Sur l'île, au milieu de cris stridents qui perçaient les tympans, les monstres pisciformes, d'une densité effrayante, se mirent à converger vers Luo Wei depuis toutes les directions.
Helena, qui se tenait à ses côtés, s'apprêta immédiatement à intervenir, mais Luo Wei la retint.
« Frère ? »
Devant son air perplexe, Luo Wei secoua la tête. « On n'aura pas besoin de nous. »
Tout en parlant, il porta son regard sur les mages. Dès l'apparition des créatures, ceux-ci ripostèrent par des sorts.
En un instant, une lumière bleue éblouissante illumina les lieux. Luo Wei vit une salve d'attaques magiques s'abattre sur la horde.
À chaque vague de sorts, les mages fauchaient les créatures comme on moissonne le blé, ne laissant derrière eux qu'une traînée de cadavres. L'intense énergie magique qu'ils déchaînèrent fit même trembler la forêt environnante.
Les yeux d'Helena s'écarquillèrent, émerveillée. Elle n'avait jamais assisté à un spectacle d'une telle ampleur : des mages lançant des sorts à l'unisson.
Cette vision fit aussi réfléchir Luo Wei. Heureusement que l'Ermitage de la Magie disposait de peu d'effectifs ; sinon, leur ambition de restaurer l'Empire de la Magie aurait peut-être déjà été réalisée...
Pendant que les mages combattaient, l'Aînée Margery tournoyait haut dans le ciel, l'air grave, les yeux fixés sur Tilis.
« Il y en a trop ! Bien plus qu'on ne le voit. Les eaux autour de l'île grouillent de monstres qui remontent à la surface sans fin ! »
Elle balaya rapidement les alentours. « Nous sommes vulnérables aux attaques de tous côtés ici. Trouvons un nouveau point d'appui. »
L'Aîné Roens acquiesça sur-le-champ, mais quand les deux aînés se tournèrent vers Tilis pour avoir sa décision, ils la découvrirent plantée là, les yeux rivés sur les monstres pisciformes, comme figée.
« Vice-présidente ? »
« Tilis ? »
Les aînés l'appelèrent plusieurs fois avant que Tilis ne sorte enfin de sa torpeur.
« Hein ? Vous disiez... pour le point d'appui ? »
Elle marqua une pause. « Oui... d'accord. Suivons la suggestion de l'Aînée Margery. »
Les deux aînés échangèrent un regard perplexe, ignorant ce qui l'avait absorbée, mais n'insistèrent pas et transmirent promptement les ordres aux mages de l'Ermitage.
Cette scène attira l'attention de Luo Wei. Fronçant les sourcils, il s'approcha de Tilis.
« À quoi pensiez-vous tout à l'heure ? Pourquoi restiez-vous plantée là dans un moment aussi critique ? »
« Hein ? » Tilis regarda Luo Wei, hébétée, avant de répondre vivement : « C'est... c'est rien. »
« Tilis ? » Luo Wei fronça les sourcils, la fixant intensément. « Qu'est-ce qui se passe vraiment ? »
Tilis hésita, les lèvres entrouvertes.
Après un silence, elle murmura : « Je crois... avoir déjà vu une scène pareille. C'est pour ça que j'ai perdu mes moyens. »
« Vous avez déjà vu ça ? » Luo Wei la regarda, surpris. « Que voulez-vous dire ? »
Tilis ferma les yeux, comme pour faire remonter un souvenir.
« Je me souviens... »
« Je crois me souvenir... la première fois que je suis venue sur cette île avec mon maître, nous avons affronté une situation similaire... »
« Peut-être à cause du cadavre du Dieu de la Mer, d'innombrables monstres pisciformes nous ont chargées frénétiquement, mais mon maître les a balayés sans effort... »
« C'est pour ça que c'était si familier... »
Luo Wei la dévisagea, suspicieux. Pourquoi avait-elle besoin de se remémorer un événement vieux de seulement six mois ?
En la voyant lutter pour se souvenir, une évidence le frappa.
Ses souvenirs étaient probablement incomplets.
Chaque fois qu'il avait tenté de lui faire expliquer comment Usoma avait accédé à la divinité ou ce qui s'était passé ce jour-là, elle était restée vague, évasive. Elle répétait souvent, comme un mantra : « Le Maître a réussi ! Je réussirai moi aussi ! »
Au début, il crut qu'elle éludait, mais à présent, il semblait qu'elle ne se souvenait vraiment pas.
Avec cette idée en tête, Luo Wei la regarda sérieusement. « Qu'est-ce qui s'est passé exactement après votre arrivée sur l'île, surtout le jour où Usoma a disparu ? Dites-le-moi. C'est important. »
Les yeux de Tilis s'ouvrirent en grand, ses iris violets vacillant inquiets.
« Je ne sais pas... »
« Je ne sais pas... »
« Certains souvenirs sont nets, d'autres flous. Je me souviens même de la raison exacte qu'a invoquée le Président pour m'expulser... »
« Parce que l'institut de recherche de mon maître avait été créé en secret, à l'insu des aînés. Quand ça a été découvert, beaucoup d'aînés ont pris le parti du Président... »
« Mais il y a beaucoup de choses, les plus importantes, que je ne parviens pas à rappeler... »
Tilis serra les paupières, cherchant désespérément.
