Alors que Tilis s'approchait lentement, Luo Wei demanda : « Quand prévoyez-vous d'aller sur l'île ? »
« Sans tarder », répondit Tilis, jetant un coup d'œil aux mages qui se dispersaient vers leurs tâches. « Nous mettrons le pied sur l'île avant midi au plus tard. »
Luo Wei hocha la tête, le regard fixé sur la petite île au large.
Alors que la température matinale montait progressivement, la brume au-dessus de la mer commença à se dissiper, révélant le contour complet de l'île.
Tous deux se tenaient côte à côte, observant l'île en silence. Au bout d'un moment, Luo Wei prit la parole d'une voix douce.
« Le chef de guilde est devenu un monstre dépourvu d'esprit. »
« Même maintenant, crois-tu encore qu'étudier les cadavres des dieux te mènera à la vérité ? »
L'état actuel du chef de guilde et la disparition de sa mentore, Usoma, avaient presque prouvé que cette fameuse « recherche divine » ne menait à rien de bon. Pourquoi Tilis croyait-elle être différente ?
« Bien sûr ! » répondit Tilis avec une confiance inébranlable. « Cet imbécile, même s'il a repris l'institut de recherche sous mon nez et celui de ma mentore, qu'est-ce que ça change ? Il n'a aucune idée du bon processus de « rituel », et il lui manque l' « artefact » le plus crucial. »
« Artefact ? » demanda Luo Wei, perplexe. « De quoi s'agit-il ? »
Tilis afficha un sourire en coin et se pencha vers l'oreille de Luo Wei.
« Tu le sauras quand nous y serons. »
« Et n'oublie pas d'apporter le cadeau que je t'ai fait quand nous débarquerons, d'accord~ ? »
Luo Wei se tourna immédiatement vers elle. « La clé ? »
Tilis hocha doucement la tête.
Un instant plus tard, son regard dériva vers le bas, se posant sur l'anneau que Luo Wei portait au doigt.
Cette fois, cependant, elle ne se mit pas en colère.
Au lieu de cela, elle arbora un sourire moqueur.
« Pourquoi Ophelia ne s'est-elle pas montrée ? Ne te surveille-t-elle plus ? »
« Elle est occupée aussi. Elle ne peut pas me surveiller en permanence... » répondit Luo Wei avec un sourire impuissant, manifestement désireux d'éviter ce sujet.
« Oh... » Le sourire de Tilis s'effaça légèrement.
« Cette cinquième princesse de la famille Wigner n'a aucun pouvoir réel. Elle ne sait qu'utiliser des tours sordides et méprisables pour te tenir en laisse. C'est pathétique. »
Luo Wei jeta instinctivement un coup d'œil à l'anneau, espérant qu'elle ne se montrerait pas à ce moment critique...
Après sa provocation, Tilis reporta son regard sur Luo Wei avec un sourire.
« Mais cela n'a pas d'importance. Une fois que nous aurons obtenu un pouvoir infini, tu pourras jeter cet anneau. »
« J'espère », put seulement dire Luo Wei.
Tilis continua de sourire. « Quand ce moment viendra, nous pourrons faire tout ce que nous voudrons. Cette femme agaçante qui t'a enfermé et surveillé — je peux t'aider à la tuer aussi. »
Luo Wei pensa : *N'allons pas jusque-là.*
Remarquant le silence de Luo Wei, Tilis inclina légèrement la tête.
« Quoi ? Tu ne veux pas ça ? »
Luo Wei donna un rire gêné. « Une fois que nous serons élevés au rang de dieux, notre perspective sera si élevée. Pourquoi nous soucierions-nous encore de telles futilités ? »
« Vrai », acquiesça doucement Tilis.
Luo Wei crut le sujet clos, mais Tilis se pencha plus près, ses yeux d'un pourpre profond plongeant directement dans les siens.
Sa voix était douce alors qu'elle chuchotait :
« Le fait que tu changes de sujet comme ça montre que tu tiens vraiment à elle... »
Le cœur de Luo Wei se serra.
Tilis sourit. « Dans ton cœur, a-t-elle une place plus haute que moi ? »
Après cette question, Luo Wei eut l'impression que l'air autour d'eux gelait.
C'était vraiment une question de vie ou de mort...
Fallait-il nier catégoriquement : « Non ! Tu es plus importante pour moi ! » ou sortir une réplique bien huilée : « Vous êtes mes deux ailes.jpg » ? Une question qui méritait réflexion...
Mais juste au moment où il allait parler, un doigt pâle se posa sur ses lèvres.
« Ne dis rien. Je sais déjà... »
« Hein ? » Luo Wei fut surpris.
Tilis baissa les paupières, sa voix à peine audible.
« Bien sûr, c'est moi la plus importante... »
« Sinon, pourquoi m'aurais-tu offert tant de trésors précieux ? Même dans les situations les plus dangereuses, tu ne penses qu'à moi... »
Elle marmonna pour elle-même, moins pour questionner Luo Wei que pour se convaincre.
