À neuf heures du soir, la ville côtière était plongée dans une obscurité totale.
Dans une chambre au quatrième étage de l'auberge, Luo Wei était assis à la table, feuilletant tranquillement un grimoire à la lueur d'une lampe à pétrole. Plusieurs cristaux magiques destinés à la recherche étaient épars sur la table.
Helena se tenait près de la fenêtre, observant avec vigilance les mouvements dans la ville.
Ses épaules étaient tendues, et elle n'avait pas cessé d'être agitée de toute la soirée, sachant que quelque chose allait inévitablement se produire cette nuit.
« Frère, pourquoi n'est-elle pas encore revenue... » demanda Helena avec inquiétude.
Luo Wei ferma le livre en silence et sourit pour la rassurer : « Ne t'inquiète pas, la nuit est le domaine d'Evelyn. Tant qu'elle ne veut pas être découverte, personne ne la trouvera dans l'obscurité. »
Helena acquiesça silencieusement, faisant confiance aux capacités d'Evelyn, mais son visage montrait encore des signes d'inquiétude.
En revanche, Luo Wei paraissait bien plus calme, continuant même ses recherches sur la magie des cristaux.
Après tout, il avait déjà dépêché Evelyn, son éclaireuse de premier ordre. Dans l'obscurité, Evelyn, en vampire aguerrie, était bien plus douée pour la reconnaissance que lui. Inutile d'aller semer le trouble lui-même. Il n'avait plus qu'à attendre patiemment.
Luo Wei attendit encore un moment.
Au bout d'un certain temps, une ombre cramoisie passa comme un éclair, et Evelyn s'engouffra par la fenêtre avec une agilité féline.
L'ensemble du processus fut presque totalement silencieux. Dès qu'elle atterrit, Luo Wei et Helena tournèrent immédiatement leur attention vers elle.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Luo Wei.
Evelyn referma doucement la fenêtre et tira les rideaux, puis fronça les sourcils en regardant Luo Wei.
« Les habitants sont actifs la nuit, et il y a bien plus de monde dehors maintenant que le jour. Les rues en sont pleines, et ils ont bloqué toutes les routes menant à la ville. »
« Ils ne comptent pas nous laisser partir... » La voix d'Helena était teintée de perplexité. « Que cherchent à faire ces gens louches ? »
« Peut-être veulent-ils nous tuer pour nous faire taire, ou simplement nous faire fuir », haussa les épaules Luo Wei. « D'après les rumeurs sur la ville de Heglais, les habitants cachent délibérément une sorte de secret... »
Après tout, officiellement, le statut administratif de la ville avait été révoqué, et aux yeux des étrangers, elle paraissait abandonnée. Pourtant, depuis une décennie, les habitants continuaient secrètement d'y vivre. Les malchanceux qui tombaient sur la ville par hasard en repartaient rarement vivants, ne laissant derrière eux que des légendes bizarres et inquiétantes. Le fait que nul ne sache ce qui s'était réellement passé ici témoignait de la manière dont les habitants avaient su garder leurs secrets.
Tandis que les trois conversaient, le nez d'Evelyn tressaillit soudain.
Elle fronça les sourcils vers Luo Wei : « Je sens une odeur étrange... »
Sur ces mots, elle se dirigea immédiatement vers la fenêtre et écarta légèrement le rideau.
Tous trois virent qu'un grand feu de joie avait été allumé au centre de la ville, avec de nombreux habitants tenant des torches rassemblés autour. La lueur des flammes projetait leurs ombres noires et courbées sur le sol, créant une atmosphère sinistre.
Evelyn huma l'air, ses sens hautement sensibles à ce genre d'odeurs.
« C'est... l'odeur de cadavres qui brûlent. »
Luo Wei posa son regard sur les flammes lointaines. Il semblerait que ce fût la « représentation du feu de joie » dont l'aubergiste avait parlé comme bienvenue pour les étrangers...
Excepté que les malheureux étrangers faisaient partie du bûcher.
Juste au moment où Luo Wei et les autres observaient l'extérieur, soudain, tous les habitants dans la rue tournèrent leur regard vers eux.
Leurs visages laids étaient marqués d'expressions sombres, et être fixés par tant d'entre eux créait une atmosphère oppressante et dérangeante.
L'expression d'Evelyn s'assombrit progressivement. Elle se tourna net et scruta la porte de la chambre.
« Ils arrivent. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une série de pas précipités et chaotiques se fit entendre depuis l'étage inférieur.
Ils étaient nombreux, et ils encerclèrent rapidement l'entrée de la chambre. La porte verrouillée se mit immédiatement à trembler sous les coups violents qu'on lui assénait.
Dans le même temps, on entendait un bruit d'escalade inquiétant provenant des murs sous le quatrième étage. Les habitants avaient complètement coupé toute voie de fuite.
L'expression de Luo Wei ne changea pas. Il jeta un coup d'œil à Evelyn et Helena, et tous deux hochèrent la tête silencieusement.
Au moment où la porte céda, la lueur vacillante des torches illumina la chambre tandis qu'une horde de silhouettes laides, armées de fourches et de fusils à pompe, s'engouffrait à l'intérieur.
