Après le départ de Tilis, Luo Wei et les deux autres poursuivirent leur route vers le nord, apercevant bientôt la ville.
Cette cité septentrionale était bien plus animée que la « simple et honnête » Heglais Town, grouillante de caravanes de marchands qui allaient et venaient. Qu'ils se dirigent vers le château de Thornflower, plus au nord, ou même vers le royaume de Winterfrost, cet endroit servait de point de repos et de ravitaillement indispensable.
Evelyn contempla l'horizon avec curiosité dans les yeux. « Je me souviens être venue jouer ici en cachette quand j'étais petite. Je n'aurais jamais cru qu'elle avait tant changé ! »
Luo Wei ne put s'empêcher de rire. « C'est pas surprenant du tout, Professeur. Si tu y es allée enfant, ça doit faire plus de cent ans. Évidemment qu'elle a changé ! »
Evelyn acquiesça en silence. « Tu as raison... »
Le trio continua sa route. Cette ville était gérée par une famille branche des Abraham. Les invités arrivant par la voie habituelle étaient reçus par la famille et escortés en carrosse jusqu'au château de Thornflower.
Cependant, juste au moment où ils atteignaient la périphérie de la ville, un groupe de cavaliers fondit soudain sur eux.
Helena se raidit, reconnaissant l'identité du groupe — c'étaient des chevaliers de l'Église.
Evelyn n'avait jamais porté les chevaliers dans son cœur non plus, mais Helena leur vouait une rancœur encore plus grande. En tant que « autre » elle aussi, Helena n'avait pas le statut noble d'Evelyn, si bien qu'elle avait souvent été pourchassée par les chevaliers et le Département des Affaires Spéciales dans sa jeunesse.
Luo Wei prit doucement la main d'Helena, lui signalant de rester calme. Evelyn, face au chevalier en tête qui s'était approché, dévoila immédiatement son identité en exhibant l'emblème Thornflower de la famille Abraham.
« C'est donc Lady Abraham », dit le capitaine, ignorant naturellement laquelle des enfants du duc elle était, aussi l'appela-t-il simplement Lady Abraham.
Evelyn s'attendait à ce que les chevaliers se dispersent sitôt son identité révélée, mais le capitaine resta de marbre.
« Nous venons de sentir une forte aura de magie noire dans le coin. Vu les troubles à grande échelle causés par les sorciers noirs dans le sud de l'Empire récemment, surtout avec l'apparition de cette maudite Sorcière du Fléau, toutes les paroisses du pays sont en alerte maximale. Alors... »
« Lady Abraham, je suis désolé, mais c'est mon devoir d'effectuer une inspection divine sur vous et votre groupe. »
Evelyn et Luo Wei échangèrent un regard impuissant. Ils n'avaient pas imaginé que la sorcière jouisse désormais d'une telle réputation. Peut-être n'auraient-ils pas dû choisir cet endroit pour leur téléportation.
« Inspection divine ? » Evelyn regarda à nouveau le capitaine. « Vous cherchez des hérétiques ou des autres ? Si c'est les premiers, nous deux savons utiliser la magie. Si c'est les seconds, nous le sommes tous les trois. Quoi, vous comptez nous embarquer tous à l'Église ? »
Elle laissa échapper un rire glacial. « Vous n'avez pas oublié sur quel territoire vous mettez les pieds, j'espère ? Voulez-vous que je vous mène au vieux château ? Il y a plein d'hérétiques et d'autres là-bas — vous pourrez en arrêter autant que vous voulez. »
« Lady Abraham... » Le sourire du capitaine se figea. En tant que capitaine des chevaliers responsable de cette région, il connaissait bien la réputation sulfureuse de la famille Abraham. Malheureusement, son supérieur n'était pas le duc mais l'évêque...
Alors que la tension montait, plusieurs membres du clergé de l'Église se frayèrent précipitamment un chemin à travers les chevaliers.
Un homme d'âge moyen en robes blanches s'avança avec un sourire chaleureux. « Lady Evelyn, soyez tranquille. Ce n'est qu'une inspection de routine. S'il n'y a pas de problème, vous n'aurez aucun ennui. »
« Évêque Lawrence », le capitaine des chevaliers se rangea prestement derrière lui.
Le trio porta son regard sur lui. Après quelques présentations, ils apprirent qu'il était l'évêque de cette paroisse et l'un des invités conviés au banquet d'anniversaire du duc.
Le sourire de l'évêque Lawrence était aimable tandis qu'il regardait Evelyn. « J'ai de bons rapports personnels avec votre père, et je ne m'occupais pas beaucoup de ces affaires auparavant. »
Son ton devint quelque peu résigné. « Mais récemment, la hiérarchie nous presse d'intensifier les inspections. Franchement, ils ne semblent pas tenir compte de ma position. Ignorent-ils quel genre d'endroit je supervise... ? »
Après avoir confirmé leurs identités, Evelyn échangea quelques politesses avec lui. Puisqu'il était aussi un invité, il ne leur causerait pas d'ennuis, elle accepta donc à contrecœur l'inspection de routine.
