Après que Tilis eut fini d'expliquer les subtils changements dans la situation actuelle, Luo Wei plongea dans une profonde réflexion.
Depuis que l'Empire Wigner avait progressivement absorbé le dernier duché indépendant qui le bordait, le continent avait connu un siècle de paix après la guerre, sans qu'aucun conflit majeur n'éclate.
Cependant, sous la surface de cette paix, des courants troubles s'agitaient.
Chaque nation du continent nordique se méfiait de l'Empire Wigner qui montait en puissance à une vitesse fulgurante, le Norsgul étant le plus significatif d'entre eux.
Ce pays était le vestige de l'empire unifié qui avait mis fin aux Âges Sombres il y a quinze cents ans. S'appuyant sur l'Église de la Sainte Lumière, ils avaient répandu la foi au Dieu de la Lumière sur l'ensemble du continent.
Même après l'effondrement de l'empire unifié aussi rapide que son ascension, l'adoration du vrai dieu était restée profondément ancrée dans le cœur de chaque citoyen du continent.
L'Église avait toujours pu s'infiltrer dans diverses nations avec légitimité. Même les seigneurs laïcs qui détenaient le pouvoir dans ces pays trouvaient difficile d'interférer avec l'autorité de l'Église dans leurs diocèses. Les postes tels qu'évêques et prêtres étaient nommés par l'Église elle-même.
En d'autres termes, le Norsgul pouvait être vu comme une sorte de chef d'alliance martiale, et bien sûr, un tel chef se sentirait menacé par un nouveau venu en plein essor dans le monde martial, surtout un aussi redoutable que Wigner.
À l'époque où Wigner avait orchestré la scission entre les Églises de l'Est et de l'Ouest, le Norsgul avait rallié les nations du continent pour réprimer cette « nation hérétique », formant une grande « Alliance Anti-Wigner » qui s'étendait sur tout le continent.
Cependant, lorsque les armées de Wigner avaient marché droit sur la montagne sacrée de l'Église de Siston, l'Église s'était tue, et l'alliance s'était effondrée sans combattre.
S'ils n'avaient pas pu vaincre Wigner à l'époque, ils ne le pouvaient certainement pas maintenant, d'autant plus que les marchands de Wigner préféraient « régner sur le monde » avec des produits abordables et de haute qualité plutôt que par la guerre. Ainsi, la grandiose « Alliance Anti-Wigner » n'était jamais réapparue.
Pourtant, les renseignements que Tilis rapportait faisaient pressentir à tous l'ombre imminente de la guerre une fois de plus.
Voyons Luo Wei et Ophelia visiblement plongés dans leurs pensées, Evelyn demanda, perplexe : « L'Église fait encore des siennes ? Je croyais qu'ils avaient retenu la leçon la dernière fois. Vous en faites pas un peu trop, tous les deux ? »
« L'Église d'aujourd'hui est loin d'être aussi puissante qu'il y a mille ans », fronça légèrement les sourcils Ophelia. « J'espère que ce n'est que de la paranoïa, car je ne peux pas imaginer pourquoi ils feraient ça. »
« D'un autre côté, Wigner est encore plus difficile à gérer maintenant », dit Tilis entre deux bouchées d'un pilon de poulet, discutant de la situation du continent.
« Soit les anciens de l'Église ont gâté et veulent mourir tôt pour revenir dans les bras du vrai dieu, soit ils ont un atout qui leur fait croire qu'ils ont un avantage sur Wigner. »
À ces mots, les deux échangèrent un regard.
« Est-ce que ça pourrait être... à cause d'elle ? »
Après tout, l'actuelle dirigeante de l'Église était cette prêtresse qu'ils connaissaient fin trop bien.
Ophelia devint encore plus perplexe.