« Oui, ça doit être ça. »
« Je suis la seule à avoir la plus grande valeur pour toi, donc je dois être la plus importante. »
Une fois son raisonnement conclu, elle semblait avoir retrouvé son énergie.
« Présidente Tilis ! »
Juste à ce moment, plusieurs mages s'approchèrent d'elle. Il semblait que les préparatifs pour le débarquement sur l'île étaient terminés.
Tilis ne s'attarda pas sur le sujet précédent. Au lieu de cela, elle regarda l'île qui émergeait progressivement avec une impatiente anticipation.
Luo Wei essuya la sueur sur son front, soulagé en son for intérieur.
...
Un moment plus tard, tout le personnel destiné à embarquer pour l'île était rassemblé au port de pêche sur la côte.
Pendant ce temps, un petit incident se produisit.
« Vous, blasphémateurs maudits ! Damnés sorciers noirs ! »
« J'ai entendu les malédictions colériques du Dieu de la Mer ! Vous avez commis d'horribles actes ! Vous mourrez tous horriblement ! Vous périrez tous sur cette île !! Hahahaha ! »
Un habitant dérangé se tenait au coin de la rue, lançant sans crainte des malédictions aux mages de l'Ordre Arcanique.
Certains mages affichèrent leur mécontentement, d'autres ricanaient, tandis que quelques-uns se tournèrent vers la doyenne Margery pour obtenir des directives.
Margery hocha la tête et s'approcha de Tilis, qui contemplait toujours l'île au large.
« Il reste encore de nombreux sujets de test dans l'institut de recherche. Ces habitants au sang impur ne servent plus à rien, n'est-ce pas ? »
Tilis ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés uniquement sur l'île, ou plus précisément, sur l'institut de recherche qui s'y trouvait.
Margery soupira, impuissante, et se tourna vers les mages.
Elle porta la main à son cou, mimant un geste de « tuer ».
« Tous. »
Les mages acquiescèrent en silence.
...
Deux heures plus tard, six petites barques s'approchèrent lentement du rivage de l'île.
L'île entière était étrangement silencieuse. Après le débarquement des mages, ils ne rencontrèrent aucune résistance.
Voyant certains mages examiner une carte, Luo Wei s'en approcha également. L'île était basse à l'ouest et haute à l'est. L'Institut de Recherche Divine était situé sur la falaise orientale. Pour l'atteindre, ils devraient traverser une forêt dense, ce qu'ils pouvaient faire avant le coucher du soleil.
Une fois tous les mages débarqués, le groupe se mit en route vers leur destination. Cependant, à mesure qu'ils s'enfonçaient dans l'île, les environs devenaient de plus en plus étranges.
Luo Wei observa les lieux. Rochers et troncs d'arbres étaient couverts de grappes denses de balanes, de quoi déclencher la trypophobie de quiconque...
De plus, l'air dans la forêt était épais d'une puanteur putride et poissonneuse, rendant la progression presque insupportable.
« Pourquoi ces créatures marines poussent-elles sur l'île ? » demanda Evelyn, se pinçant le nez en regardant Luo Wei.
« Ce doit être l'influence du Dieu de la Mer sur l'écosystème local », spécula Luo Wei. Il utilisa sa canne pour briser une balane dure, révélant la chair décomposée à l'intérieur.
Il se souvint que les habitants disaient que le Dieu de la Mer apporterait une réserve inépuisable de vie marine. Cela devait être l'une de ses capacités.
À cet instant, Tilis, qui faisait de la reconnaissance depuis le ciel, atterrit en douceur. Dès qu'elle toucha le sol, elle fronça le nez face à l'odeur nauséabonde.
La doyenne Margery lança immédiatement un sort. Après une brève incantation, une barrière d'air se forma autour du groupe, bloquant la puanteur et permettant à tous de respirer librement.
Une fois Tilis rejointe au groupe, elle regarda sérieusement vers les profondeurs de la forêt. « Je sens des perturbations magiques devant nous. Tout le monde, restez sur vos gardes. »
Le groupe avançait avec une prudence redoublée.
L'après-midi, alors qu'ils continuaient leur progression, le bruit d'une lutte parvint faiblement à travers la forêt. Le groupe se tendit, regardant devant pour voir plusieurs silhouettes en haillons pourchassées par une horde de monstres.
« Ce sont les gens du chef de guilde », chuchota l'un des mages.
Luo Wei observa les monstres. Ils ressemblaient aux habitants mais étaient encore plus laids, avec des traits pisciformes plus prononcés. Leurs corps étaient luisants et dépourvus de poils, leurs membres palmés, leurs yeux globuleux et leurs branchies frémissantes. Leur dos était couvert d'écailles.
Les créatures mi-humaines, mi-poissons remarquèrent bientôt les nouveaux arrivants.
Ils poussèrent des cris stridents, émettant des sons rauques que Luo Wei ne put comprendre. Puis, tout autour dans la forêt dense, des bruissements commencèrent à se faire entendre. De plus en plus de monstres apparurent dans le champ de vision, leur nombre augmentant rapidement.