La suite de l'évêque comprenait une prêtresse, Feilin, ainsi que plusieurs nonnes et moines. Après le hochement de consentement d'Evelyn, Feilin s'avança, ferma les yeux et pria silencieusement les dieux, commençant le rituel divin.
Une sainte lumière blanche enveloppa les trois personnes. Conformément aux dires de l'évêque Lawrence, il s'agissait bien d'une vérification de routine. Les inspections d'Evelyn et d'Helena furent expédiées rapidement.
Cependant, quand ce fut le tour de Luo Wei, le rituel divin sembla ne plus finir, durant plus de trois minutes...
« Feilin ? » L'évêque Lawrence regarda la prêtresse, perplexe, ignorant ce qu'elle faisait.
De plus, l'expression de Feilin tandis qu'elle fixait Luo Wei devint de plus en plus étrange. Elle maintenait son regard sur lui, intensifiant même l'énergie divine qui l'enveloppait.
Luo Wei sentit la lumière sainte baigner son corps, comme si elle purifiait son âme. Tout son corps se sentit chaud et confortable, même un peu agréable.
Mais si cela continuait sans fin, ce n'était clairement pas normal. Ce n'était plus une simple inspection divine.
« Frère ! »
« Luo Wei ! »
Helena et Evelyn s'avancèrent toutes deux, anxieuses. Evelyn interpella l'évêque Lawrence : « Que signifie cela ? »
Peut-être parce que le rituel divin s'était attardé sur Luo Wei trop longtemps, les chevaliers devinrent nerveux et se rapprochèrent, tirant leurs épées comme s'ils avaient surpris un sorcier noir en flagrant délit.
« Feilin ? » L'évêque Lawrence demanda vivement : « Qu'est-ce qui se passe ? S'il n'y a pas de soupçon de sorcellerie noire, arrêtez tout de suite ! »
« Non, non... » Feilin marmonna entre ses dents, sans cesser ses gestes.
Luo Wei savait que le rituel qu'elle accomplissait n'était pas offensif mais une bénédiction. Il était tout aussi perplexe. « Vous êtes... en train de me bénir ? Mais je ne suis pas blessé, et je n'ai pas besoin de guérison. »
Feilin stoppa enfin le rituel, mais son regard sur Luo Wei était désormais empli d'étonnement.
« Cela n'est jamais arrivé. Les dieux semblent vous favoriser grandement... »
Luo Wei fut surpris, tout comme les personnes autour de lui.
Feilin jeta immédiatement un coup d'œil à Lawrence, puis se tourna vers Evelyn. « Lady Abraham, votre garde a une affinité divine. Un tel don est extrêmement rare. Avez-vous envisagé de le faire entrer à l'Église ? »
« Entrer à l'Église ? » La situation prenait un tour inattendu. Evelyn échangea un regard avec Luo Wei, puis déclina fermement.
« Non, merci. Un membre de la famille Abraham n'entrerait jamais à l'Église. L'évêque Lawrence ne vous l'a jamais dit ? »
« Hein ? » Feilin fronça les sourcils, regardant l'évêque Lawrence.
L'évêque Lawrence ríra maladroitement et s'empressa d'expliquer. « Elle vient juste d'arriver ici et ne connaît pas bien la famille Abraham. »
« Ah. » Feilin acquiesça légèrement, ne prêtant plus attention à l'évêque Lawrence, et reporta son regard sur Luo Wei.
« Et vous, Monsieur Luo Wei ? Vous n'avez pas de telles pensées ? »
Ses yeux fixaient l'expression de Luo Wei, et sans même attendre sa réponse, elle continua :
« Avec votre talent, je vous assure que si vous choisissez de servir l'Église et de vouer votre vie au divin, vous gravirez rapidement les échelons, du plus bas rang de frère à prêtre, voire à évêque, archevêque ! »
Luo Wei rit. « Mais j'ai toujours été un esprit libre. Je ne veux pas vouer ma vie au divin.
« En plus, je ne supporte pas toutes ces règles strictes de l'Église. J'ai entendu dire que les frères et les nonnes doivent rester célibataires toute leur vie. Comme c'est solitaire... »
En parlant, il lança un regard taquin à Evelyn. S'il « prononçait ses vœux », elle serait probablement assez furieuse pour raser l'Église.
Helena surgit soudain. « Frère, si tu deviens frère, je deviendrai nonne dans ton église ! Ne t'inquiète pas, je serai toujours à tes côtés ! »
Evelyn, exaspérée, la tira en arrière. Cette gamine était si facilement satisfaite — avoir son frère près d'elle lui suffisait...
Mais Evelyn, elle, n'était pas comme ça !
Et laissant de côté l'affaire de Luo Wei entrant à l'Église, le regard de cette prêtresse Feilin mettait Evelyn mal à l'aise.
Ses yeux étaient littéralement collés sur Luo Wei, cet air presque cupide l'irritait inexplicablement. Alors, d'une expression glaciale, elle s'interposa entre eux deux.
« Oubliez l'Église. Vous feriez mieux de retourner demander les détails à votre évêque. Hmph ! Inviter quelqu'un de la famille Abraham à rejoindre l'Église — qu'avez-vous en tête ? »
L'évêque Lawrence afficha un sourire gêné.