« J'admets qu'elle est assez forte... assez pour défoncer l'avant d'un train à vapeur d'un coup de marteau, mais... c'est à peu près tout, non ? »
« Même si quatre ans ont passé et qu'elle est devenue une transcendance de haut niveau ou a progressé davantage dans les arts divins... »
« Elle est encore loin de pouvoir affronter une nation entière, surtout une comme Wigner. Honnêtement, à moins qu'elle ne devienne réellement un dieu ou n'invoque la divinité qu'elle vénère, c'est impossible. »
Ophelia avait toujours été dédaigneuse envers l'Église et le Norsgul. À une époque où le moteur à vapeur écrasait tout ce qui était ancien, qu'y avait-il à craindre d'un État théocratique et décadent ? Les guerriers fanatiques de la foi de l'Église pouvaient-ils avoir une chance contre des armes à feu bon marché produites en masse ?
« Demandez pas à moi, je suis tout aussi confuse », dit Tilis en lorgnant le dernier pilon de poulet braisé dans l'assiette.
« Il y a deux ans, en voyageant à l'est, j'ai affronté un évêque de l'Église. Ils disaient qu'il était incroyablement puissant, un candidat probable pour le prochain pape, mais je l'ai trouvé décevant. Il est mort avant que je puisse ne serait-ce que profiter du combat. »
Donc, que ce soit les forces de haut niveau de l'Église ou ses soldats ordinaires, Ophelia ne voyait pas quel « avantage » ils pouvaient encore avoir.
Mais comme le cerveau derrière tout ça était quelqu'un qui avait autrefois été l'une des leurs, elle ne pouvait pas baisser sa garde complètement. Après tout, les femmes autour de Luo Wei étaient toutes des individus exceptionnellement troubles...
En y pensant, elle jeta un regard contemplatif à Luo Wei, qui était resté silencieux.
« Tu vas pas dire quelque chose ? Après tout, tu es son envoyé divin... »
« Euh... » Luo Wei venait seulement d'apprendre les actions de l'Église, mais le problème, c'est qu'il n'avait aucune idée de ce qu'ils planifiaient.
On avait l'impression qu'elle s'apprêtait à faire quelque chose de monumental...
« Quoi qu'elle prépare, on devrait se préparer nous-mêmes », dit Luo Wei après réflexion.
« Mis à part Tilis, aucun de nous ici n'a atteint le niveau de transcendance de haut niveau. Profitons de ce mois avant de partir pour le duché pour nous améliorer. »
« Je pense pas en avoir besoin », soupira Ophelia. « Je suis déjà tellement occupée. Et comment je suis censée m'entraîner ? En dormant toute la journée ? »
« Dormir peut aider à s'entraîner ? S'entraîner à quoi ? » Tilis attrapa le pilon de poulet braisé. « Je croyais que dormir n'était qu'une perte de temps. »
Mais juste au moment où sa main allait toucher la nourriture, le dernier pilon de poulet dans l'assiette se transforma soudain en un insecte noir à multiples pattes.
Tilis retira sa main, surprise, non pas parce qu'elle avait peur des insectes, mais parce que le changement soudain était saisissant.
« Maintenant tu vois le pouvoir des Contrées du Rêve ? » Ophelia attrapa élégamment l'insecte, le porta à ses lèvres, et il redevint un pilon de poulet braisé.
« Juste une illusion », dit Tilis avec dédain. « Du gâteau. »
Sur ces mots, l'air se tordit, et un champ de force invisible attira le pilon de poulet vers Tilis.
Ophelia, bien sûr, n'allait pas le laisser faire, et bientôt, des scènes bizarres se déroulèrent sur la petite table à manger.
Luo Wei les regarda en silence, ressentant un sentiment de déjà-vu.
Ça recommence !
Bon sang, ils utilisent même les Contrées du Rêve et la magie de gravité pour un pilon de poulet...
On peut pas juste avoir un repas de famille tranquille ?
Evelyn regarda les deux se battre pour la nourriture, surtout Ophelia qui était en position de désavantage, et ne put s'empêcher de sourire en coin.
C'est bon, ça.
Helena continua de manger tranquillement, son frère lui servant des plats, apparemment inquiet qu'elle ait faim.
Son frère avait été particulièrement gentil avec elle aujourd'hui, et ça la rendait tellement heureuse !
