »
Pourtant, ils étaient trois.
« Je dors avec mon frère ! » décréta Helena avec naturel.
Evelyn fronça les sourcils. « Si vous prenez mon lit à tous les deux, où suis-je censée dormir ? »
Luo Wei s'assit sur le grand lit et le tapota. « Nous pouvons dormir à trois. »
Evelyn lui lança un regard exaspéré. « Tout ce mystère pour me dire qu'on partagerait le lit ce soir ? »
Luo Wei rit, décidant de ne plus taquiner Evelyn. Au lieu de cela, il leva sa main droite et appela Tilis à travers l'anneau.
Le visage ensommeillé de Tilis, soutenu par sa main, apparut devant les trois.
Elle n'était pas au vieux manoir — les rangées infinies d'étagères derrière elle suggéraient qu'elle était retournée à la Grande Bibliothèque de l'Ordre Arcanique.
« Je parie que la sorcière a encore fait une nuit blanche », remarqua Evelyn avec un sourire.
« Exact, mais pas de récompense », répondit Tilis en réprimant un bâillement.