« Des gens de l'Église ? »
Evelyn hésita un instant, manifestement peu bien disposée envers l'institution.
« C'est la seule solution », pensa Luo Wei. Dans cette région reculée de l'Empire, seule l'Église de l'Édit Saint détenait encore un pouvoir surnaturel officiel. C'était le seul moyen de contrer l'Ordre de l'Ermitage de la Magie.
Plus important encore, ils ne dépendaient pas de l'hôtel de ville de Brugge et jouissaient d'une grande indépendance. Dès qu'on les informerait que de sombres sorciers semaient le trouble à Heglais Town, ils se précipiteraient comme des loups flairant une proie.
« Mais... » Evelyn posa sur Luo Wei un regard inquiet.
« Si tu m'envoies ailleurs, qu'est-ce que tu vas faire ici ? Et si cette sorcière a vraiment l'intention de te nuire ? Quand je reviendrai pour te sauver, sera-t-il encore temps ? »
« Maître... » Luo Wei la regarda intensément.
« En réalité, c'est aussi pour te sauver toi-même. À certains égards, tu es en danger encore plus grand que moi. »
Evelyn resta un moment stupéfaite.
Luo Wei repassait en silence les événements des derniers jours. Il avait l'intuition confuse que si Tilis n'avait pas encore tenu à ses sentiments et n'avait pas voulu rompre leurs liens, Evelyn aurait déjà été tuée...
Il avait perçu avec acuité que le regard que Tilis posait sur Helena et sur Evelyn était radicalement différent.
Peut-être parce qu'Helena jouait toujours le rôle de sa petite sœur, leur relation ressemblait effectivement à celle de frères et sœurs qui ne comptent que l'un sur l'autre. Aussi, face à Helena, Tilis laissait parfois perçevoir de la chaleur, allant jusqu'à offrir des cadeaux non seulement à lui, mais aussi en pensant à laisser quelque chose à sa « sœur ».
Quant à Evelyn...
Tilis restait totalement indifférente, ne manifestant aucune chaleur...
Ce constat glaçait Luo Wei. Il ne pouvait pas jauger la puissance actuelle de Tilis, mais quoi qu'il en soit, elle semblait capable de faire tout ce qu'elle voulait, même s'il résistait...
Et il comprenait maintenant avec netteté que le jour où ils atteindraient l'institut de recherche serait celui où la vérité éclaterait.
À cet instant, ce serait aussi le moment le plus dangereux. Il était probable que tout vernis de civilité volerait en éclats, et que la moindre once de chaleur restante disparaîtrait entièrement...
« Petit Wei », Evelyn hésitait encore, « mais... »
« Pas de mais », coupa Luo Wei d'un ton ferme, la fixant.
« Maître, écoute-moi. »
Evelyn finit par acquiescer sans un mot : « D'accord, je ferai comme tu dis. »
Alors, elle jeta un coup d'œil vers Tilis, absorbée par l'Institut de Recherche Divine et qui n'avait pas prêté attention à leur conversation. D'un mouvement vif, elle ne partit pas au grand jour, mais se lança vers les monstres pisciformes qui les poursuivaient sans relâche.
Au bout d'un moment, au milieu du chaos de l'affrontement et sous le couvert de la forêt dense, la silhouette d'Evelyn finit par disparaître du champ de vision de Luo Wei.
Luo Wei poussa mentalement un soupir de soulagement.
À cet instant, il sentit une chaleur dans sa main.
Helena la serrait et se retournait : « Frère, dépêchons-nous. Ces monstres rattrapent. »
Luo Wei referma sa main sur la sienne et demanda doucement :
« Tu as peur, Helena ? »
Il ne parlait pas des créatures mi-humaines mi-poissons, et Helena comprit ce qu'il voulait dire.
Elle sourit et secoua la tête : « Pas peur. »
« Tant que je suis avec toi, je n'ai peur de rien ! »
Luo Wei lui ébouriffa tendrement les cheveux blond clair et lui adressa un sourire chaleureux.
« Allons-y. Il est temps d'affronter ces démons et ces monstres ! »
Tenant la main d'Helena, il s'engagea sans hésiter sur le dernier tronçon du chemin menant à l'Institut de Recherche Divine.
...
Lorsqu'ils atteignirent le pied de la montagne, le groupe s'arrêta à nouveau.
La vallée en contrebas résonnait des rugissements et des cris des monstrous.
Bien qu'ils ne représentaient qu'une menace minime pour les mages, entendre ces bruits si longtemps finissait par devenir insupportable.