Alors que le champ de bataille s'étendait à la cuisine, Luo Wei lui tapa doucement sur la tête, impuissant.
« Au moins, ma sœur est bien sage... »
...
Une semaine plus tard, à Saint Callen.
Luo Wei, assis près de la fenêtre au fond de la classe, détourna discrètement le regard. Sa camarade de banc le fixait en cachette, l'air d'avoir quelque chose à dire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Luo Wei.
« Euh... » La camarade hésita. « Brugge était sympa, hein ? Je vois que t'as bronzé... »
« Hein ? » Luo Wei se tourna vers elle, croisant son regard. « Qu'est-ce que tu cherches à demander ? »
Le souffle de la camarade se coupa une seconde, puis elle plaisanta :
« J'ai juste l'impression qu'il y a un truc qui cloche entre toi et le Professeur Evelyn depuis votre retour de la visite d'échange à l'école sœur. Vous vous êtes disputés ou quelque chose ? »
« Non, pas du tout. » Luo Wei fronça les sourcils. Pourquoi elle penserait ça ?
Mais en y réfléchissant de plus près, tous les deux avaient en effet délibérément gardé leurs distances en public, réduisant même le contact visuel.
Le Professeur Evelyn n'essayait même plus de flirter avec lui en cours, ce que Luo Wei trouvait un peu décevant...
Mais en réalité, ce comportement ne faisait que rendre les choses plus suspectes.
Après tout, Luo Wei était l'élève favori du Professeur Evelyn, et ce changement soudain attira immédiatement l'attention de sa camarade la plus bavarde et la plus perspicace.
« Je pense que tu devrais envisager de devenir détective », dit Luo Wei en la regardant avec une pointe d'amusement.
« Quel détective, n'importe quoi », rétorqua la camarade, plus inquiète de savoir si la « tyran » allait les faire échouer ou leur retirer des crédits. « Luo Wei, t'as pas intérêt à te brouiller avec la prof ! Elles sont plus âgées, et leur état mental peut être un peu... instable ! Toi et le Professeur Evelyn, vous avez une si bonne relation. La survie de la Classe A ce semestre dépend entièrement de toi ! »
Luo Wei ne put s'empêcher de rire. C'était donc ça.
La réputation « froide et stricte » du Professeur Evelyn était bien connue. Quel élève ne tremblait pas de peur face à cette soi-disant « sorcière » ? Jusqu'à ce que Luo Wei arrive et change la donne.
Du coup... parfois, les paroles de Luo Wei avaient plus de poids que celles même du délégué de classe.
« Luo Wei. »
Parle du loup. Evelyn apparut dans l'encadrement de la porte, son expression indéchiffrable alors qu'elle jetait un coup d'œil à Luo Wei.
« Viens à mon bureau après le cours. »
Alors que le bruit de ses talons hauts s'éloignait, la classe silencieuse éclata à nouveau en bavardages.
« Oh non, oh non ! » La camarade ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Luo Wei.
« Si le Professeur Evelyn essaie de t'embarrasser, tu dois tenir bon ! Oh non, et si elle te punit physiquement ? Et si elle te fait... des trucs... inappropriés ! »
« Le Professeur Evelyn est pas comme ça... » Luo Wei décida de corriger sa terrible impression de la prof. « Elle est en fait assez douce... »
« Douce ? Juste pour toi... » marmonna la camarade, sentant l'injustice du monde.
Luo Wei quitta la classe et frappa à la porte du bureau. La voix d'Evelyn, calme et sans émotion, l'invita à entrer.
Une fois la porte fermée, l'Evelyn familière réapparut.
Luo Wei la vit affalée sur sa chaise, les pieds posés sur le bureau de manière décontractée, poussant un gros soupir.
« Luo Wei ! Enfin t'es là. Aide-moi à réfléchir à quelque chose ! »
« Réfléchir à quoi ? » Luo Wei s'approcha, curieux.
« Mademoiselle, c'est lui l'homme que vous voulez ramener ? » Annie, debout dans le coin du bureau, scruta Luo Wei avec un air étrange.
« Juste un... humain ? »