Un habitant hurlant fonça droit sur Luo Wei, qui saisit calmement la canne qu'il portait toujours et para la fourche avec élégance. D'un mouvement rapide, il abattit la canne sur la tête de l'homme.
En un instant, la tête de l'habitant fut pulvérisée, le sang et la cervelle giclant sur le mur.
La brutalité de l'attaque surprit même Luo Wei, qui n'avait pas prévu que la compétence de bas niveau [Bartitsu] soit si efficace.
Mais en y réfléchissant, si l'art martial en lui-même était impressionnant, la raison d'un tel résultat violent tenait au fait que la plupart des 20 points d'attributs gagnés au Chapitre 2 avaient été alloués à la force.
[Enquêteur : Luo Wei]
[Attributs : Force : 50, Constitution : 25, Agilité : 50, Charisme : 100, Inspiration : 49, Santé Mentale : 45]
Lorsqu'un attribut atteignait environ 50, cela représentait un saut qualitatif dans les capacités. Luo Wei soupesait la canne en bois légère et regretta soudain de ne pas en avoir une en fer — cela aurait rendu le carnage encore plus brutal.
Luo Wei se déplaçait avec agilité, esquivant les attaques des habitants et ciblant systématiquement leurs têtes. Ceux qui venaient de s'engouffrer tombèrent rapidement en grand nombre. En voyant cela, Evelyn eut l'impression que son intervention n'était même pas nécessaire.
« Tu deviens de plus en plus impressionnant... »
Elle écarta le rideau et regarda la foule d'habitants en bas, ses yeux brillant d'une soif de sang.
Un coup de feu retentit, brisant le lustre au plafond. Le fusil à deux canons de l'habitant visait Luo Wei, mais le [Mode Commandement] de ce dernier l'avait déjà verrouillé. Au moment où l'ordre fut donné, les vrilles noires d'Helena transpercèrent instantanément la poitrine de l'homme, faisant dévier le tir.
Sous le [Mode Commandement] de Luo Wei, Helena cibla docilement les habitants armés, rendant leur supériorité numérique et de feu complètement inutile.
Une lourde odeur de sang emplissait la pièce, et des corps mutilés gisaient épars sur le sol. Les habitants, qui semblaient avoir l'avantage au début, réalisèrent soudain que ces trois étrangers étaient bien plus dangereux qu'ils ne l'avaient anticipé.
Alors, ils changèrent de tactique.
Les habitants, aux visages grotesques et inhumains, tournèrent leur regard vers le ciel nocturne. Comme s'ils accomplissaient un rituel, ils poussèrent un hurlement uni et perçant qui glaça le sang et fit battre les cœurs à tout rompre.
[Test de Santé Mentale en cours...]
[Santé Mentale -5]
[Santé Mentale -5]
...
Luo Wei lutta pour réprimer ses pensées de plus en plus chaotiques, ses yeux froids fixés sur une silhouette particulièrement laide dans la foule — l'aubergiste.
L'aubergiste le fixait en retour, un sourire sinistre étirant ses lèvres.
Luo Wei lui dit tranquillement :
« Belle cérémonie de bienvenue... »
« La ville de Heglais est vraiment hospitalière. »
« Mais... »
Luo Wei ricana, et soudain, son visage tout entier se mit à se tordre et se déformer.
Le sourire de l'aubergiste s'effaça, comme s'il assistait à quelque chose d'horrible.
La tête du jeune homme semblait fondre comme de la cire, ses yeux glissant vers le bas avant de remonter, sa bouche s'élargissant de plus en plus jusqu'à atteindre une taille inimaginable. Toutes sortes de traits grotesques se combinèrent, et son corps se mit à se contorsionner, se transformant progressivement en une monstruosité indescriptible...
Puis, une vague de corruption mentale bien plus terrifiante que le hurlement collectif des habitants fut libérée.
Tous les habitants se saisirent la tête, hurlant de terreur, perdant complètement leur capacité à réfléchir rationnellement.
La monstruosité tordue qu'était devenu Luo Wei s'avança lentement vers l'aubergiste livide.
De griffes noires, il souleva l'aubergiste, au bord de l'effondrement mental, et lui adressa un sourire étrange. Luo Wei ne put s'empêcher de penser que les capacités d'Helena, bien que semblant simples, étaient incroyablement efficaces lorsqu'elles étaient combinées.
Tenant l'aubergiste presque brisé, Luo Wei scruta froidement la pièce, son regard balayant les habitants laids.
Quoi que vous trouviez terrifiant...
Nous sommes bien plus effroyables que vous ne pourriez l'imaginer.
[Helena : Mode Attaque Libre]
[Evelyn : Mode Attaque Libre]
Luo Wei jeta un regard en arrière vers les deux. Les yeux d'Evelyn brillaient d'une soif de sang qu'elle ne pouvait plus réprimer. Saisissant sa faux cramoisie, elle fracassa la fenêtre et se lança vers la foule en contrebas, riant de manière maniaque.
Ce soir, le massacre commence.