Luo Wei observait son corps tremblant et la rassura doucement : « Prenez votre temps. Ça reviendra. »
« Je sais, je sais... »
Tilis se prit la tête, gémissant de douleur.
« Je n'arrive pas à me souvenir... »
« Je n'y arrive juste pas... »
« Ma dernière rencontre avec mon maître... qu'est-ce qui s'est passé exactement... »
Luo Wei la scruta, remarquant que, au gré de ses émotions, son corps se mit à nouveau à scintiller anormalement.
Il fronça les sourcils. Ce n'était pas la première fois que Tilis manifestait de tels changements. Cela semblait lié à sa nature physique particulière.
D'après ses attributs, Tilis était catégorisée comme « entité spirituelle ».
Dans le mysticisme, les aspects non physiques d'une personne se divisent en quatre couches : le corps spirituel, le corps astral, et ainsi de suite. Le cœur de tout cela, l'essence même de l'être, jusqu'à l'âme, est le corps spirituel.
En d'autres termes, Tilis avait depuis longtemps séparé son âme de sa forme physique. Sa véritable existence n'était pas son apparence extérieure, mais son corps spirituel intérieur.
C'est pourquoi Luo Wei avait d'abord cru la sorcière déjà morte, et avait même voulu toucher son visage pour vérifier s'il était chaud...
Tout en réfléchissant, l'expression de Tilis devint de plus en plus douloureuse.
Elle se prit la tête, comme si, quel que soit son effort, les souvenirs refusaient de surgir.
Finalement, son corps chancela et elle s'effondra.
« Tilis ? » Luo Wei fit immédiatement un pas en avant pour la rattraper.
Tilis s'appuya faiblement contre Luo Wei, les yeux vagues lorsqu'elle les rouvrit.
« Je suis désolée, Luo Wei. Je n'arrive vraiment pas à me souvenir... »
Luo Wei soupira, la regardant. « Il faut que vous vous reposiez. Votre état n'est pas bon pour l'instant. »
Mais Tilis secoua vigoureusement la tête. « Non, ça va ! Ça va ! »
Soudain, elle empoigna le poignet de Luo Wei, les yeux écarquillés d'urgence. « J'entends un appel dans ma tête ! »
« Il me dit qu'une fois là-bas... tout deviendra clair ! Luo Wei, aidez-moi à me relever ! »
Luo Wei n'eut d'autre choix que de la soutenir. Tilis parut soudain revigorée, se dégagea de son étreinte et fixa avec avidité la structure au sommet de la falaise.
C'était la direction de l'Institut de Recherche Divine.
« Il faut se dépêcher ! On ne peut plus perdre de temps ! »
Sur ces mots, elle se rua vers les deux aînés, débordant d'impatience et de détermination.
Bientôt, sur l'ordre de Tilis, le contingent de mages se divisa en deux groupes. L'un resta en arrière pour contenir les monstres, l'autre avança prestement vers l'institut de recherche, dans l'espoir de l'atteindre avant la tombée de la nuit.
Alors qu'il observait les mages affairés autour de lui, Luo Wei posa un regard pensif sur le dos de Tilis qui s'éloignait.
Une pensée lui effleurait l'esprit, juste hors de portée.
Il reporta une fois encore son regard vers l'Institut de Recherche Divine, perché sur la falaise.
Elle avait raison. Une fois là-bas...
Toutes les questions, tous les mystères — sur les dieux, la vérité, Usoma, et même les véritables intentions de Tilis — seraient levés, ne laissant place à aucun doute.
Lui aussi ressentait une urgence grandissante.
Cette énigme, née d'une lettre, les avait menés de Saint Callen à Brugge, et enfin sur cette île sans nom abritant le cadavre du Dieu de la Mer.
L'heure des réponses avait sonné.
Mais dans le même temps, un sentiment de danger sans précédent pesait sur lui.
La dernière ligne droite serait indubitablement périlleuse.
Quelqu'un mourrait.
Les pas de Luo Wei ralentirent tandis qu'il se tournait silencieusement vers Helena et Evelyn.
« Frère ? » Helena perçut immédiatement qu'il avait quelque chose à dire.
Luo Wei jeta un coup d'œil à Helena, puis porta son regard sur Evelyn.
« Maître, dit-il d'une voix basse, les restrictions magiques de l'île ont été levées. Profitez du chaos pour partir. Rejoignez notre point de débarquement et assurez-vous un bateau. »
« Luo Wei ? » Evelyn scruta rapidement les alentours.
Voyant que personne ne prêtait attention à cet endroit, elle demanda à nouveau : « Qu'est-ce que vous voulez dire... »
Luo Wei la fixa intensément. « Vos mouvements sont les plus discrets ici, donc vous seule pouvez y parvenir.
Maître, retournez à Brugge dès maintenant et trouvez l'Inspecteur Raymond. Dites-lui d'amener les gens de l'Église de Saint Callen immédiatement. »