Deux mages, pendant une pause, marmonnèrent en regardant vers le bas de la pente.
« Les mages qu'on a capturés plus tôt m'ont dit que ces trucs sont les soi-disant serviteurs du "Dieu de la Mer", et que leur lignée est plus pure que celle des croyants de la ville. Ils sont là pour venger leur dieu, c'est pour ça qu'ils sont si intrépides. Quel casse-tête... »
« Mais c'est pas nous qui avons tué ce Dieu de la Mer. J'ai ouï dire que le jour où Tilis et l'Aînée Usoma sont arrivées, le cadavre du dieu flottait déjà sur le rivage... »
« Bah, il faudra demander à la cheffe ce qu'elle a fait. De mon temps, on n'avait jamais eu autant de monstres fous qui débarquaient sur l'île... »
Les chuchotements des mages assombrirent l'expression de l'Aînée Margery.
Elle lança un regard sévère autour d'elle, et le groupe tomba immédiatement dans le silence.
À ce moment, l'Aîné Roens leva les yeux vers le ciel et suggéra à Tilis :
« Les mages de l'île disent que tu opères souvent la nuit. Il se fait tard maintenant. Pourquoi ne pas camper ici et déployer des réseaux magiques défensifs ? Nous entrerons dans l'institut de recherche à l'aube. »
C'était une proposition raisonnable, mais l'expression de Tilis s'assombrit instantanément.
« Attendre ? Les portes de l'institut sont juste devant nous, et tu me dis d'attendre l'aube ? »
« Mais, Tilis... »
L'Aîné Roens n'avait jamais vu Tilis aussi instable émotionnellement.
Par le passé, elle avait toujours écouté ses avis et ceux de Margery, mais cette fois, elle se montrait inhabituellement dédaigneuse...
« Mais quoi ? » Les yeux violets de Tilis brillèrent d'un éclat froid tandis qu'elle ricana : « Si vous avez trop peur pour entrer, restez ici. J'irai seule. »
Sur ces mots, elle reporta son regard sur le bâtiment au sommet de la montagne.
Ses yeux étaient emplis d'une urgence incontrôlable.
« Hors de question ! Tu ne peux pas y aller seule ! » L'Aînée Margery s'y opposa immédiatement.
« Tu es le seul espoir de notre ermitage ! Que nous puissions briser la "malédiction" et restaurer la gloire de l'Empire Magique dépend entièrement de toi !! »
Après cette tirade que l'Aînée Margery avait dû réciter d'innombrables fois, Tilis fronça légèrement les sourcils.
Dans son regard, il n'y avait pas seulement du dédain, mais aussi une lueur d'intention meurtrière.
Luo Wei observait tout de près, car il surveillait les changements de Tilis depuis le début.
Du pied de la montagne jusqu'à son sommet, ses émotions allaient en s'intensifiant, comme si quelque chose là-haut l'appelait vraiment.
« Bon, Roens et moi t'accompagnerons », dit rapidement l'Aînée Margery.
Puis elle donna des instructions aux autres mages : « Les autres, vous attendez ici l'arrière-garde. Avant la tombée de la nuit, scellez toutes les entrées et sorties de l'institut de recherche. Ne lésinez pas sur les Pierres de Cristal Magique ! C'est compris ? »
Tous les mages acquiescèrent immédiatement à l'ordre.
Tilis, accompagnée des deux aînés, continua vers l'institut de recherche sans se reposer.
Luo Wei et Helena suivirent de près.
« Tilis... ils viennent aussi ? » L'Aîné Roens jeta un coup d'œil en arrière.
Pour être honnête, il s'était toujours demandé pourquoi ces quelques personnes suivaient le groupe depuis tout ce temps.
« Ce sont des amis de Tilis », expliqua l'Aînée Margery à Roens. « Ce sont des mystiques, versés dans les légendes des divinités de diverses régions. Ils peuvent aussi assister Tilis en alchimie. Tilis a dit qu'ils sont indispensables pour cette mission. »
« Ah, c'est donc ça... »
L'Aîné Roens regarda Luo Wei, qui souriait, et hocha la tête pensivement.
Entendant l'Aînée Margery inventer leurs identités, Luo Wei ne put s'empêcher de pouffer intérieurement.
Il se demandait ce que Tilis lui avait dit pour qu'elle brode une telle histoire.
Mais la dernière partie était exacte — il était bel et bien indispensable pour cette mission...
Après tout, elle visait sans aucun doute lui.